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下面是来自语言学预备役砖家方阵的值班编辑奉献的 " 脑洞问答 "。  从对外汉语教学队伍中逃跑的实习编辑 / 马马马 这位知了的脑洞，直击外语教学界争论了一百多年的理论谜题： 学外语为何这么难？ 困惑于此，二十世纪出现过至少十几种稀奇古怪脑洞大开的外语教学法。例如只练听说不管读写，能出国不饿死就算成功；例如大家一起站到楼顶上喊 "I love English"；例如放着音乐喝着酒，被教师催眠暗示…… 虽然学界尚未达成共识，但我知还是要唤醒沉睡多年的专业知识，尽力回答一下。 首先大家放心，作为人类一员，语言能力是与生俱来的。 二十世纪晚期，有 " 语言学界的爱因斯坦 " 之称的美国语言学家乔姆斯基提出一种假说——世界上所有语言千差万别的表象下，隐藏着共有的结构，与此同时，生物特性决定了每个人大脑中都有一个 " 语言习得装置（Language Acquisition Device）"，使我们既能领会语言规则，也能将具体的语言 " 参数 " 输入到大脑中，不断创造语句，表达出属于自己的思想。  虽然乔姆斯基的假说引来了一些异议，比如 " 解剖学上找不到 LAD 存在的证据 " 啦，" 你这是对人类语言多样性的否定 " 啦，但为之心折的还是大有人在。毕竟乔姆斯基桑告诉我们，只要中国话说得利索，那么不管是英语四级三百分的你，还是六级六百五的他，大家的大脑机能都差不多。 至于人脑是怎么把不同的字和它们的意思一一对应起来的，十九世纪的现代语言学奠基人费尔迪南 · 德 · 索绪尔在《普通语言学教程》中回答了这个问题：" 语言符号是能指（形式）与所指（内容）的结合体，具有二重性和任意性 "。翻译成人话就是说：文字的读音形状与表示的意思之间如何组合，靠的只是约定俗成而已。 所以如果从今天开始，全中国人民一起决定 " 狗 " 这个字代表的是 " 猫 " 的意思，而 " 猫 " 代表 " 人 " 的意思，其实也没什么问题。  然后我们来区分一组概念：" 语言习得（acquisition）" 和 " 语言学习（learning）"。 小王八个月会喊妈，一岁会喊爸，三岁能说吃葡萄不吐葡萄皮，六岁参加小学生讲故事大赛，二十一岁在视知上提问，不知道怎么就学会了中国话。这叫语言习得。 小李九岁开始学英语，活到十九岁还没见过外国人，既背不住单词又学不会语法，新 X 方报了好几个英语班全没用。这个叫（失败了的）语言学习。 语言习得是在自然的语言环境中（你家），通过有意义的交际活动（要吃饭），潜意识地获得一种语言（妈妈我要吃饭饭）。语言学习是在课堂环境下，有教师有课本，通过讲解练习等活动（周考月考期末考），有意识地掌握语言规则（定语从句抄一百遍）。想真正掌握一门外语，背诵 + 考试的传统学习法效果很一般。 所以你学不好英语的第一个原因是—— 没有语言环境。 那我只要逃课不考试，天天跑去勾搭外国人就能学好英语了？太天真。 早在人们还以狩猎采集为生时，就常常遇到一扭头小孩被狼叼走了的事情，所以很多文化中都有狼孩传说。最有名的狼孩大概是这对——罗马城的建立者罗莫鲁斯和勒莫斯。  十九世纪以来，小孩被狼叼走的事仍然时有发生。当把 " 狼孩 " 救回人类社会之后，大家发现，这些小孩像狼一样四脚着地生吃鸡肉，无论他们怎么努力，" 狼孩 " 都既学不会直立行走，也学不会听说读写。 奇怪了。 随着医学进步，科学家对大脑有了更全面的认识。他们发现人的语言功能区集中在大脑左半球，如果一个儿童的语言区意外受损，右脑会在相同的位置开发出新的语言功能区，从而保证语言能力正常发展。但是对大部分人来说，这种神奇的侧化会在 6 到 12 岁之间完成，那之后，如果大脑受了外伤，对语言能力的损害将无法弥补。 更为悲伤的是：6 到 12 岁之后，随着侧化完成，语言区活跃度减弱，你想让 12 岁以后才开始学的外语像母语一样纯熟，几乎不可能。  所以你学不好英语的第二个原因是—— 开始得太晚了。 母语的影响对第二语言学习者来说也很重要。这种影响有时是积极的：一个西班牙人想学葡萄牙语，打开教材惊喜地发现，这些单词我好像都认识啊！不过作为学英语的中国人，母语带给我们的大都是消极影响：文字系统的差异、语法差异、语音差异、文化差异、思维差异——有多少人小时候在英语单词下面写满了 " 因吹斯停 " 和 " 奶伊污 "？  这就是你学不好英语的第三个原因—— 母语的负迁移。 不过别太绝望。虽然 12 岁才开始学英语，至今没和外国人说过三句话，口音带着豆浆味，但是影响学习效果的，还有一些更主观的因素。比如：学英语是为了考试不挂科，还是为了拿耶鲁 offer，或者喜欢上了隔壁英国小哥哥？是觉得英语好烦不想学，还是英语使我更快乐，还是离开英语不能活？ 所以我知可以给知了们指条明路—— 如果你想在二十岁高龄熟练掌握英语，你需要明确的目标、强大的动力、积极的态度、大把的时间和一群语伴。或者，直接去英国旅游半年好了（不过条件相应就多了一项，大把的钱 ...） |
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