前赵高祖刘渊：兼习文武，乘乱立业

前赵高祖刘渊（出生年月不详-公元310年），字元海，新兴人，东汉末匈奴左部帅，后自立为帝。刘渊年轻时常住洛阳，与名儒、官僚交游，拜上党儒生崔游为师，通晓汉族文化。他力大且武艺高强，刘豹死后由他袭匈奴左部帅，升任晋建威将军，匈奴五部大都督。

八王之乱中，晋成都王司马颖派他返回并州，调动匈奴五部众卷入混战，他乘机在部众拥戴下，于公元304年在左国城起兵反晋，自称大单于。为了求得汉族的支持，他以汉朝曾下嫁公主给匈奴单于为依据，自称是汉朝的外孙，称汉王，定国号为汉，表示要继承汉朝的正统，建年号为元熙。

说道刘渊的祖先，就不得不提到匈奴族的部分南迁。这一行为早在东汉初年就已经开始了。光武帝建武二十六年，汉朝因南单于与北匈奴交战失利，便将他移居西河美稷。汉末灵帝中平五年，於扶罗做了南单于，次年他乘天下大乱之机，攻略河东郡县，并借此机会驻屯平阳一带。

献帝兴平二年，外戚董承请右贤王帮他与李傕、郭汜作战，匈奴骑兵乘势在今陕、晋等地大肆掳掠。当时蔡邕的女儿蔡琰（蔡文姬）就是在这时候被掳去的。於扶罗死后，兄弟呼厨泉做南单于，在献帝建安二十一年入朝被曹操留在了邺中。此后，曹操便把南匈奴的人众分为五部，选拔其中的贵人做首领。五部分居并州各郡后，匈奴族的居住地已不再限于晋西南一隅，而扩至北部新兴。

曹操任命的北部帅就是於扶罗的儿子刘豹，也就是刘渊的父亲。匈奴贵族曾以匈汉和亲为由，说自己是汉朝皇帝的外孙，用外祖父的姓为姓。匈奴人用刘姓，是匈奴族逐渐汉化的标志。刘豹也是第一个有史为据的采用汉姓的匈奴人。因而，在教育子女方面，已经逐渐汉化的刘豹采取的是中原汉族的教育方式，因此刘渊早年师事上党名儒崔游，学习《易》、《诗》、《书》等典籍。

刘渊特别喜欢中原文化，尤其爱好《春秋左传》、《孙子兵法》，并能熟读成诵。与此同时，他也读过《史记》、《汉书》和诸子百家，对于百家思想和治国理念都有自己的见解。但是他也没有因此抛弃匈奴人擅长马术和武艺，不仅膂力过人，而且善于射箭。或许是艺高人胆大的缘故，刘渊其人非常自负，曾说“常鄙随、陆无武，绛、灌无文。”

随何曾为汉高祖游说西楚九江王英布，使之降汉；陆贾曾为汉高祖说服南越赵佗，使之对汉称臣，又以“不能于马上治天下”的著名论点，促使高祖深思存亡之故。这两人是汉初的著名辩士，绛侯周勃和灌婴则是汉朝的开国名将。刘渊要兼有随、陆、绛、灌的长处，其自负之高，可以想见。

曹魏亡国前夕，刘渊到洛阳做人质，因才智过人得到了司马昭的优待。晋武帝时，刘渊凭借自身才学得到众人认可，先后有人推荐其担任灭吴的元帅和镇压树机能的将军。但是都因为他匈奴人的身份遭到其他大臣的质疑而作罢。为此，刘渊内心十分不甘。这时候齐王司马攸觉察到了刘渊情绪的变动，就劝武帝杀他以除后患。

虽然晋武帝并没有处死刘渊，但是也没有重用他。刘渊在晋廷一直担任左部帅、北部都尉、五部大都督等治理本族人的职务，晋廷也曾封他为将军，但这仅是徒具名义。他实在是个投闲置散的豪杰之士。“八王之乱”造成的混乱局面，使若干匈奴贵族想乘机崛起，刘渊的叔祖、原北部都尉刘宣是其中的代表人物。

他们对“自诸王侯，降同编户”的处境耿耿于怀，认为“司马氏骨肉相残”，是匈奴人“兴邦复业”的大好时机。他们秘密商定，推举刘渊为大单于，随即派人到邺城向刘渊汇报。这个时候，成都王颖正把刘渊留在邺中，要他为自己效力。刘渊一时无法脱身，只得命使者返回，并带信要刘宣等再纠合胡人，诈称响应成都王，实则为起事作准备。

晋永安元年，王浚与东赢公司马腾起兵反成都王颖。幽并二镇声势浩大，成都王兵力不济，难以应付。刘渊抓住这个机会，自告奋勇向成都王请命，愿意发匈奴五部之众，助他平定二镇。当时成都王颖求援不得，病急乱投医，就放他回去了。刘渊回到左国城，刘宣等人立即拥护他做了大单于，建都离石，二十天工夫，便已聚众五万。他随即派出五千骑兵，象征性地去支援成都王的部将王粹。但匈奴兵还没有到，王粹已被东赢公腾打败，带兵的将官刘宏就以支援不及为借口撤了回来。

晋永兴元年十月，刘渊在左国城建国称汉，自称汉王，改元元熙，并追尊蜀汉后主刘禅为孝怀皇帝。刘渊以汉族后裔的名义称王，从一定程度上打消了中原民众的抵触情绪，为其接下来的发展铺了路，实在是高明的做法。