中国刚刚宣布将在2017年底前禁止所有的象牙买卖！

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严格来说，明年应该是中国十二生肖的鸡年，但我们打算把它当作是大象年。

中国刚刚宣布一项重大措施，将在2017年年底禁止所有的象牙加工和买卖，而首批的一些大厂计划在短短的三个月内关闭，也就是在3月底。

中国官方媒体新华社(Xinhua)引述一项政府声明：「中国将在2017年年底前，逐步停止商业目的的象牙加工和销售。」

这项措施被世界野生动物基金会(World Wildlife Fund)和自然资源防护委员会(Natural Resources Defense Council)等环保组织宣布为’游戏改变者’，这些环保组织把中国看作是全球最大的象牙市场之一，在那里象牙被当作首饰、家具、有时甚至中医药材。

亚洲野生动物保护协会(Wildlife Conservation Society)的执行董事康艾莉(Aili Kang，音译)在一份声明中说：「关闭全世界最大的象牙市场，是一件很棒的新闻。」

由于剩余的非洲大象数量比50万头还少很多，问题就在于是否足以拯救这走向灭绝的脆弱物种，停止数量稳定下降。

根据世界野生动物自然基金会(World Wildlife Fund for Nature)，为了象牙，每年有超过2万头大象被杀，大部分被送到需求量高的象牙中国市场、香港和美国。甚至在2009年到2014年，一些非洲国家的大象数量减少了60％。

自从1989年以来，一项国际条约开始禁止销售在1975年后所取得的象牙，这项条约被称为濒临绝种野生动植物国际贸易公约(Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora，CITES)。但如果没有当地立法来支持，这项条约往往会被忽略掉。

去年，中国自我承诺要慢慢抑制国内象牙产品的买卖。中国国家林业局(State Forestry Administration)局长赵树丛(Zhao Shucong，音译)去年5月宣布：「我们将严格管控象牙加工和买卖，直到象牙的商用加工和销售、及其产品最终停止为止。」

这只是企图杜绝象牙全国销售与分布区域的10点计划的一部分，其中包括教育活动和增加线上监视。有迹象显示，国内对象牙的需求已经在下降。

2016年3月，控制范围扩大到停止进口1975年以前取得的象牙和象牙产品，这超越了最初的濒临绝种野生动植物国际贸易公约协议。

但现在，中国将在2017年年底，禁止所有的国内象牙买卖和加工，首批几十家工厂和商店将在3月底关闭。

如果你在中国，而且想要在那之后转卖祖母的传家宝象牙制牙齿，那么你需要获得特别授权。中国也将储备在临绝种野生动植物国际贸易公约推行象牙禁令之前所购买的象牙，这些象牙是可以出售的。

考虑到越来越多中国中产阶级对于象牙雕刻小饰品的嗜好，希望这项国家禁令能带给这条国际条约一些强制实施的手段。在澳洲等国家，没有当地法律禁止国内交易。

今年初，对澳洲和新西兰的象牙与犀牛角交易的一项调查发现，只有10％的项目携带了正确文件。

随着中国进步的脚步，所有的目光现在转移到允许在自己的法律下运作的香港。世界野生动物基金会呼吁这个中国领土如法炮制，并且在2021年终止自己的象牙贸易。

资深野生动物犯罪官员劳敏惠(Cheryl Lo)告诉英国卫报(The Guardian)：「随着中国市场关闭，在合法象牙交易掩饰之下把非法象牙转为合法，香港能够变成非法买卖者的首选市场。」

杜绝国内买卖是一项重要的步骤，即使不是唯一扫除偷猎大象的办法。随着数量在一个世纪内从几百万头下降到415,000头，时间正在为这只心爱的动物滴答作响(计时)。