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上个世纪九十年代，科学家们利用微波卫星上的湿度传感器和计算机模拟，发现了天空之河“大气河”（atmospheric river）的存在。大气河是在热带风暴温暖潮湿部分形成的水蒸汽带，可以在1至2.5公里高的大气层中绵延数千公里，宽度达300公里，就像横亘天空的巨大河流，携带的水量可达密西西比河的10至20倍，是地球上最具破坏力的天气现象之一。 一直以来，科学家们对大气河所知甚少，它是如何聚集和输送水汽的呢?它的危害性究竟有多大？美国NASA喷气推进实验室的杜安·威尔士20年来一直在对此进行研究，他发现，虽然大气河在这个冬天给加利福尼亚带来了丰富的降水，结束了该州长达三年史诗般的干旱，但这可能只是交响乐中美妙舒缓的前奏，狂风骤雨的打击即将到来。 在上世纪末到本世纪初的20年里，欧洲曾经历过19次大风暴，每次至少造成了10亿美元以上的损失，而其中14次是由大气河引起的，水和风暴的结合显然特别昂贵。全球变暖导致热带海洋蒸发的水汽大量增加，大气河则将其源源不断输送到高纬度地区，引发极端的暴风、降雨或降雪天气，从而造成全球重大气象灾害。美国地质调查局2011年的模拟研究表明，一场百年一遇的超级大气河，可能比大地震造成的灾难还要严重，数周内即可引发300毫米以上的强降雨、强飓风，以及大面积的洪水泥石流灾害，损失可能超过3千亿美元。世界各地海岸线发生的这些极端事件，40%到70%都和天空里的大气河有关。 在开启历史上最潮湿雨季的序幕后，加利福尼亚已经告急，大气河有可能使其陷入300年来最严重的暴雨灾难天气中，造成重大的人员死亡和经济损失。 1月10日，大气河带来的一场风暴在太平洋西北部倾倒了几英寸的雪；周一，海上雷电数量急剧增加，陆上发生大量滑坡；一个气象站仅一小时内就检测到超过26毫米的降雨量，这是典型的强热带雷暴的降雨强度；周二，加州的主要水道已经全面告急，处于危险之中，几十个水坝正加强检修测试。大气河正以教科书式的粗暴节奏大踏步进入加利福尼亚，天气模型显示降雨程度将达到百年一遇甚至千年一遇的水平，萨克拉门托的国家气象局已经用罕见的可怕语言来描述这种威胁，敦促居民准备撤离。 大气河，恐怖的天空之河。科学家们预测，到本世纪末，大气河的强度将可能增加一到三倍，这意味着加利福尼亚将从千年规模的干旱模式迅速转变为千年规模的洪水模式。由于气候变暖的影响，地面上的水汽将大量进入空中，整个地球表面的天空将可能遍布大气河，大气层会变成大水层吗？那时候航空母舰就可以开上天空，成为天蓬元帅的银河水军了吗？我们就可以到天上划船了吗？真是期待啊，不过这样的日子还是不要来的好。 参考资料：http:///RJe4s2w，http:///RJebzo5 |
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