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益阳至今已有两千二百多年历史。而益阳县名，一直沿袭今日。惟在一百三十二年前，太平军在天王洪秀全亲自率领下占领益阳，大败清兵提督向荣于城南，洪秀全遂将益阳县改称“得胜县”。胡林翼于三个月后带兵收复湖南，将益阳县恢复原名。
公元一八五二年(清咸丰二年)五月，太平军进据湖南。平道州，下郴桂。湖南“天地会”闻风附义，是此太平军兵威大振。区境各地会党纷纷响应，益阳县的天地会、红黑会等相继聚众起事。
七月，太平军西王萧朝贵轻骑袭长沙，久围不下，不幸中炮阵亡。天王洪秀全自郴州赴长沙，为萧复仇，猛攻仍不克，乃放弃省城，于十一月三十日(农历十月十九日)深夜，冒雨渡湘江。走浮桥，到西区与翼王石达开部会合，翻山越岭，疾趋宁乡，直捣益阳，与此同时，组织小队人马佯袭湘乡，果诱清军徐广缙尾追到湘潭，牵制了清军的主力。十二月三日(农历十月二十三日)下午未克，太平军东王杨秀清先遣部队抵益阳，知县胡某早已逃跑。太平军从城东资水南岸千家洲头(今团洲村)刘公滩凫水过河，长驱入城，秋毫无犯。洪秀全大军至沧水铺，忽闻报取得益阳，遂召开大会，亲登讲台，宣传太平军政治主张，百姓听后，欢声雷动，当场要求加入太平军者上千人。次日，洪秀全率大军浩浩荡荡开进益阳城。
其时，清军提督向荣听到太平军已陷益阳，即于十二月四日紧逼益阳，驻三里桥的陆贾山(今地区齿轮厂后)。常德总兵纪律亦增援来益，与向荣部会合，声势浩大。太平军获讯遣精兵三路过河：中路走龙洲书院，右路绕桃花仑，左路抄三里桥后，先分后合，齐攻陆贾山。双方对垒，在碧津渡附近激战一昼夜，太平军用炮猛轰，清军兵力不能支，太平军乘势涌进，逼斩常德总兵纪律于茶亭街桥下，并悬其首级于长竿上，威慑清军。清兵失帅，望风披靡，太平军大肆掩杀，直捣向荣部，向荣且战且走，被太平军追击到石头铺，歼敌八百余名。现羊舞岭乡的天子坟，即当时掩埋清兵尸体的千冢坟。咸丰四年（1854年），收复益阳的胡林翼将此坟命名为天子坟，并奏朝廷批准。
向荣被杀得魂飞魄散，龟缩在宁家铺，再也不敢下山。
太平军大胜回县，满城庆祝，胜过新年。洪秀全十分高兴，传旨改益阳县为得胜县以志庆。太平军在益阳仅住四昼夜，大力号召县民献船，募得数千余只。趁资水陡涨数尺，决计挥师岳州，东征武汉，直取南京。
十二月七日(农历十月二十六日)，大雾。太平军主力乘舟沿江顺流直下。洪秀全到沙头镇住宿一晚，在陈氏宗祠门前召开了大会，又吸收投军者数百人。旱路以劲旅数百人呼应水师前进，同日取道三里桥、兰溪、谢林港，渐次东下。在石子街遇向荣部下总兵郭仁布师，于独木桥头搏战，太平军以一当十，郭兵气馁败退，太平军未予穷追。次晨，太平军继续拔营东进，到王家坪，又与清兵相遇。清兵一触即溃，卷旗而逃。太平军大获全胜，喜气洋洋，正赶上水师，于是两路会合，舟出临资口，安渡洞庭湖，十二月十三日（农历十一月初三）进驻岳州城。
1853年秋，云贵总督吴文镕调任湖广总督。时太平天国业已定都天京(今南京)，遣军西征，威逼武昌，吴文镕奏调胡林翼带兵赴湖北协助他办理军务。1854年1月8日，胡林翼率黔勇600名自贵州镇远启行。2月下旬抵湖北金口，闻吴文镕在鄂东堵城被太平军击毙，遂止行。后曾国藩经湖南巡抚骆秉章的同意，所部遂由湖南支给饷械，回驻岳州，胡林翼在曾国藩指挥下与太平军作战。4月29日，曾国藩大军兵败于靖港，退兵长沙，命令驻守平江的胡林翼回保省城，与他一起驻军妙高峰，全面整顿湘军。5月4日，太平军轻弃靖港，湘阴，退守岳州，太平军北撤时，胡林翼率军追击，进抵湘阴，适逢安化农民起事，骆秉章檄调胡林翼前往镇压。6月，湘西北战火纷飞，骆秉章、曾国藩得到湘西北兵败战报后，派胡林翼率湘军游击周凤山、都司李辅朝等前往常德进击太平军，周凤山等不服节制，6月25日，在龙阳大败于曾天养部太平军，胡林翼收集残兵退保益阳，将益阳县恢复原名。
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