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Elon Musk刚刚实现了他十五年以来的梦想：不但利用一个回收的猎鹰9号火箭发射了一枚SES-10卫星，而且火箭中造价最贵的那部分今天成功实现了回收。 美国东部时间3月30日傍晚6:27（北京时间3月31日清晨6:27），他执掌的Space X公司制造的猎鹰9号（Falcon 9）两级火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，将一枚卢森堡SES SA公司的商业通信卫星送上太空轨道。 这个火箭是第二次飞往太空执行任务，它正是去年4月8日成功实现海上降落的那一个。 这次发射创造了新的记录，它是人类历史上第一次重复利用火箭进行发射，也是火箭最昂贵的部分助推器首次成功回收，是降低航天成本的一个重要里程碑。在现场观看这次发射的Elon Musk说：
意义重大：火箭发射成本大幅降低最激动人心的时刻是在发射之后短短几分钟之内，第一级助推器脱离火箭机身成功返回地球，安全降落在一个大西洋浮台上的那一刻。 '助推器是火箭机身体积最大、造价最为昂贵的部分'，Elon Musk说。 火箭助推器通常的成本高达数百万美元，但以往它总是在脱离有效载荷之后会燃烧，最终沉入大海，或者坠毁在地面上。 Musk希望能通过循环使用火箭部件在火箭发射领域里实现一场革命： 这将是一次航天史上一次巨大的革命。我们花了15年时间才终于实现（Space X公司成立于2002年）。我都不知道该说什么才好。 虽然Elon Musk太过激动以至于找不到合适的语言，但乔治华盛顿大学太空研究所太空研究专家、历史学家John Logsdon在本次发射之前就明确指出了若这次发射任务成功将会代表的意义： 如果成功，就将是一次革命性的创举，因为重复使用助推器将显著降低进入太空的成本。可重复使用性很长时间以来一直都是人类进入太空探索的圣杯（即一种至高无上，很难达成的目标）。 至于助推器重复使用到底能节省多少成本，SpaceX公司首席运营官Gwynne Shotwell介绍过：在一个标准报价为6200万美元的猎鹰9号，回收助推器可以帮助客户减少大约30%的成本。 猎鹰9号已经是世界上造价最低的火箭了，30%的压缩空间会使得每次发射的成本降低逾1800万美元。 探索火箭回收事实上，不止是Elon Musk，亚马逊创始人兼首席执行官Jeff Bezos也在探索火箭回收再利用。 Jeff Bezos早在2015年11月就率先宣布旗下公司Blue Origin研发的New Shepard火箭升空后成功在地面着陆实现回收，比Elon Musk超前一步。不过，今天的事实证明，Musk在火箭二次返回太空且降低发射成本方面扳回了重要的一局。 迄今为止，Space X公司总共回收了八枚火箭，其中，三枚降落在地面，五枚落在大海上。 Elon Musk还为设立在大西洋上的火箭助推器回收浮台起了一个浪漫的名字：“我依然爱你”（Of Course I Still Love You），以此向传奇科幻作家Iain M. Banks致敬。Banks的Culture系列堪称是近代英伦太空歌剧创作的三杰之一。 按照Space X总裁Gwynne Shotwell本月早些时候的说法，在本次火箭二次发射任务中，回收和翻新这个助推器花了大概四个月时间。 事实上，直到周四火箭发射当天，Space X都还没有把握利用这个回收的助推器能够成功执行本次发射任务。（下图为Space X 官网关于猎鹰9号回收的过程说明） |
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