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刘建春
生于上世纪60年代姑苏古城，现任上海铁道报社专刊部主任，著有《火车老站地图》《中国昆曲地图》（与作家姜浩峰合著）。 
扬州站 刘建春 摄
扬州，是长江下游北岸的一座古城，浩浩汤汤的长江在城南奔流，大运河迤逦穿过古城，宽阔的驿道一直马蹄嘚嘚，数千年来，扬州都是一个重要的水陆交通枢纽。扬州与铁路的故事，就像一场旷日持久、历经百年的恋爱，今天终于洞房花烛，功德圆满。
扬州与镇江不同机遇
说到扬州，必须提到镇江。镇江是和扬州隔江相望的一个城市，在饮食风格上，和扬州有不少共同之处，吃汤包，喝早茶，泡热水澡，品淮扬菜。可就文化的风格来说，两个城市却有些不同。传诵着“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎”的词句，地处江南的镇江，反而多了几分北方才有的粗犷与豪迈。而在扬州的瘦西湖、个园、何园走一遭，感觉比苏州还要苏州，一派江南园林的格调。镇江、扬州，难道是江南江北掉了个？
19世纪，扬州和镇江都曾经与铁路擦肩而过。修建纵贯南北的铁路干线，人们首先想到的并不是如今京沪线的南京、蚌埠、徐州这条线，而是延续京杭大运河的思路，首先想到了从镇江、扬州、淮阴一路向北，直到天津、北京。后来，种种机缘，这条铁路线南端既不是镇江，也不是扬州，变成了南京长江北岸的浦口，镇江、扬州就此失去了和铁路第一次亲密接触的机会。
20世纪初，沪宁铁路建成，镇江由于处在沪宁线上，就顺理成章地和铁路接了轨，而扬州，却从此寂静下来，一等就是一个多世纪，直到21世纪初，南京至南通启东的宁启铁路建成，扬州才初闻汽笛声。随着南北向的连淮扬镇铁路开建和东西向的北沿江高铁提出规划，扬州在不久的未来，将重塑水运时代的辉煌，成为一个新的高铁枢纽。
运河旁的铁路梦
现在能查到的史料，最早提出在扬州修建铁路的是英国人麦克唐纳·斯蒂芬孙。这位斯蒂芬孙有点来头，是“蒸汽机车之父”乔治·斯蒂芬孙的晚辈族人，他在英国和印度修了一辈子铁路，曾两次来中国旅行。他拟了一个《中国铁路计划》，想在中国建造四大干线，形成一个铁路网络。其中南北大动脉的走向是这样的：从广州开始，往北依次经韶关、长沙、汉口，然后沿江而下到南京，接到镇江后，跨越长江，经扬州、淮安、临清，一直到天津、北京。从镇江往北，铁路基本上沿着运河的轨迹延伸至北京。
当时的时代背景是，火车已经成为英国等国家的新兴交通工具，但此时，多数中国人尚不知火车长什么样子。鸦片战争已经过去20多年，那些被炮舰强迫开放的通商口岸正显现出别样的繁荣。清政府正全力以赴投入到剿灭太平天国起义军的战争中，根本无暇考虑这些“热心”老外的建议。斯蒂芬孙失望地留下了精心绘制的铁路图，回国去了。
洋务运动兴起后，不少著名人物都提出修一条纵贯南北的铁路，思路还是沿着运河往北京修。起初，他们考虑的南端终点站还不是扬州，是扬州以北约190公里的清江浦（今淮安）。打算淮安至北京修铁路，淮安以南还是走水路接到扬州。几年后，人们转变了思路，自淮安往南到瓜洲，毕竟还是铁路方便。瓜洲原是扬州城南长江里的一个沙洲，后来与北岸连成一片，如今是个小镇的规模。可是，运河时代的瓜洲名气是很大的，杜十娘怒沉百宝箱是家喻户晓的故事，其沉箱地点就在瓜洲，“京口瓜洲一水间”的名句，说的也是这个瓜洲。李鸿章就认为，如果北京至清江浦的铁路修好了，往南延伸到瓜洲，是不太费劲的，征兵运饷的效率最起码提升10倍。
可是，一想到铁路修好了，火车的速度快、运量大，人们就又担心这担心那了。怕洋人从此长驱直入，进入中国的内河，在这里买地造屋，设立口岸，惹是生非。这样思前想后，修建铁路的想法就在时光里慢慢消磨掉了。
1895年，当时著名的作家刘鹗提出了一个倡议，修建一条大体上依傍着运河的铁路，从镇江开始，往北经扬州、高邮、宝应、淮阴等地，过济南一直到天津。巧合的是，此前也曾有3位名人不约而同地想到了修这条铁路，一个是军机大臣左宗棠，一个是曾国藩的长子曾纪泽，他当时的职务是总理衙门的大臣，还有一个是毕业于美国耶鲁大学的美籍华人容闳。但是，当时另外两个重量级人物张之洞和盛宣怀反对借债修筑津镇铁路，于是扬州的铁路梦又一次成为空想。
起大早赶晚集
在和铁路的缘分上，扬州可谓起了个大早，却赶了个晚集。从斯蒂芬孙首次提出修建经过扬州的铁路，到扬州与铁路第一次亲密接触，其间竟然相隔了140多年。
进入20世纪，中国大地迎来了修建铁路的高潮，许多百年老铁路都是那个时候修建的，如沪宁线、沪杭线、京汉线、津浦线等。扬州又一次迎来了修建铁路的机遇。1906年，江苏铁路股份有限公司创立，公司提出了一个江北铁路计划，这个计划中，漕运中心清江浦是将来江北铁路的枢纽，拟修建3条铁路：一至瓜洲，名清瓜线；二至徐州，名清徐线；三至海州，名清海线。设计者的目的是将津浦、陇海与沪宁三线连成一片，使清江浦、扬州成为江北铁路的枢纽。可是，因经费不足，只修建了18公里就搁浅了。
新中国成立后，扬州又有3次机会与铁路亲密接触，最后一次终于美梦成真。第一次是在“大跃进”浪潮中，为开采六合冶山的铁矿砂，曾有人建议修筑扬州至六合的铁路，用于大炼钢铁的运输。后来此事慢慢沉寂下来。20世纪80年代，改革开放如火如荼，古老的运河城市也希望能搭上时代的列车，于是，扬州要通铁路的消息又一次传来，有关部门还成立了宁扬铁路指挥部，准备筹建南京至扬州的铁路。后有人指出，宁扬铁路是盲肠式铁路，发挥的作用极其有限，筑路计划再一次搁浅。
新世纪来临，历经一个多世纪的坎坷，这次，扬州正式和铁路亲密接触。
这是一条沿着长江北岸向东延伸的铁路，西起南京，东至启东，途经六合、仪征、扬州、江都、泰州、姜堰至海安，与新长铁路交会，再经南通、海门至启东，因此叫宁启铁路，是西安至南京铁路的延伸段。 2004年春，南京至扬州段先行开通，次年，南京至南通段开通运营。
扬州站位于扬州古城西北，一年四季花木葱翠，尤其是“烟花三月下扬州”的时节，原生态的树木花草掩映着现代化的站房，就像一卷书轻轻放在这座历史文化名城的一角，给人以美感和遐思。
未来的高铁枢纽
宁启铁路开通后，扬州正式融入全国铁路网。去年5月，宁启复线电气化改造完成，动车组那白色飘逸的身影也第一次和古城亲密接触，从此，扬州跨进了高铁时代。
2014年底，一条纵贯江苏省南北的铁路开工建设，这是一个划时代的事件，意味着扬州不仅跨进了高铁时代，而且成为两条高铁的交会城市，人们把这条自连云港、淮安至扬州、镇江的南北向的高铁叫连淮扬镇铁路。这条高铁的某些区段正好依傍着京杭大运河建造，它用那长虹卧波般的高架桥和泛着幽蓝光泽的钢轨，衬托着夕阳之下鳞光闪闪的大运河那悠长而柔美的情怀。
尽管人们很早就想到沿着运河的走向修建铁路，但是均因种种因素而搁浅，一直到21世纪，这个高铁恰逢其时的好时代，大运河的铁路梦才得以成真。扬州好像又回到了“京口瓜洲一水间”的年代，白帆片片、行人如织的景象好像又回来了。21世纪的高铁，逢山开路，遇水架桥，淮扬镇高铁也不例外，到了长江，将在镇江五峰山建一座公路铁路两用大桥，近期先连接上沪宁高铁，远期还将和宁杭高铁和京福高铁接轨。以后，人们乘高铁自扬州南下北上将越来越便捷。
今年，已列入国家《中长期铁路网规划》的北沿江高铁自上海跨越崇明岛至南通启东，经南通、泰州、扬州至南京，设计时速350公里。有消息称，北沿江高铁将于2018年开工，该高铁建成后，扬州到南京只需半个小时，到上海只需一个半小时。北沿江高铁开通运营之日，意味着扬州高铁枢纽地位确立。
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