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来自加州大学Davis分校的研究人员已经鉴定出胰岛中另一种能生成胰岛素的细胞，这是一种不成熟的β细胞。 该研究发表在4月4日的Cell Metabolism上。 胰岛素由胰岛β细胞所分泌生成。在I型糖尿病患者中，胰腺中产生胰岛素的β细胞死亡了且不可替代。没有这些细胞，身体就失去了控制血糖的能力。 来自UC Davis的研究人员已经发现了一种新的再生β细胞的途径，从而进一步揭示了健康代谢和糖尿病的基本机制。最终，这种研究可能给糖尿病带来更好的治疗，甚至治愈糖尿病。
UC Davis生物科学学院的神经生物学、生理学和行为学的助理教授Mark Huising说：“在糖尿病管理方面我们已经取得惊人的进展，但是还不能治愈它。如果想治愈这种疾病，就必须了解它在正常情况下是如何工作的。”
Huising对实验室小鼠和人类组织开展了试验，研究了胰腺内的胰岛细胞是如何协调工作来调节血糖的。在小鼠和人身上，胰岛都含有β细胞，β细胞能检测葡萄糖和分泌胰岛素。包括α细胞在内的其他类型细胞，是产生胰高血糖素的（一种升高血糖的激素）。胰岛素和胰高血糖素的相反作用使人体能够调节血糖和储存营养。
I型糖尿病有两方面原因，首先，β细胞被身体自身的免疫系统杀死，再者它们不能再生（或者再生细胞也被杀死）。所以I型糖尿病的有效治疗将涉及这两方面。
新的β细胞是由其它β-细胞分裂生成的，这点是目前公认的。但Huising说，他们的研究团队通过显微镜新技术，发现另一种类型的细胞看起来像一种不成熟的β细胞，它们分散在胰岛边缘。 不成熟的β细胞（如图中红色所示）
这些新的细胞能制造胰岛素，但没有检测葡萄糖的受体，所以不能像完整的β细胞一样起作用。现在，Huising团队能够观察到在胰岛内的α细胞转变为不成熟的β细胞，进而成熟变为真正的β细胞。
Huising说，这是一个令人兴奋的结果。首先，这是一个新的β细胞群，这在人类和小鼠身上是未知的。其次，这种细胞群可能补充糖尿病人中被杀死的β细胞。最后，了解这些细胞是如何成熟为功能性的β细胞的将有助于开发出干细胞疗法来治疗糖尿病。干细胞具有潜在的发展成为其它多种细胞的能力。到目前为止，在通过干细胞培育出真正的β细胞这一方面已经取得了很大的进展，但还没有达到最终目的，因为他们在早期的未成熟阶段就失败了。
这种对胰岛细胞的基本了解也有助于理解II型糖尿病，其β细胞并没有死亡，而是失去活性，不再分泌胰岛素。 参考：Virgin Beta Cells Persist throughout Life at a Neogenic Niche within Pancreatic Islets, Cell Metabolism, DOI: 10.1016/j.cmet.2017.03.017
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