十里秦淮是南京的繁华所在,一水相隔河两岸,一侧是南方地区会试的总考场——江南贡院(即今中国科举博物馆),另一畔则是南部教坊名伎聚集之地,著名的有旧院、珠市。
“秦淮八艳”最先见于余怀(字澹心)的《板桥杂记》,分别写了顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰六人。后人又加入柳如是、陈圆圆而称为秦淮八艳。
台湾郑经生在《董小宛之谜》一文中则将马湘兰换成郑妥娘。
王德恒、陈予一合著的《顺治与鄂妃》一书变动较大,它加上了李十娘、龚之路、黄艳秋三人,去掉了马湘兰、寇白门、卞玉京。
《板桥杂记》的作者余澹心与“秦淮八艳”是同时代人,又久居金陵,为秦淮河上的常客,应当所言不谬。此外清末叶衍兰刻的《秦淮八艳图咏》、现存于董小宛与冒辟疆故居如皋水绘园中的“金陵八艳”说明,以及刘培林、张德义合著的长篇小说《秦淮名伎董小宛》中所列“秦淮八艳”之名,也与《板桥杂记》相同。(周高潮 转载有改动——塞上齐翁)
又名顾横波,1619年出生。据载,顾横波 “庄妍靓雅,风度超群”,工于诗画,尤善画兰,个性豪爽不羁,
与柳如是较像,时人呼之“眉兄”,柳如是自称为“弟”。秦淮八艳中,地位最显赫,受诰封为“一品夫人”。
李香君,(1624—1653),江苏苏州人。南京秣陵教坊名妓,
歌喉圆润,精通丝竹琵琶音律诗词,擅弹唱《琵琶记》。与董小宛、陈圆圆、柳如是等被誉为“秦淮八艳”。
柳如是,女诗人,本名杨爱,字如是,明清著名歌妓才女,作品主要有《湖上草》、《戊寅草》与《尺牍》。
柳如是有着深厚的家国情怀和政治抱负, 后嫁有“学贯天人”“当代文章伯”之称的明朝大才子钱谦益为侧室。