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我們都知道有技能的兒童身邊有電子產品。我們看到在學走路但還未掌握步行技巧的小孩，似乎一生下來就知道如何在媽媽的手機或爸爸的平板電腦上，正確啟動應用程式和玩遊戲，甚至在他們自己的「親子」產品。
你可能看過一名年幼的兒童在餐廳裡不乖或發脾氣，他們的爸媽很快地翻找東西，抽出平板電腦並交給他們。平板電腦或智慧型手機很可能就是我們所見過技術最先進的鎮靜劑，而且幾乎保證有效。 但這帶給兒童的代價是什麼呢？是否有我們還不知道的潛在風險嗎？使用螢幕來讓兒童一直在忙著娛樂實際上是傷害他們或延緩他們的社會發展嗎？ 心理學家Sue Palmer提供了一些洞悉十年前，Sue Palmer寫了一本名為中毒的幼年時期(Toxic Childhood)的書，這本書警告過多的時間在螢幕上，會對兒童的身心健康造成危險。似乎她的洞察是真的。根據Palmer在每日郵報(Daily Mail)撰寫的文章： 「我的恐懼已經發生了。雖然我是第一批人之一，預見到科技如何不知不覺地滲透到兒童的生活中。甚至讓我感到震驚的是，即使是最小的兒童，也很快地就成為螢幕的奴隸，而較大的兒童，完全被虛擬人物定義。」
平均而言，現今的兒童每天花5到6個小時盯著螢幕，無論是智慧型手機、平板電腦、電腦、或是電視。許多兒童同時做兩件事，在看電視時同時瀏覽手機或電腦。 Palmer和其他兒童發育專家看到了利他能(Ritalin)的處方藥，這是最常用於注意力不足和過動症的藥物。事實上，在不到10年的時間，增加了4倍。這當然是值得注意的事。 我們甚至可能在自己身上看到這些注意力不集中的問題。不久之前，我們還會輕鬆閱讀冗長的文章，或者坐下來觀看5分鐘的影片，認為這是一種有趣的方法來度過短暫的時間。如今，我們仍然想要獲得資訊，但我們想要盡可能快速且有效地收到資訊。我們經常只是閱讀文章標題或是提要，然後假設知道整個故事。除非電影真的很吸引人，否則我們甚至可能會發現很難坐滿整個2小時而不握住智慧型手機幾次，只是不經意地滾動著螢幕來看新聞來源 根據Palmer的研究，過度的螢幕時間能夠與肥胖、睡眠障礙、貧乏的社會技能、侵犯行為、憂鬱、以及在校成績不好有關。 更多的研究顯示，10％的4歲以下兒童在想睡覺時，會帶著平板電腦或智慧型手機在上床睡覺時玩耍。
另一項研究顯示，有年幼小孩的家庭也擁有平板電腦，3分之1的3歲以下兒童有自己的平板電腦。嬰兒商店甚至販售圍繞著平板電腦使用的特定設計商品，例如「好躺椅(apptivity seat)」，一種可以插入平板電腦來讓學步幼兒娛樂的椅子。 你可能會驚訝地知道賈伯斯(Steve Jobs)沒有讓自己的小孩有iPad。如果這個訊息公開，或許其他的父母會探討他的理由，然後接著提出訴訟。
這種流行還能怎麼影響兒童？問題不僅僅是螢幕正在影響著我們的小孩，或者他們正在螢幕上做什麼。的確，有人可能主張大部分他們的螢幕時間包含玩教數學、藝術、或拼字的教育遊戲，而不是，而且最重要的，這些螢幕正在取代他們在現實生活中在其他方面可能有的經驗。經驗會塑造他們往後的生活。 現今的兒童幾乎沒有機會真的在玩，並且經由經驗來學習，經由犯錯來學習。他們錯失了社交發展的關鍵時刻，一段他們應該學習如何與同儕交往，以及如何與成年人和權威人士互動的時間。 螢幕時間還排除掉想像力的需要，這是兒童擁有最令人興奮的才能之一。 Palmer說： 但真正的玩是一種生理需求。一位心理學家告訴我，「對於健康發展來說，玩是和食物或睡眠一樣極其重要。」 如果控制社交和想像力反應的神經路徑在兒童時期的早期沒有發展，以後就很難恢復。整個世代可能會在沒有心智能力來創造自己的樂趣、設計自己的遊戲、並且享受真正的友誼之下成長。所有這一切都是因為不斷的螢幕時間。 玩有助於兒童發展進取心、解決問題的技能、自信心、毅力和韌性。而且與其他兒童一起玩，對於他們的情緒發展是必要的，有助於他們發展對他人的同感和憐憫。透過玩，兒童親自學習世界是如何運作。
那麼，你能夠做什麼？根據美國兒科學會(American Academy of Paediatrics)，2歲以下的兒童無論如何都不應該有任何的螢幕時間。2歲以上，他們建議每天不超過2個小時。 和你的小孩一起玩。我知道我們都在不斷地忙碌，來跟上現代生活的嚴厲。在準備晚餐時、或洗衣服時、或購買雜貨時、或者完成你每天面對的任何其他上千個任務時，給你的小孩一台平板電腦，讓你有一些急需的時間。但是，假設你的小孩年紀夠大，考慮把他們包含在這些活動中。盡你所能來鼓勵他們提出問題，並且學習在他們面前沒有螢幕。我們的小孩是未來的地球決策者和領導者，讓我們幫助來確保他們做出可能的最好工作。 |
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