这位崇道皇帝使明朝统治开始走衰

在明朝皇帝中，嘉靖的身份比较特殊。他本是明武宗的堂弟，封地在湖北安陆(今钟祥市)。武宗死后没有子嗣继位，慈寿皇太后与重臣杨廷和等定策，决定由朱厚熜以藩王身份入继大统。于是朱厚熜在太监谷大用等的护送下日夜兼程赶往京师。

 

嘉靖初登大位，便大刀阔爷地革弊图新，裁汰特务机关，广行宽恤之政，颇有明君气象。但不久便玩弄权术，耽于享乐。他倚重严嵩等奸臣残害忠良，经常廷杖大臣，又特别崇信道教，醉心于斋醮、方术、祥瑞等无聊之事。

鉴于此，秦金、杨爵、海瑞等大臣前赴后继，轮番进谏，希望嘉靖振作如初。御史杨爵沉痛谏道：“陛下即位之初，励精图治，尝以《敬一箴》颁示天下矣。乃数年以来，朝御希简，经筵旷废。大小臣庶，朝参辞谢，未得一睹圣容。”他期望嘉靖“念祖宗创业之艰难，思今日守成之不易，览臣所奏，赐之施行”。可是嘉靖皇帝览书大怒，竟将杨爵下狱论罪。

其实嘉靖皇帝是一位颇有能力的皇帝。他从藩王到皇帝，毫无根基却赢得了大礼议之争，又在登基之后逐步获得实际意义上的权柄。后来更是玩弄群臣于鼓掌之中，虽然自己常年不上朝，但政事也没落下，内阁的运转又在他控制之内，从这一点来看，他至少还算一位聪明的皇帝。

嘉靖皇帝和唐玄宗很有些相似之处。他们在统治前期都做出一定的政绩。嘉靖十几岁时进京继承皇位，做了许多大事，例如减轻赋税，严整官场，整顿朝政，对外抵抗倭寇，虽然这些大事离不开嘉靖身旁像杨庭和等大臣的出谋策划，但是我们也不能就否认嘉靖没有政绩。

但到了嘉靖后期，这位聪明的皇帝宠信像严嵩父子这样的奸臣，开始不理朝政，沉迷炼丹，以求长生不老，导致严嵩掌权，导致朝廷乌烟瘴气，民不聊生。对外更是窝囊，俺答部落在北京外围肆意烧杀抢掠，朝廷竟然视而不见，国家内忧外患导致嘉靖统治时期成为由中兴转衰弱的转折点。

但人们谈到明朝的历史，大都以为万历皇帝对明朝走向灭亡负有重大责任，认为明朝实亡于万历。特别是美国人黄仁宇的《万历十五年》一书出版后，更是加深了这种印象。其实不然，《明史》在评价嘉靖皇帝时写道：“若其时纷纭多故，将疲于边，贼讧于内，而崇尚道教，享祀弗经，营建繁兴，府藏告匮，百余年富庶治平之业，因以渐替。”所以明朝真正走下坡路，是从嘉靖开始的。