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汉高祖刘邦死后，其子刘盈继位，是为汉惠帝，但是刘盈生性仁厚柔弱，很快被他母亲吕后的手段给惊吓，从此不理朝政，吕后逐渐掌握了朝政大权。
刘盈在位仅七年便死去，死时才23岁，吕后在其后先后立了两个少年为帝，史称前后少帝，吕后自己临朝称制，也就是做了实际上的决策者，相当于垂帘听政，所有号令皆出自吕后，当时的吕后可谓是集大权于一身，将自己的几个侄子吕产、吕禄、吕台等分封为王，让他们掌握了南北军，其他吕姓宗亲都入朝为官。
首先，我认为当时的情况不允许。刘邦在汉初时候实行的还是分封制，汉朝中央朝廷在当时掌握包括军队、财政、土地等等都只是一部分，其他都在分封的刘姓诸王手里，若是吕后称帝恐怕会立刻被诸王联合进攻，刚刚建立的汉朝会再次陷入战乱。
第三，汉初时内忧外患尚未平息。在汉朝初立之时，在内部经过多年的战乱急需恢复和平和生产；在外部崛起于北方的草原民族匈奴正如日中天，时刻对中原虎视眈眈，在这个时候，汉朝朝廷急需的不是争权夺势而是休养生息积蓄力量，作为一个合格的女政治家，吕后的目光显然看的更远。 第四，天下人心思安民心在刘，这一点很明显，在经历了多年战乱和刘邦和汉初一批能臣的治理下，民心思安，厌倦动乱的情绪在民间很严重，而且刘氏皇族的正统意识已经深入人心，这也是周勃持节进入北军后军士都左袒拥护刘氏的原因。 最后，吕后自己恐怕也没有做皇帝的意思，在这一点上她和武则天有区别，吕后只是向往权势，却没有到了武则天那样为了权势可以杀子灭女的程度，就算是做了皇帝也后继无人，这是她明白的地方，也是武则天最终重立李显为太子的原因。 吕后没有称帝，但《史记》和《汉书》中都为她立有本纪，虽然她任用诸吕为王，大肆打击刘姓宗室，但是治理国家却卓有成效，《史记·吕太后本纪》中就曾赞美她说“高后代行皇帝权利治理天下，天下太平安然，极少使用刑罚但犯罪的人很少，民众致力从事耕种，天下开始富足繁盛了”！ |
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当然这也是刘邦生前所没有想到的，刘盈在位七年间，几乎没有干什么事，都在饮宴玩乐中度过，朝政都由他的母亲掌管，在此期间吕后先后杀掉了赵王刘如意，制造了人伦惨剧人彘戚夫人，意图鸩杀齐王刘肥，并逐渐让她的吕姓族人进入朝堂。
可以说吕后当时的权势比后来的武皇后（武则天）有过之而无不及，在当时吕后亲生儿子刘盈已经死去的情况下为什么吕后却没有称帝呢？
其次，在世的开国功臣不会支持。当时开国功臣如王陵、陈平、周勃等开国功臣都还健在，这些人是刘邦的部下、同乡和朋友，对刘邦忠心不二，他们会继续效力刘邦的子孙后代，这些人在军中、民间的威望极高，吕后称帝不会得到他们的支持，难以成功。
