宋太祖赵匡胤的弟弟赵光义“烛影斧声”于公元976年取代乃兄,登上了北宋权力巅峰,改元太平兴国元年,史称宋太宗。
宋太宗的神秘上位虽有点见不得光,有谋杀亲兄之嫌,然而在宋朝立国319年的漫长时光里,他尚属一位有能耐、有作为的帝王,史料对他的评价也颇为肯定,很有些正能量。宋太宗刚一即位,龙椅尚未坐热,就急吼吼的发动了两次针对北方强邻辽国的大战役,此举一方面急于树立自己的威信,一方面也想引开人们对于太祖之死的质疑与议论,转移不利于自己的舆论导向 。他不辞劳苦,甘冒矢石,几次御驾亲征,挥师大举北上,终于在公元979年将依附于辽国的北汉政权灭掉,北汉主刘继远被迫率众投降。宋太宗的赫赫兵威,让周边的各股势力都惊呆了。
攻灭北汉一役让赵光义的威信大增,对于他“烛影斧声” 忤逆篡位的议论也逐渐消弭无声。此时,另一个让人无法忽视的事实浮出水面,少了北汉这个缓冲,宋辽两强成了鸡犬之声相闻的邻国,两国边境线犬牙交错,直接接壤的现状, 使电光火石般的激烈碰撞,只在早晚之间。其实,出兵伐辽收复“燕云十六州”,才是宋太宗屡屡用兵的初衷。
自从当年后唐河东节度使石敬瑭起兵叛乱,为求得塞外兵强马壮的契丹人的支持,不惜割让长城以南的“燕云十六州”与契丹,并认比自己小很多的契丹主耶律德光为父,甘当“儿皇帝”。这一招果然好使,不费吹灰之力白得大片土地,耶律德光喜出望外。他亲率大军力挺石敬瑭,一举击溃后唐军队,扶植石敬瑭建立了后晋。从此以后,这“燕云十六州”成了中原汉人的一块心病,直至赵匡胤建立北宋。“燕云十六州”的割让,让北宋都城汴京以北近千公里变得无险可守,一马平川的地势对于辽国骑兵来说可谓朝发夕至,来去如风。北宋基本丧失了战略主动权,很是被动。
赵匡胤一直谋划夺回这块战略要地,怎奈壮志未酬身先死,不然,以他的雄才大略,或许是完全能够实现这个愿望的 。
如今,兄终弟及的赵光义也想趁热打铁,挟灭北汉之余威,完成赵匡胤未竟之志,一鼓作气出兵攻辽。在并没有做好充分准备的情况下,激情难耐的赵光义于灭北汉的同年6月下令出兵伐辽,意欲一举夺回“烟云十六州”失地。在不知己,不知彼的情形下,此举无疑犯了轻率冒进、孤军深入之兵家大忌。
宋朝大军行进不久,便与辽军相遇于沙河(今北京附近),新近得胜的宋军人人奋勇,个个争先,一举击溃辽军先锋,包围了辽国的南京(今北京)。七月,宋辽两军主力冒着酷暑炎威激战于高粱河(今北京西直门附近),这一仗宋军可没有之前那样的好运气了, 缓过劲来的强大辽国岂是不堪一击的弱小北汉可比 。史料记载,宋军被杀得尸横遍野,数万大军几乎被全歼,死个罄净 。“宋史”记载,高粱河一带血流漂橹,器械军资损失无数 。御驾亲征的宋太宗大腿受伤,身边卫士伤亡殆尽,他不知从哪里弄来一辆驴车,“窃驴车遁去 ,仅以身免 ” 。狼狈不堪的赵光义驾着一辆驴车狂奔,侥幸逃得性命,几万大军就剩他一人,成了名副其实的孤家寡人,可见当时战场形势之危急。
辽军乘胜追击,大举南下,同年十月,在今河北满城一带与来援的宋军遭遇,仇人相见分外眼红,双方立即展开激战,你来我往多个回合,相持不下,互有胜负,战场形势一时呈胶着状态。辽军粮草不济,主动回撤。
公元980年3月,辽军再次南侵,以十万大军围攻有“九塞尊崇第一关”美誉的雁门关。历史上著名的令公杨业率守关宋军将士浴血奋战,一举击败数倍于己的辽军。雁门关坚如磐石,屹立不倒。忠勇爱国的“杨家将”从此名动天下,传诵至今。
十月,辽景宗耶律贤御驾亲征,亲自督战,在河北雄县瓦桥关大败宋军,史载
宋军被“击之殆尽”,几乎被杀光,战场上尸山血海,鬼声啾啾,惨不忍睹。
两年之后,辽景宗耶律贤病死。此时,因继位的耶律隆绪年幼,辽国同时也是中国历史上一位著名领袖人物,悠悠五千年历史长河中一位叱咤风云的“女汉子”,契丹历史上不世出的女中豪杰,被誉为著名的政治家、军事家、改革家、开拓者、权谋家、女强人的承天皇太后萧绰走上了前台,史称萧太后。有学者说,萧太后由幕后走向台前,不光改变了辽国,甚至改变了中国历史的发展进程。然而,萧太后成为辽国名副其实的统治者,对于在战场上接连失利的大宋而言,不啻于一场噩梦。
萧太后稳住阵脚、抓牢兵权后,实行了一系列改革举措,本就实力不俗的辽国上下面貌焕然一新,无论是经济还是军事上都不比北宋差,有些方面甚至远远强于北宋。在萧太后的带领下,辽国早已不是早先那个以游牧为生的松散的部落联盟, 已脱胎换骨、化茧成蝶为一个真正意义上的塞外强国。之后辽国在对北宋的战争中逐渐占了上风,屡屡主动进攻,动辄杀入大宋境内烧杀抢掠。双方的角色易位,北宋只能被动防守,疲于应付了。
契丹民族历来就是一个剽悍尚武的铁血民族,它崛起于白山黑水、茫茫草原之上,常年逐水草而居的游牧生涯养成了它好勇斗狠的民族性格。自它崛起的那一天起,契丹二字就成了战争的代名词。北宋则奉行偃武修文的国策,虽拥有40万常备军, 和数量众多的厢军、禁军, 是当时世界上数量最为庞大的武装力量。 宋朝兵多但不精,秉承赵匡胤的治兵理念,“多一兵则少一贼”,啥人都往军队里招。加上军籍制的实施,一人加入军队,世世代代都不得脱离军队,军人素质得不到保证,老弱病残充斥营伍 ,导致军队冗兵巨多,人浮于事。训练不足,纪律废弛,战力疲软不堪。宋朝军队将不知兵,兵不能战,虽然间或也有将星闪耀,但面对精悍善战的辽国铁骑,宋军动不动就被打得丢盔撂甲,溃不成军。
看到辽国皇帝新丧,幼主临朝,太后干政, 其国政局不稳的纷乱局势,认为有机可乘的赵光义加紧了各项战前准备工作。他打算瞅准时机,随时北上伐辽,打辽国一个冷不防,一举收复燕云失地,洗涮前耻。
这一天终于到来,公元986年,宋朝30万大军兵分三路,几乎是倾巢而出,浩浩荡荡的杀奔辽国而来。赵光义此战是拼了血本,志在必得。帝国的精锐能战的部队几乎全部拿了出来,大有不灭辽国誓不罢休、一举击灭契丹之势。三路大军的带队将领都是赫赫有名的猛将:东路曹彬、崔彦进率部从河北雄州出击;中路大军由田中进率领从河北涞源进发;西路由潘美、杨继业(令公)统帅,由雁门关出发。三路大军威风凛凛,杀气腾腾,一路过关斩将,气势逼人。
赵光义这回碰着真正的对手、硬茬了,意志坚韧如“女汉子”一般的萧太后岂是等闲之辈 。她运筹帷幄,调兵遣将,临劲敌而不慌乱,真乃天生将才。 萧太后也将辽军主力分成三路全力抵挡宋军的凶猛进攻。
战斗一开始就打得十分激烈,来势凶猛的宋军战法凌厉,志在必得 。辽军沉着应战,倒也不慌不乱。但很快契丹人就发觉宋军的士气今非昔比,倒下一个马上有人替补,不惧伤亡,直进不退 。宋朝三路大军一齐猛冲猛打,相继收复了一些州郡,取得了初步胜利。见势不妙,辽军尊太后命令紧急后撤布防,挖壕布阵,以防宋军杀入辽国本土。
宋军“三板斧”砍过后,取得一些初步胜利,但自身的弱点也逐渐暴露出来。既要分兵守卫新克复的城池,又疲于应对辽军的顽强抵抗,还要日夜提防辽国骑兵昼夜不停的骚扰,被弄得手忙脚乱,应对不暇,不得休息,人人灰头土脸,面无人色。东路军名将曹彬被辽军游击队的袭扰弄得焦头烂额,顾此失彼,还被辽军切断了粮道,只好退守涿州城待援。此时,萧太后亲率十万大军开到幽州(今北京)对曹彬的东路宋军形成合围之势,一场围歼战拉开了序幕。
这年五月,宋辽两军在涿州西南摆开阵势,展开决战。一方困兽犹斗,意欲突围,一方毫不留情,只想聚而歼之。沙场上战马嘶鸣,旌旗猎猎,一场恶斗在所难免。见宋军连日厮杀疲惫不堪,辽军统帅耶律休哥令旗一挥,辽军士卒如潮水般蜂拥而上,发起了凶猛的进攻。如狼似虎的辽国士兵红着眼睛见人便砍,宋军渐渐不支,狼奔豕突,大败而逃。督阵的将领制止不住士兵的溃散,只好跟着一起逃命。溃不成军的宋兵正乱哄哄挤成一堆争渡沙河,斜刺里忽然杀出一彪人马,萧太后率辽军主力恰好赶到,立即毫不犹豫的发起了猛烈的致命一击。萧太后一马当先,冲入敌阵,辽国士卒受此感召,杀声震天, 如虎入羊群似的冲入敌群,砍瓜切菜一般斩杀宋军溃卒。面无人色、无心恋战的宋军士兵此役被杀得几乎全军尽没,被杀毙、溺毙者不计其数,河水尽赤,史载“沙河为之不流”。此情此景,让人想起昔人那句千古喟叹 :“劝君莫问封侯事,一将功成万骨枯”。东路宋军几乎全军覆没,彻底被击溃,名将曹彬的一世英名付诸东流。