在中国绘画史上，画种繁多，画派林立，它们活跃在不同的历史阶段，艺术成就各具千秋。然要论思想含量、文化含量、艺术含量最大的画种，笔者认为非大写意花鸟画莫属。中国的大写意花鸟画与中国文化的内涵最为贴近，与中国人内在含蓄和婉转的性格最为相符。在封建帝王体制下，大写意花鸟画实质是古人内心世界外泄的一个方式和途径——放弃以描绘为主的绘画模式，更多地以奔放、恣肆的用笔通过借物喻情、托物言志来写出画家的情感心绪。
花鸟画在唐代，就已独立成科，历史上记载的有画家薛稷、边鸾等一代大家。五代时期的“黄家富贵”“徐熙野逸”两种不同风格体系的形成更是推动了花鸟画的分科发展。宋代是花鸟画的大发展时期，但画风趋于写实。写意花鸟画的真正出现大约在元代。这与元代的时代巨变和文人士大夫在元代的心路历程有着紧密联系。元代的士人阶层经历了激烈的社会动荡，栖身于外族统治下，其审美趣味发生了变化，道家的“出世”思想影响了大部分文人的意识。他们开始遁世，以一种平和的心态寄情山林以求精神的解脱，以一种无求于世、自我慰藉的态度致力于绘画创作，也因此表现梅兰竹菊品性高洁的诗词画作应运而生。套用倪云林的话来讲，既是“聊写胸中意气”，亦无不可“逸笔草草”了。因此，大写意花鸟画自其产生起，就注定更多的与抒情、达意、写心、言志连在了一起，又因笔上难写心上情——大写意花鸟画要求高度的修养、高度的人格、高度的民族精神与精妙的笔墨“技道合一”，故自产生起其难度和高度就胜于其它。
元代的写意花鸟画虽还不是那般的挥写自如，但画家开始更多地追求笔墨情趣及“书画同源”，同时又兼具宋代绘画的审美内涵，故其作品亦具有强烈的时代风格。明清时“文人画”风气更浓，写意花鸟备受世人关注，逐渐达到了高峰。尤其是清代，写意之风完全形成。明清时期写意大家辈出，各领风骚，蔚为壮观。青藤、白阳、南田、清代的石涛、八大、杨州八怪、赵之谦、任伯年、虚谷，吴昌硕、齐白石，这些大家的名字一直激荡着中国的画坛。在他们的影响下，清末以来，又涌现出赵之谦、诸乐三、王个簃、陈师曾、王梦白、陈半丁、潘天寿、李苦禅、王雪涛、唐云、朱屺瞻、陈大羽、娄师白、黄胄、崔子范等人，从个人风格面貌上来看他们都是大写意花鸟画的大家。而其中又以潘天寿，李苦禅，朱屺瞻，陈大羽等画家的作品最具变革新意，风格也最为卓越。他们画风豪放奇肆、苍劲高古，对后人影响很大。
时至今日，大写意花鸟画并没有延续其盛世景象，这在近几届的全国中国画美展中可见一斑。在参选的花鸟画作品中，真正画大写意的很少，画得好的精的更为罕见，绝大多数都是制作加写意。大写意花鸟画甚至一定程度上面临着岌岌可危的局面。为了重塑写意精神，前不久浙江杭州更是以“回眸世纪发展之路，标新国画学术话语，重建当代文化联系，再造东方艺术高峰”为学术思路，以“意之大者”为主题举办了第一届中国画双年展。然而全国范围内遴选出的29位写意画家，也并非人人能代表大写意，具体到展览中的大写意花鸟作品更非件件皆如人意。这在一定程度上更是警醒我们：我们的传统文化在严重流失，我们的文化遗产到了必须坚守的大写意花鸟画创作的真谛，早在顾恺之的绘画理论中就有所阐述。
顾恺之的绘画理论以传神为核心，认为在形神关系中，以神为贵，强调绘画以传神为目的，只有传神的形才是绘画追求的理想之形。这与大写意花鸟画的意制形从可谓殊途同归。写意花鸟画难就难在这个“意”的追求上。如果作品中没有“意”，那一切绘画语言都是苍白的。只有怀着真诚的心去体验生活、写生创作，再心手合一的将客观对象之“形”创作出来，其作品中的“意”才有可能在人们的心中引起共鸣，并打动观者之心。因此“意”的表达，是需要借助于“形”的，否则“意”将无从寄托。故画家笔下的“形”的创作是至关重要的。成功的写意之“形”往往既能传达对象的“神”，又能传出画家的“意”。而这成功之“形”又往往是画家用笔、造型和构图能力的综合。
大写意花鸟画题材简单，往往几笔兰草，一枝小竹即可成画，因此它对笔墨的要求以至依赖的程度相对要高，像八大山人的花卉，“画中三昧，舍笔墨而何耶”(黄宾虹语)。中国画创作有“一笔成形”之说。这个“一笔”不单单指骨法用笔，它所包含的中国文化和精神是极其丰富的。一笔下去能否成形?成怎样的形?这都是和画者的个人学养及艺术境界等紧密相连的。以笔为工具的写意花鸟画自然离不开写的过程，其线条本身便是书法用笔。古人对用笔方法多有研究，如明王世贞说：“用笔要如锥画沙，印印泥，折钗股，屋漏痕，高峰坠石，百岁枯荣，惊蛇入草。”宋画家葛守昌要求用笔“精而造疏，简而意足”等，可见用笔在塑造物象时的重要作用。
写意就是要写物象的内在本质。所谓“离形取似”“不似之似”“意在似与不似之间”，这既是对写意画的高度要求，同时亦是对用笔的高度要求。西方现代美术理论家克拉夫贝尔曾说过一句非常经典的话：“艺术创作就是创造有意味的形式。”这与顾恺之的“传神写照”和谢赫的“应物象形”大理相似，都强调了造型在艺术创作中的重要性——造型是传达画家之“意”最重要的手段和途径。
构图是创作的关键。唐代张彦远在《历代名画记》中把构图称为“画之总要”，可见它的重要性。构图，又称章法、布局，也就是南齐谢赫在“六法”中提出的“经营位置”。构图的运用有助于突出艺术创作的主题思想以及恰当的抒发画家对客观对象的认识，从而有效阐述画家之“意”。
从严格角度上来讲一幅大写意花鸟画作品应是诗书画印的结晶，创作大写意花鸟画需要很强的绘画功底。除了用笔、造型和构图外，诗词、篆刻等修养、艺术天分的高低、人品的高下都不同程度上影响着大写意画家的创作。因此画家要在大写意绘画上独辟蹊径，必须沉下心来一步一步地加强各方面的修炼，并在吃透传统的基础上，怀抱求新变更的精神，惟有此才有可能独创出自我的面貌。大写意花鸟画创作不同于其它画种，它不是一个短期可以一蹴而就的事情，其创作功力只能随着人的年龄、生活阅历的增长以及各种综合素养的不断增强而增强。也许正因如此，在快餐文化泛滥、书画市场混乱的今天，它为越来越多的急于求成的书画爱好者所抛弃。
