1．自然特点
嘉陵江为长江上游一级支流，其流域涉及陕西、甘肃、四川三省和重庆市。
干流发源于陕西省凤县北部的秦岭南麓，向南流经甘肃再入陕西，至阳平关以南进入四川省，流经广元、苍溪、阆中、南部、蓬安、南充、武胜，而后经重庆市的合川、北碚，于市中区注入长江。在省内河段沿途有白龙江、东河、西河等支流加入。
嘉陵江流域面积159800km2，其中四川境内(含涪江、渠江)面积101920km2，占全流域面积的63.8％。干流全长1119km，广元以上称上游，河流穿行于秦岭大巴山区，谷狭岸陡，人口耕地较少；广元至合川段称中游，河道长645km，平均比降0.44‰，河流纵贯川中盆地，其中广元至苍溪段属深丘区，河谷较窄，阶地较少；苍溪至合川段属浅丘区，河谷展宽，河曲及阶地发育。合川至河口称下游。
本流域上游属龙门山至秦岭地槽褶断带，出露地层以古生界变质岩为主，褶皱强烈，断层发育，地质构造较复杂。中游属四川地台川中褶皱带，广泛分布侏罗系至白垩系粘土岩、砂岩地层，褶皱平缓，断裂不发育，地质构造比较简单。下游属川东弧形褶皱带，出露古生至中生界的砂岩、灰岩等，地质条件一般较好。流域区域地质构造稳定性好，地震基本烈度一般Ⅵ一Ⅶ度。
流域属亚热带季风气候区。多年平均气温，广元以上为14～15℃，广元以下为17至18℃；多年平均降雨量，广元以上为600至800mm，广元以下为1000mm左右。年内降水50％以上集中在6至9月，易出现洪、旱灾情。径流主要由降水形成，武胜站多年平均流量891m3／s，年径流量281亿m3，占全流域的42％。径流年内分配和年际变化均大，汛期(5~10月)径流量占全年的80％。流域洪水由暴雨形成，是长江上游洪水主要源地，洪水多出现在6月中旬至9月中旬，具有峰高量大，历时较短的特点。嘉陵江四川省境内三个代表站径流特征值及最大、最枯流量如表—1。
表—1
嘉陵江三个代表站径流特征值及最大、最枯流量表
嘉陵江是长江泥沙的主要源地之一。武胜站多年平均输沙量7370万t，占长江宜昌站的14.1％。
四川境内嘉陵江干流，自广元以北的太白滩起，到广安市的武胜县南溪乡止，河道长620km，天然落差310m，水力资源理论蕴藏量4586.8MW，技术可开发量3294.5MW，经济可开发量3015.5MW，年发电量135.51万kW.h。
2．社会经济特点
嘉陵江流域四川省境内涉及有广元市及所辖的青川、剑阁、苍溪、旺苍等八个县(区)，南充市及所辖阆中、南部、蓬安、西充、仪陇、营山等九个县(区)，绵阳市的江油市、盐亭县及遂宁市的蓬溪县，广安市的武胜、岳池两个县和阿坝州的九寨沟、若尔盖两县，共23个市、县(区)，区内现有耕地约765万亩，总人口817万人，1999年国民生产总值241亿元。
本流域在四川省经济中占有重要地位。广元市为川北门户，是嘉陵江上游地区政治、经济、文化、交通中心，除农业及土特产外，采煤、冶金、机械、电子、建材工业也较发达，为省内一个新兴的工业经济区。南充市是嘉陵江中游地区政治、经济、文化、交通中心，素以丝绸、水果著称，其轻纺、食品、石油、机械等工业也较发达。
流域内交通方便，上游有宝成铁路通过，成(都)达(川)铁路在中游南充市穿过，各县、乡、镇均有公路相通，广元以下嘉陵江干流可终年通行机动船与长江航道衔接，构成比较方便的水陆交通网。南充已有航空港沟通省内外，广元机场已建成通航。
二、开发意见
流域中下游农业发达，沿江两岸城镇多，工业也有相当基础。同时，嘉陵江又是我省主要的内河航道之一。嘉陵江的开发，应以防洪、灌溉、发电、航运为重点，并兼顾工业、城镇生活供水及水域保护。
1．骨干工程布置
干流上游有宝城铁路畔江而行，高坝开发有一定的困难。上游主要支流白龙江水力资源丰富，以电力开发为主，已建的碧口电站和宝珠寺水库电站，兼有防洪调枯拦沙之效。嘉陵江是长江上游洪水泥沙主要来源之一，开发中应特别重视以小流域综合治理为重点的水土保持工作，加强绿化涵养水源，减少水土流失。
干流中游广元至苍溪河段流经盆周低山区，两岸无重要城镇和工矿企业，具有兴建大型水利枢纽的条件。规划兴建具有防洪、发电、灌溉、航运等综合效益的亭子口水库，该水库是干流上的骨干控制性工程。中游主要支流西河和东河的开发以灌溉为主，西河上的升钟水库和拟建的东河罐子坝水库是全省灌溉布局中的骨干项目，可控灌嘉陵江、渠江流域729万亩耕地，建成后对控制嘉陵江中游区间洪水，削减干流洪水峰量有明显作用。
干流广元城区段以及亭子口以下河段，城镇、厂矿企业沿江分布集中，梯级布置应认真研究防洪和航运要求，阆中—南充—武胜沿江重点城镇河段以堤防建设为重点，并结合河道进行治理。为避免较大的淹没损失和从防洪保安、航运要求考虑，应采用低闸坝的开发方式开发水电资源。利用有利地形，截变取直，兴建如马回、青居、东西关等电航工程，其航道应达到四级标准，使其能够通行500T级驳船。
2．干流梯级开发
广元以上，宝成铁路沿河而行，为不影响铁路，拟有三级低坝径流式电站；广元以下规划低坝水东坝(120MW)和亭子口水利枢纽(总库容41.99亿m3，电站装机800MW)；亭子口水库以下，规划有12级中低水头电站，从上至下分别是：苍溪(50MW)、沙溪场(66MW)、金银台(93MW)、红岩子(87MW)、新政(80MW)、金溪场(110MW)、马回(83.6MW)、凤仪场(68MW)、小龙门(32MW)、青居(100MW)、东西关(180MW)、桐子壕(99MW)，其中马回、青居已建成，桐子壕、东西关、红岩子梯级正在建设中。以上梯级总装机容量1966.6MW，年发电量93.25亿kW.h。
