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深海生活着各种奇妙的生物，其中最让人神往的，莫过于各种外表Q弹、泳姿优雅的透明胶质状生物——水母。 
你印象里的水母，是不是这样？图片：Alexander Semenov / flickr
广义的水母包括刺胞动物门（Cnidaria）钵水母纲（Scyphozoa）、立方水母纲（Cubozoa）、十字水母纲（Staurozoa）、水螅纲（Hydrozoa）和栉水母门（Ctenophora）。上面这只海月水母就属于钵水母纲（日历娘的预告：明天我们会介绍海月水母的天敌之一，翻车鱼）。 今天主要讲些不那么常见的水母。下面这只是水螅纲硬水母目的Crossota alba。 
透明的身体和细密的触手，这是水螅纲的Crossota alba。图片：Larry Madin / whoi.edu
这种结构精巧的动物在风平浪静的深海中茁壮成长。娇弱的身体并不妨碍它们成为肉食动物中的一员：在安静而漆黑的环境里，这种透明的、仅有两三厘米宽的水母一动不动，只有密布刺胞的触手像钓鱼一般，细密地围成一圈，等待过往的猎物——比起追逐，它更乐意埋伏。 同属水螅纲的管水母目动物则是另一类独特“水母”，例如下图这只Athorybia属的一员。 
一朵大型的海中菊花。注意，这不是一只水母。图片：Larry Madin / whoi.edu
与普通水母不同，管水母目的动物并不是单独的个体，而是由许多功能分化的小个体组成的群体。这些小个体彼此分工，负责消化、游泳或者生殖等不同功能，图中这朵“花”的“花瓣”就是其中一种。这样的构造模式让某些生长在深海的管水母可以长到30米以上。 
这也是一个管水母目动物的群体。图片：Larry Madin / whoi.edu
它们在广阔的海洋中随波逐流，有着众多纤细的触手，上面的刺细胞整装待发，为猎物织出一席华丽而致命的珠帘。 
管水母目Rosacea属的一员。在2006年4月的马尾藻海海洋生物普查中，潜水员发现了这种美丽的生物。图片：Larry Madin / whoi.edu
栉水母门曾经与刺胞动物门统称腔肠动物，但目前已经分开。栉水母与狭义上的水母外形相似，都是透明的，而且多是球型或吊钟型，依靠拍打身体周围的细小栉带在水中游动。当光线照射这些快速运动的栉带，会衍射出彩虹般的颜色。大部分栉水母还具有生物荧光，能自己产生光亮。 它们都是肉食动物，许多种栉水母会食用鱼类的幼苗，甚至因此严重影响近海的鱼类数量。 
兜水母目Bolinopsis属，别看它只有5cm长，也是捕食鱼类的好手。图片：Larry Madin / whoi.edu
下图是栉水母门的Thalassocalyce inconstans。它们生长于海面或浅海水域，活动范围包括大西洋和地中海，有时还包括太平洋暖流靠岸后的中部加利福尼亚海域。 图中的它正在张开宽大的钟型身体捕捉猎物。 
“海洋之心”。图片：Larry Madin / whoi.edu
还有这种像丝带一样的栉水母，它有个别致的名字，叫“维纳斯的腰带”。 
在赤道附近太平洋上的菲尼克斯群岛海域发现的“维纳斯的腰带”。图片：Larry Madin / whoi.edu
它们在海洋里百转千回，翩翩起舞，依靠自身分泌的粘性物质捕食。 最后，让我们再回到开头提到的钵水母纲的水母。紫纹海刺水母（Chrysaora colorata）就是其中之一。它们长相独特，身体直径可达70cm，看起来有点像……南瓜？
仿佛白色南瓜的紫纹海刺水母。图片：Nail Art Lab / WordPress.com
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