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来自 gizmag 的消息，新西兰的一家公司 Rocket Lab 研发出世界首款电池动力运载火箭“Electron”，并定于今年底之前进行发射。这款火箭直径只有1米，长度为20米，可以将100公斤的负重送入500公里外的太阳同步轨道上。而最牛的地方在于，这款火箭发射的费用仅为490万美元，仅相当于目前发射火箭成本的9%左右。
Electron 使用的发动机名叫“Rutherford”，是燃烧液氧和RP-1火箭燃料的电动涡轮发动机。传统发动机通过燃气轮机来驱动泵，而Rutherford使用无刷直流电机和锂电池，为其产生4600 磅力（20,462 N）的推力和327秒比冲提供足够的燃料。 此外，Rutherford还是第一个使用3D打印所有主要组件的氧/烃发动机，包括再生冷却推力腔、注射器、泵、主要推进剂阀门等。
Electron本身是两级火箭，Rocket Lab不仅在第一级火箭上放置了9个Rutherford发动机，能够产生34500至41500磅力（153,464 – 184,602 N）的推力，而且在第二级火箭上使用了一种改进版的Rutherford发动机，对喷嘴的形状进行了改变，使其能够在真空环境下更加有效地进行工作。
Electron的另一项创新技术在于它可以在强风天气下发射时启动两轴推力航线控制系统，并且它的先进航空电子系统仅重达19磅（8.6公斤）。而火箭发射器也使用了一种即插即用的系统以防止连锁延误，并且在短时间内允许客户提供可替换的有效负重。
Rocket Lab方面表示，当系统启动并运行时，Electron将卫星送入轨道所需的能耗会少于播音737飞机从纽约飞往洛杉矶的燃料损耗，并且每次发射所需的成本仅为490万美元。Rocket Lab提供的不仅仅是火箭，还包括在新西兰的所有商业发射设备等一切发射服务。
Electron将于今年底前进行首次发射，并计划在2016年初开始商业运营。 |
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