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第一股政治势力是咸丰周围掌权的大臣即“顾命八大臣”。 在第二次鸦片战争中，侵略军进攻北京的时候，咸丰帝逃到热河行宫（今承德），到1861年8月病死，遗诏6岁儿子载淳（即以后的同治帝）继位，年号“祺祥”。因为他小，不能亲政，任命亲信怡亲王载垣，郑亲王端华，户部尚书肃顺等八人为“赞襄政务王大臣”，总摄朝政。其中以载垣、端华政治地位最高，是皇室亲王；肃顺（姓爱新觉罗）在朝中势力最大，号称肃党，咸丰经常采用他的主张，但他个人作风较跋扈。首先，对政治中的弊政，主张雷厉风行的改革；对待触犯法律的大臣也不容情面。如对耆英的处理，因擅自回京赐令自尽，这样树敌太多；其次，重视选拔人才，提拔重用了曾国藩、左宗棠、胡林翼、郭嵩焘等“中兴名臣”，在满族贵族中是种族偏见较弱的人；再次，对待外国侵略者，主张抵抗不妥协，如《天津条约》换约时，俄使伊格那提也夫拿出《瑷珲条约》让他批准遭到严厉拒绝，俄国人记载：“目空一切的肃顺”竞将给他看的文本掷于桌上，说，“这是一纸空文，毫无用处！”对外国侵略者采取顽固的不妥协态度，使侵略者感到这股政治势力是办理对外交涉的障碍。 肃顺也是个权欲很强的人。据说当时也有窥窃大位之志，野史中有记载说他尝戏坐宝座，问人看象不象皇帝的样子。还有一则轶事说，肃顺每晨未起之时，先在帐中饮人葠汁一杯，有一小内侍专司其事，杯子用的咸丰帝赐他的玉杯。有一天小内侍不慎把玉杯打碎了（肃顺不知），惧而欲逃，一老监给他出主意，让他向一位姓陈的大臣求救，这位大臣一向以多谋著称。小内侍从之，陈某教他如何如何……。小内侍回来用胶把碎杯粘合，次晨复用之盛人葠汁以进，方入账，惊呼倒于地，杯碎汤洒。肃顺叱之，小内侍跪曰：“适见爷两鼻孔中有两道黄气，长五、六尺，如龙状，所以惊倒，打碎了怀子，死罪死罪。”肃顺闻言窃喜，遂不怪之，更觉自己当有真龙天子之命运。 第二股政治势力是恭亲王奕訢。 他是咸丰的异母弟，老六。咸丰生母（孝全皇后）早死，是奕訢生母（静皇贵妃）受托抚育成人（“贵妃舍其子而乳文宗”），两人幼年时亲如兄弟。据“有嫡立嫡，无嫡立长”的皇位继承传统，奕詝继位，但其智识、才能都不如奕訢，在其师杜受田指点下“校猎南苑”中投机取巧，赢得道光欢心，但奕訢不服气，且有很强的权势欲。咸丰即位后，命奕訢为首席军机大臣，开了清朝数百年亲王入军机领班的先例，但终因其权势欲太强，加上其生母（已尊为康慈皇贵太妃）去世，失去中间调节人以及肃顺等人的挑拨，两人日益疏远，以致“顾命八大臣”按亲蔬远近关系奕訢应排第一，但却没有其位置，甚至八大臣执行咸丰遗命不准他到承德吊唁。 奕訢与八大臣之间除权力之争外，还有政见分歧。奕訢是洋务派的代表；八大臣是顽固守旧派。两派矛盾尖锐。肃顺在咸丰面前说其权力太大，指责他“联合外人，以制朝廷”，建议“必须预防之”。1861.8咸丰病重时，肃顺曾与端华、载垣密谋“剪除咸丰之弟，即不杀亦当永远监禁”，旨已拟好，三人定计，帝殡天时，即下此谕。 第三股势力是懿贵妃叶赫那拉氏。 在1860年离京前，她与八大臣的矛盾尚不明显，但到承德之后即发展到水火不容的地步。叶赫那拉氏权欲极强，但咸丰遗诏命八大臣主持政务，这就完全排除了她想以载淳生母地位参与政权的可能性。她力图取得最高统治权，派人上奏要求她“垂帘听政”，肃顺等人加以反对，双方的权力之争紧锣密鼓地，或明或暗地展开了。且肃顺等人还定下回銮时“遂定计谋杀两宫于途”。但这时她还谈不上什么政治地位，她要进行活动，必须依靠更有身份地位的权势，于是她首先争取的是皇后紐祜录氏，将其拉到与自己同进退的地位，以抵制肃顺等人跋扈；其次是拉拢随驾在承德的醇郡王奕譞（其妹夫），利用他和奕訢联系；在利用奕訢的势力达到目的。 在对待外国的态度上，肃顺一伙和慈禧、奕訢一伙是有区别的，肃顺他们对外国侵略者心有疑惧，不大驯顺；而慈禧、奕訢等人主张待以优礼，以信义笼络。 |
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