汉末的太守、州牧、刺史哪个实权大，为何总是搞不清？

东汉末年，天下大乱，各地诸侯趁机纷纷自立，一时间挂着太守、州牧、刺史等各种名号的军阀遍地都是，彼此之间打来打去，看得人眼花缭乱。不禁有人要问：太守、州牧、刺史都是什么官，究竟哪个权力大？下面就给大家简单讲一下。

东汉时期，东汉政府延续了西汉的监察制度，在郡县之上设置监察区，将全国分成司隶、冀、幽、并、兖、青、豫、徐、益、凉、荆、扬、交十三州部，每个州部设置刺史一名。刺史为中央委派，级别不高，但拥有对地方的监察权，负责监察辖区的郡县和封国。不过刺史职权虽然不小，但仅限于监察权，没有行政权和军权。当时的东汉政府虽然搭着州郡县三级的架子，但只是虚三级，因为刺史没有实权，级别也低，刺史的俸禄比管理一郡事务的郡守还要少很多，郡守年俸两千担，而刺史仅有六百石。

汉灵帝时期，东汉帝国境内爆发了席卷全国的黄巾起义，虽然官军剿灭了黄巾乱贼的主力，但余部仍然非常猖獗。为镇压黄巾余部，汉灵帝在幽州刺史刘焉的建议下，改刺史为州牧，下放权力，使得州牧权力急剧扩大，逐渐集行政、军事和财政大权于一身，形成尾大不掉之势。

公元189年, 汉灵帝驾崩后, 汉少帝刘辩继位，大将军何进和阉党争权，何进听信袁绍的建议，引西凉刺史董卓入京，引发了董卓乱国的祸事。董卓入京后，不仅独揽朝政，而且废了少帝另立献帝，引发天下大乱。各地诸侯纷纷起兵讨伐董卓，各路枭雄有的占据一州，有的占据一郡，还有的占据一县，有的根本就只是挂个名。原先严格的州郡县等级制度和行政区划被彻底打破，属地已经和相应官职严重脱钩。荆州牧刘表，名义上治辖荆襄九郡，实际上刘表只有8个郡，因为南阳郡（宛城）在张绣手里。刘备屯兵小沛，豫州牧的牌子挺唬人，但他只有一个城。所以说你当太守、刺史还是州牧不重要，关键是手里得有兵。

俗话说“枪杆子出政权”，国家混乱的背景下，军阀牛不牛首先看的是实力，谁的地盘大、谁的兵多谁就是老大；其次看的是社会名望，假如你有个好出身也可以；最后看的才是官阶，十八路诸侯讨董卓，袁绍不过是渤海太守，但却被推举为盟主，而他的上司冀州牧韩馥只能干瞪眼，谁让袁绍有个牛掰的爹。