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提起明朝，大家最先想到的关键词肯定包括“锦衣卫”、“宦官”、“东厂”等特务机构，明朝时中央集权制发展到顶峰，是中国历史上特务机构最多、权势最大的时期。 锦衣卫是明初朱元璋设立的，在朱元璋诛杀大臣中发挥了不可替代的作用。看过《朱元璋》电视剧的同学们可能对那一幕印象深刻，刘伯温在辞官归乡时，一路由锦衣卫跟随，一言不发，只在身后不远的地方跟着，刘伯温被弄得一路心惊胆战，心想是皇帝派人杀他，但是并没有，跟着他到了家门口，锦衣卫自动消失了，原来是皇帝为了震慑他。还有一个场景，是刘伯温看到锦衣卫的分布图，遍布天下，各个大臣身边都有，连他身边最忠实的奴仆都早已被吸纳为锦衣卫，一直负责监视他。 锦衣卫是名义上是皇帝的侍卫机构，但主要职责除负责皇帝的仪仗、保卫工作外，还有廷杖、侦察、监管、情报搜集等工作。由于锦衣卫直接听命皇帝，可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯，朝中官员多畏惧锦衣卫。导致锦衣卫权势过大，迅速走向腐败，胡作非为、贪赃枉法。 明成祖朱棣时期，皇帝已经感觉到锦衣卫用起来不够顺手了，锦衣卫作为侍卫机构，是一个设立在宫外的“外官”体系中的机构，而朱棣更相信内官。于是他任命亲信宦官设立东厂，其权势在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民。东厂是世界历史上最早设立的国家特务情报机关。 而到了明宪宗朱见深时期，因为一个非常偶然的妖狐案件，宪宗组织了新的内廷机构——西厂，西厂以汪直为提督。西厂本来就是为皇帝刺探消息而成立的大内密探，但是这个汪直野心太大，什么案件他都要办，导致其权力远远超过了东厂和锦衣卫。汪直这人急功近利，办了很多冤假错案，特别善于蛊惑皇帝，皇帝对他听之任之，但激起了朝中大臣的集体反对，设立5个月就被废除了，但是在汪直等奸臣的蛊惑下，1个月后皇帝又让重新开张了。 以上可见，锦衣卫、东厂、西厂，是明朝最著名的三大特务机构，卫是军事机构，锦衣卫是侍卫，厂是宦官机构，东厂、西厂首领及主要人员都是宦官。三大机构的职能相似，厂卫之间有着千丝万缕的联系，是明朝皇权的重要支柱。 西厂权力大于东厂，东厂权力大于锦衣卫。但是这三个却还不是明朝最恐怖、最有权势的机构。因为后面还又设立了一个内行厂！ 明武宗正德年间当时司礼监太监刘瑾深受宠爱，数次升迁，官拜司礼监掌印太监。掌权后趁机专擅朝政，作威作福，鱼肉百姓，在京师设内行厂，自成系统，侦缉范围比锦衣卫、东厂和西厂三个特务机构还要大，除监察臣民外，锦衣卫、东厂和西厂也在监察之例，权势居东、西厂之上，用刑尤为酷烈。锦衣卫侦伺一切官民，厂则侦察官民和锦衣卫；西厂有时还监视东厂，内行厂则监视官民和厂卫，而皇帝直接领导与监督所有侦察机关，构成一套侦察特务体系。 刘瑾被捕后，从其家中查出金银数百万两，并有伪玺、玉带等违禁物。他被认为是当时的“世界首富”，这其中大部分都是利用内行厂的势力得来的。 关于内行厂的记载并不是很多，内行厂虽然权势最大，但存在的时间最短，后世记载较少。随着刘瑾，内行厂与西厂亦一同被裁撤，仅存在五年，但也残害了不少忠良。 |
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