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清朝自闭关锁国政策以来，西方在工业革命以及大航海的带动下飞速发展，而大清则对世界的变化充耳不闻，以天朝上国自居，依然靠农业的发展来支撑帝国的统治。到了道光、咸丰之时，洋人的两次鸦片战争打破了清朝的美梦，曾经东方腾飞的巨龙一下成为了西方列强手中待宰的羔羊。 当然，面对列强的侵略，清政府并非完全无动于衷。面对内忧外患，为挽救颓势，在朝的仁人志士做出了许多努力。在同治初年，出现了一段中兴时期，为大清王朝续了几十年的命运。在这阶段最为出色的四位汉臣——曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞，也被称为“晚清中兴四大名臣”。 除了张之洞之外，另外三人都是打仗出身。若论功过，曾国藩、左宗棠、李鸿章三人都有过镇压太平天国，屠杀汉人同胞的过失。但在许多人眼中，左宗棠比李鸿章更当得起“民族英雄”这四个字，这主要是由于左宗棠当年率军收复新疆的壮举。 在朝堂上，左宗棠和李鸿章是政治对手。李鸿章主张重海防，而放弃塞防，即放弃新疆地区，集中精力抵御日本。但左宗棠认为，若放弃塞防，则西部大片河山必被侵略者吞并。于是力排众议，亲自率军前往新疆平叛。而后来的事实证明，若非左宗棠的远见卓识，新疆大片地区恐已落入敌手。而全力筹备海防的李鸿章，则在甲午战争一败涂地，签下了丧权辱国的马关条约。 左宗棠一生曾两次率领湘军西征，第一次是平阿古柏之乱，第二次则是对抗俄国收复新疆伊犁地区。第二次出征时，左宗棠已近60岁高龄。因此在出征时，左宗棠特别带上了一口棺材，以表明不收复失地绝不苟活的决心，故事广为百姓称颂。 除了抬棺西征之外，左宗棠还有一份巨大的功绩，西部百姓至今仍从中受惠。原来，左宗棠发兵新疆后，看到因连年战乱不断，在本来就水源不足的情况下，果树田园荒废，百姓流离失所。为了修复当地的生态环境，左宗棠命令士兵每到一处，就要在当地有条件的地方种植柳树。最终柳树林种植延绵数千公里，为涵养水源，恢复生态起到了重要作用。 自古将军奉命出征，大多率军击敌，功成则身退，不会理会战争造成的破坏，更别提当地老百姓的死活。但左宗棠自小博览群书，亲历农耕，对劳动人民有着极其深厚的感情，而且是真正地热爱着自己的国家和土地，才会为这些他完全可以无视的问题尽心劳力。 “大将西征尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风渡玉关。”当地百姓最终记住的，不是左宗棠当了多大的官，也不是他在战场上斩杀了多少敌人，而是他为改善环境做出的努力。后世的人们将这些柳树命名为“左公柳”，就是为了纪念左宗棠，以及他部下的湖南军人们当年在新疆植树造林的功劳。 |
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