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阿布哈兹位于外高加索的西部，与俄罗斯相邻，东南部是黑海。法律意义上属于格鲁吉亚共和国。面积8600平方公里，苏联解体前人口约50万，现在人口不足18万。
19世纪初，阿布哈兹公国处于奥斯曼帝国的统治下。早在18世纪时，迫于土耳其人的压力，在阿布哈兹就有相当一部分居民开始信奉伊斯兰教。由于不堪忍受土耳其人的残酷统治，阿布哈兹人多次进行了武装起义。与此同时，
阿布哈兹大公开始转向俄罗斯帝国寻求保护。1808年，阿布哈兹亲土耳其分子谋害了亲俄罗斯的大公。1809年，阿布哈兹继任大公平定了国内的反俄罗斯势力，并公开转向俄罗斯帝国请求庇护。阿布哈兹大公的请求得到沙皇政府的批准，1810年2月17日，沙皇亚历山大一世颁布诏书，将阿布哈兹公国并入俄罗斯帝国。
1864年前，阿布哈兹公国一直处于自治状态。1864年，执政的阿布哈兹政权被内部的军事集团推翻，起因是阿布哈兹强硬军事势力不满司法权被沙皇剥夺，更不满俄罗斯政府强迫他们信奉基督教的举动。于是暴发了反俄罗斯的武装起义。这次起义导致了1877年至1878年的为争夺对阿布哈兹公国控制权的土耳其-俄罗斯战争。战争结果使一半左右的阿布哈兹人脱离了俄罗斯政权的统治。
直到十月革命，阿布哈兹公国在沙皇的统治下始终处于分裂状态。1917年二月革命后，阿布哈兹政权转到了俄罗斯孟什维克（资产阶级政权）的手里，同年5月，又转到了俄罗斯布尔什维克（无产阶级政权）的手中。
1918年夏天，格鲁吉亚通过武力解散了阿布哈兹人民委员会。阿布哈兹并入到了格鲁吉亚版图。1921年2月苏联推翻了格鲁吉亚政权，将其划归苏联。1921年3月，在苏联政府的直接干预下，阿布哈兹苏维埃社会主义共和国宣告成立。同年12月，阿布哈兹同格鲁吉亚签署协议，同意并入苏联格鲁吉亚加盟共和国。1931年，苏联格鲁吉亚加盟共和国阿布哈兹自治共和国成立。
斯大林时代，格鲁吉亚领导人对阿布哈兹自治共和国实行了残酷的民族歧视政策：在基础教育中，格鲁吉亚语取代了阿布哈兹语；更换了许多阿布哈兹人已经习惯了的地名；在所制定的阿布哈兹自治共和国长远经济发展规划中，实施了吸引格鲁吉亚族人到阿布哈兹就业的措施。到1980年，格鲁吉亚人口在阿布哈兹自治共和国所占的比例已从原先不足20%达到了45%。民族歧视政策导致了阿布哈兹族和格鲁吉亚族之间长期的敌对。
在1957、1967、1977年，阿布哈兹的民族精英们曾三次上书苏联领导人，请求脱离格鲁吉亚的管辖，改划为俄罗斯，或者作为苏联领导下的一个独立加盟共和国。1977年，苏共中央收到了轰动一时的，由苏联各界共130位有影响人物签名的信件，信中对阿布哈兹要求脱离格鲁吉亚的问题表示了极大的关注。
苏联解体前，阿布哈兹问题已达到了极端尖锐的程度。阿布哈兹领导人认为，彻底摆脱格鲁吉亚统治的最好办法是阿布哈兹直接归苏联政府管辖。
从1989年3月起到1992年7月，在阿布哈兹境内展开了“阿布哈兹当初并入格鲁吉亚是否具有合法依据的大讨论”。
1989年4月9日，在格鲁吉亚首都第比利斯，警察在军队的支持下镇压了要求阿布哈兹独立的游行示威活动，共有20名示威者死亡，其中18名是妇女。
1989年7月15日至18日，在阿布哈兹首府苏呼米市，首次发生了阿布哈兹族与格鲁吉亚族的武装冲突，有12人在冲突中丧生。
1992年7月，阿布哈兹最高人民委员会通过决议，取消了1978年所通过的阿布哈兹自治共和国宪法，用1921年所制定的宪法草案取而代之，这等于废除了阿布哈兹当初并入格鲁吉亚的法律依据。阿布哈兹最高人民委员会分裂成了阿布哈兹和格鲁吉亚两大派，阿布哈兹派占上风。在阿布哈兹，首先在强力机关开始了大规模地清除格鲁吉亚族人的运动，甚至还成立了阿布哈兹近卫军。作为回应，格鲁吉亚政府向阿布哈兹派遣了大批部队，由此，阿布哈兹开始陷入了大规模的武装冲突。
冲突持续了14个月，有4000多名格鲁吉亚人在冲突中丧生，另有1000多人失踪，阿布哈兹人也有4000多人在冲突中死亡。在阿布哈兹，至今仍埋有大量的地雷，已有数百名居民因地雷爆炸而失去了生命。大约25万名生活在阿布哈兹的格鲁吉亚人因武装冲突而逃离了家园，他们相当于阿布哈兹自治共和国总人口的一半。1994年至1998年，先后又有8万名格鲁吉亚人被遣送或逃离出阿布哈兹。
自发生武装冲突后，阿布哈兹实际上已脱离了格鲁吉亚政府的控制，阿布哈兹族人在阿布哈兹重新占据了大多数。
如今的阿布哈兹独立于格鲁吉亚之外，受到了俄罗斯的保护。阿布哈兹拥有长达220公里的海岸线，约占整个格鲁吉亚海岸线的三分之二多。阿布哈兹独立后，将对整个格鲁吉亚来说是个不小的损失。对于俄罗斯来说，吞并阿布哈兹将会进一步增加俄罗斯在黑海的影响力，将拥有阿布哈兹富饶的资源和优良的黑海港口。
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