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战国、秦汉时，天下分36郡，宣化属上谷郡。唐代始置武州和文德县（州县同治），明代为宣府镇，清朝改为直隶省宣化府。解放后，曾属察哈尔省，置宣化市，后改属河北省，直到1963年改市为区，属张家口市至今。
早在一万年以前的旧石器时代，就有先民在宣化这块土地上繁衍生息。清康熙三十二年（公元1693年）废宣府卫所，改置宣化府辖一厅、三州、七县，宣化为府城所在地。
现在的宣化古城墙都是明初洪武年间的造城遗存，宣化是明长城九镇之首，规模略小于明西安城，可惜城墙已支离破碎，南门边和西北角尚有痕迹。而古城最南的拱极楼则是南门昌平门的城门楼，和钟、鼓楼称之为“宣化三楼”。三楼之间有摆渡车，1块钱随意上下。
拱极楼为重檐歇山式，下面开有门洞，左右已与墙体切割，楼高24米，其建于明永乐年间，重修于清。
旁边遗存的半截城墙
镇朔楼位于城中，“晨钟暮鼓”其为鼓楼，建造年代与城墙同期，楼建于高大的台基上，下开南北门洞，通高25米。“拱北”“朔方”方向一致，总之面北抵挡北方蒙古部落侵扰。
镇朔楼为重檐歇山式，南北各悬两款大匾“镇朔楼”“神京屏翰”，楼2层置大鼓一面。在此可以眺望中轴线的上的前后拱极楼和清远楼，地处街衢中央，可俯视四周繁华街景，城内的天主教堂、时恩寺等旧建尽收眼底。
左：明景泰2年（1451年）《宣府新城重刻铭碑》，右：明正统11年（1446年）《宣府新城之记碑》
左：清乾隆22年（1757年）《宣郡修城记碑》，右：清同治4年（1865年）《重修郡城镇朔楼记碑》
清远楼位于现今古城最北，也称“钟楼”，砖木结构，通高25米，是“宣化古城”最早的国保。其始建于明成化18年（1482年），历朝多有修缮。它处在8米高的大台基上，台基开有十字门洞，由此可得知，其原为老城中心，贯穿四面八方。楼高17米，为三滴水十字脊楼阁，楼层明三暗二，设有平座夹层。
楼最上为绿色琉璃瓦顶，前后明间出抱厦，形制漂亮灵动，是三楼中最富美感的建构。檐下四面悬有4匾，“清远楼”“声通天籁”“耸峙严疆”“震靖边氛”，皆为褒溢赞颂字词。里面悬一口万斤铁钟，其铸于嘉靖18年（1539年），上面款识、督造人字迹清晰可辨。
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