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马天荣，是个二十多岁的农民，老婆死了，因贫穷无力再娶。有天在田里除草，见一少妇盛装打扮，踏过禾苗越过田间的路上而过，面色赤红，也还标致。马怀疑她迷了路，见四处无人，以言语挑逗，见她默然接受，便要与 “野合”。少妇笑着说：“大白天的，怎么能在野外做这样的事呢？”说到 “野合”，在远古人群中的确存在，有史可查的大禹、孔子就是“野合”的结晶。但随着人类文明进步，在“性”问题上，人类与动物已有了最大的区别：人“知羞不知足”；动物则“知足不知羞”。人由“不知羞”到“知羞”，并形成了许多共同遵守的文明规则。已离远古的马天荣，任由一时“性”起，不能自律，不顾羞耻，求“野合”。这足见人若不能自律，在某种场合下，人性中的动物性、甚至兽性的一面就会显露无遗。在今天现实生活里，类似无羞耻之心，无视道德法律的事例屡见不鲜。
当马天确切知道少妇是狐时，就凭着与她的一夜情，理直气壮地向她提出金钱要求，于是说：你‘既为仙人，自当无求不得。既蒙缱绻，宁不以数金济我贫？” 当未满足他对金钱的渴望时，就死皮耐脸地缠着她一次又一次的索要。从这里不仅看出他品格低下，而且缺乏自强不息，靠自己艰苦奋斗，打出一片新天地，改变自己人生的精神。而是等、靠、要。把脱贫致富希望寄托在一个弱女子身上。这大有像今天现实生活中某些“吃软饭”的男人。
马天荣向少妇索要到金钱后，又想起她 “肤肌嫩甚；火之，肤赤薄如婴儿，细毛遍体。”便问:“闻狐仙皆国色，殊亦不然。”少妇看出他对自己体貌不满，贪念美色，便回答：“吾等随人现化，子且无一金之福，落雁沉鱼何能消受？以我蠢陋，固不能奉上流；然较之大足驼背者，即为国色。”少妇的“随人现化”的这段话，既是对自身体貌不佳的解嘲，也直截了当指出马天荣缺乏自知之明。据神话说，狐修炼到人需要500年，修成美女要再修500年。她知道自己修炼不到一千年，不是美女。貌不如人与狐产的婴宁那样“容华绝代，笑容可掬。”也不及狐女青凤的“弱态生姿，秋波留慧。”故而不像她们找的对象，都是高学历，倜傥风流，家资富有的公子哥儿。她自知之明，就选了无学历、无帅气、无财富的马天荣。按理说马天荣应该满足了，可他偏偏不是这样。真是：“叫花子想当皇帝，当了皇帝，又想当神仙。”他讨不起老婆时,想有老婆，有了女人走进他的生活，起初犹可，渐渐觉得她不仅不是美女，而且体貌不正常，已有不满之意。她便直截了当指出他无福消受天仙般的美女，这是有道理的。因为在封建社会穷人是被压迫的对象，是无人权保障的。当穷人有什么好东西，是很难长久保住的，包括你有点姿色的老婆在内，一定会被权势者夺去。那时流传着：“穷人三件宝；丑妻、薄田、烂棉袄。”之说。这是穷人在封建社会地位的真实写照。像穷得叮当响的马天荣如有美若天仙的妻子，恐怕未必是福，说不定还会惹出祸端。如《金瓶梅》里的武大郎“身不满三尺，为人懦弱，又头脑浊蠢可笑。”靠卖烧饼度日。阴差阳错使他娶了个美艳娇媚的潘金莲为妻。结果被当地恶霸西门庆，使尽手段夺去为妾。武大郎的命也陪进去了。《聊斋志异》里的《红玉》、《聂政》等篇，说的也是当地权贵抢夺穷人美妻为妾，弄得家破人亡的故事。当然这些都成了历史。时代不同了，那样的悲剧也绝不会重演。今天的青年男女都有权利追求自己心目中的美女、帅哥结成美好婚姻。但在婚姻恋爱中首先要自知之明，双方条件相当。般配，仍然是婚姻生活幸福的一块奠基石。
这个故事，恐怕是蒲老祖有意识地，通过马天荣的贪财贪色，缺乏自律意识，没有自知之明与自强精神，揭示人性中带共性的弱点。以唤醒人们重视并努力克服这些弱点，人生才会获得真正幸福。
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