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观世音菩萨，是佛教中慈悲和智慧的象征，无论在大乘佛教还是在民间信仰，都具有极其重要的地位。以观世音菩萨为主导的大慈悲精神，被视为大乘佛教的根本。佛经上说，观世音是过去的正法明如来所现化，在无量国土中，以菩萨之身到处寻声救苦。 观世音菩萨，身色如雪山洁白，面目端庄祥和，形象为一面二臂，面目端庄慈和，温静微笑，法相寂静；头戴花蔓冠，冠上有一净瓶。秀发后束，顶髻飘逸；双耳坠环，肤色洁白，身放五光；穿丽质天衣，上身袒露，颈挂珠宝璎珞，身着五色天衣绸裙，以白珍珠为主的各种宝贝分别作为头饰、耳饰、项饰、胸饰、腰饰、手镯、脚钏。双足金刚咖趺坐安住于莲花月轮上，形象典雅优美。 观音菩萨是佛教四大菩萨之一，是大慈大悲的化身。本身早已成佛，只是为了安乐成就众生，普度慈航，随缘应世，以三十二应身随处救度受苦众生，所求皆应。具备十四种布施众生无所畏惧的无边神力，四种不可思议的胜妙德用，具足一切无碍神通，广修种种善巧方便。 头顶花冠的净水瓶代表佛法甘露普济三界。瓶，有形有质寓意为身，水，无色无味透明寓意为性，杨柳枝代表新生不死之义。净水瓶和杨柳枝，原本是普洒法雨、弘扬佛法的意思。慈悲的菩萨用净水来普渡众生脱离苦海，到达彼岸的极乐世界。 观世音菩萨有时也以送子形象显现。在观世音菩萨信仰中，送子形象深入人心。贴近人们的日常生活，关心人们对生命的热切渴望。也正因为此，观音菩萨不再高高在上、远离尘世，而是具有强烈的亲和力，为广大民众尤其是妇女所崇拜。送子观音的形象，怀抱男童，双手作外送形，或坐或立，面露亲切慈爱的神情。《法华经》中说：“若有女人设欲求男，礼拜供养观世音菩萨，便生福德智慧之男；设欲求女，便生端正有相之女。”送子观音，也正是应这样的信众祈求而显现教化，普度慈航。 |
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