早期经历宋襄公兹甫，是春秋时期宋国国君宋桓公的次子，为宋桓公的正室宋桓夫人（卫昭伯和宣姜之女）所出，因此，兹甫是嫡子。 兹甫还有个庶兄目夷，而目夷的母亲只是地位一般的妾侍，因此，目夷是庶子，兹甫以嫡子的身份被立为太子。 周惠王十七年（公元前660年），狄人伐卫，攻入卫国国都，侥幸逃出的不足五千卫国遗民被宋桓公夫妇安置在曹邑。就在卫国重建工作刚展开的时候，宋桓公夫妇不知什么原因闹起了矛盾，宋桓公将夫人休回娘家卫国。 让国之美周襄王元年（公元前652年），兹甫的父亲宋桓公病重。按照当时的嫡长子继承制，兹甫本应是继位之人，可是兹甫在父亲面前恳求，要把太子之位让贤于庶兄目夷，还说：“目夷年龄比我大，而且忠义仁义，请立目夷为国君吧。” 于是，宋桓公把兹甫的想法讲给目夷听，目夷听后不肯接受太子之位，说：'能够把国家让给我，这不是最大的仁吗？我再仁，也赶不上弟弟啊！况且废嫡立庶，也不合制度啊'。 为了躲避弟弟的让贤，目夷逃到了卫国，兹甫的太子之位没有让出去。 |
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