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抹香鲸（Physeter macrocephalus）又叫真甲鲸，体长18～25米，体重60～100吨，是齿鲸目中个头最大的一种，是当今世界上最大的食肉动物。
抹香鲸（ Sperm whale）的头部特别大，占体长的1／3，这种头重脚轻的体型极适宜潜水，潜泳的深度可达数百米，最深纪录2200米，时间达75分钟。
抹香鲸的巨头中有一套特殊装置，里面充满鲸脑油，这个器官是一个超级传导体，有极其灵敏的声纳探测系统，能发出超声波而听其回音，用以在漆黑的深海探寻食物。
抹香鲸只用左鼻孔喷气，右鼻孔阻塞但与肺相通，用作空气储存箱以备潜水之用。所以呼吸时喷出的雾柱以45度角向左前方倾斜。见多识广的水手也就依此特点来辨认抹香鲸。 抹香鲸上颌无牙，下颌长有20～28对圆锥形的狭长大齿，每枚齿的直径可达10厘米，长约20多厘米。虽然有这些巨齿，但是抹香鲸只是用它们咬住猎物而不是用来咀嚼，因为它胃中的鱼和乌贼都是完整的，还有人在它的胃里呆过一天一夜而毫发无损。
抹香鲸游泳迅速，时速可达12海里。常结成5～20只、多至200～300的群体生活，主食大型乌贼及鱼类。胃容量可达300公斤以上，吞食量相当惊人。
雌鲸的妊娠期为12～16个月。每胎仅产1仔，幼仔刚生下来就有4～5米长，哺乳期1～2年，7～8岁时性成熟，最长寿命可达70年。
抹香鲸分布于全世界各大海洋中，大多数生活在赤道附近的温暖海区，极少数到达北极圈内。
抹香鲸常与号称无脊椎动物之最的大王乌贼展开刀光剑影的搏杀，最大的大王乌贼体长达18米，重30吨。古书上就曾经记载着一场精彩的鲸鱿之战。我国古籍《广异记》记载："开元末，雷州有雷公与鲸斗，身出水上，雷公数十，在空中上下，或纵火、或电击，七日方罢。海边居民往看，不知二者何胜，但见海水正赤。"也有人曾在热带海域看到这一场面，它们从深海一直打到浅海，战斗常常持续1~2个小时，不是抹香鲸吃掉大王乌贼，就是大王乌贼用触腕把鲸的喷水孔堵住使之窒息而死。还有人见过抹香鲸身上留下巨大的圆形伤疤，那就是大王乌贼触腕上吸盘的尖齿留下的。
抹香鲸吞下巨乌贼后，消化不了乌贼的骨质嘴。这张和鹦鹉嘴一样的尖利硬物会刺伤抹香鲸的胃和肠道，这时抹香鲸会分泌出一种粘稠的黑色物质治愈内脏的伤口，同时把乌贼嘴包裹起来，这玩意逐渐形成一种块状的蜡质物，重100~1000克，也曾有数百公斤的。抹香鲸会把它吐或拉出来。这个起初臭味难闻的东西漂浮在海面上随波逐流，漂荡上百年后逐渐由黑变为灰白色再到白色，里面的杂质完全被涤荡出来，这就是价值连城的香料"龙涎香"(Ambergris)（这个名字起得真是既合理又好听）。 龙涎香本身没有多大香味，但燃烧时却香气四溢，酷似麝香又比麝香幽远，被它熏过的东西芳香持久不散。 我们身边喜欢打扮的小姐太太们如果见识广博的话，一定会为这场战斗中的抹香鲸加油的。因为龙涎香被用作香水固定剂，是使香水保持芬芳的最好物质。 龙涎香还是极为珍贵的中药。其味甘、气腥、性涩，具有行气活血、散结止痛、利水通淋、理气化痰等功效，用于治疗咳喘气逆、心腹疼痛等症。《本草纲目》中记载龙涎香可以"活血、益精髓、助阳道、通利血脉"，是治病和补益的良药。也是各类动物药材中最名贵的品种。
龙涎香用途广泛但却难得一见，因为从刚被打死的抹香鲸体内取出的龙涎香由于杂质太多而几乎没有任何价值。而且人工不能合成，所以价格昂贵，差不多与黄金等价。1912年12月3日，一家挪威捕鲸公司在澳大利亚海域捕到一头抹香鲸，从它的肠子里得到一块455千克重的龙涎香，并以23000英镑的天价出售（其实这只是由于是旷世难得的最大标本才价值连城，别作他用是分文不值的）。1955 年，一个新西兰人在海滩上检到一块重 7Kg 的灰色龙涎香，卖了 2.6 万美元。目前龙涎香的国际市场完全由香水大国法国控制，每 Kg 的收购价在 1~4.5 万法郎之间，加工后的售价为每 Kg6~10 万法郎。据商业资料显示，世界龙涎香交易最盛时每年在 600Kg 。
以前，抹香鲸是捕鲸业的重要捕猎对象，除了可以提供高级香料龙涎香之外，鲸脑油经压榨后形成的白色结晶体-------鲸蜡是重要的工业原料，可制蜡烛、肥皂、医药和化妆品，也可提炼高级润滑油。 皮可以制革，肉可以食用。牙齿可以加工成工艺品。抹香鲸简直可以说是海里的猪，浑身都是宝。由于长时间无限制的捕杀，现存量已由原来的85万头下降到43万头。已经被联合国列入世界《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录I。
抹香鲸和捕鲸业为一部旷世名著提供了生活素材。这就是美国著名作家赫尔曼.麦尔维尔于1851年发表的小说《白鲸》（《Moby Dick》），这部作品在19世纪美国文学史上代表了当时历史时期的一时文风。主要内容是捕鲸船船长亚哈被一头罕见的白色抹香鲸莫比·迪克咬掉了一条腿，此后不能接受残疾事实的船长疯狂地率领手下的水手和这头聪颖的动物斗智斗勇，最后同归于尽。作品借人兽搏斗的故事评述早年美洲移民与当地印第安土著之间的冲突。改编自小说的电影《白鲸记》于1956年06月27日发行，著名影星格里高利·派克将高傲倔强的亚哈船长塑造得入木三分。我们的上一代有不少的痴女怨妇为主人公英俊的形象所倾倒。
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