 【清】华琴珊著 第二十一回 易紫菱求仙闻警 坤蕙芳请兵赴援 话说女儿国兵马大元帅花如玉，被淑士国公主仗着妖术兴波作浪，把大水灌浸女儿国的军兵。花如玉只得退守鹤鸣关，日夜提防。修成了告急本章，差帐前裨将仇德成星夜回国，求取救兵。仇德成奉了元帅将令，马不停蹄，真个是救兵如救火，路上不敢停顿。不一日，已到了女儿国内。只见凤凰城中街市行人十分闹热，挑盘送盒的人夫，往来不绝。原来国王生了太子，今日恰逢满月，故而文武百官纷纷送礼。马龙车水，都是到朝中贺喜的。国王甚是喜悦。这位太子是正宫武锦莲娘娘所出，取名德元，雇了乳公四名，都是挑选的年轻貌美之人，轮流哺乳。近得元帅战胜了淑士国叠次的捷音。这日正逢太子德元弥月之期，大赦国内的罪犯，文武百官俱各钦赐筵宴。国丈周成美领班陪宴。朝中正在庆贺，忽见殿尉官趋上金阶道：“启奏主上，今有兵马大元帅花如玉差赍本官仇德成在外候旨。”国王道：“宣他进来。”殿尉官领旨，便往午朝门外宣进仇德成，三呼已毕，先贺过了喜。然后呈上花元帅的奏章。国王展开在龙书案上，从头至尾细细看了一遍，不觉大惊。忙宣黎红薇、卢紫萱两相国到龙案前，把花元帅告急的本章与他二人观看。二人接来读了一过，也是眉头不展。当下卢相国奏道：“主上且请宽心，容臣等会议，添兵救应。只要避得他妖水，就容易破了。”国王点首道：“全赖卿等用心计划，以舒孤家之忧。”说罢，把袍袖一展，驾退回宫。那昭阳宫中也是十分闹热，合宫的老少王妃都来朝贺。还有国丈的两个姬妾花娇、柳媚各自生了子女，如今封做了夫人，称做花夫人、柳夫人，进宫贺喜。老国舅的郡主坤蕙芳、卢相国的夫人韦宝英、黎相国的夫人韦丽贞结伴同来，与国后娘娘称贺。原来郡主与着两位相国夫人话得投机，结拜了姊妹。郡主幼年也曾习武，两位相国夫人也都学会了。此日进宫道喜，先期约会同来的。国王回至深宫，只见昭阳殿前群花作队，国后娘娘先来接驾。国王挽了娘娘的手，徐步进宫。然后各王妃众夫人等俱来三呼拜贺，各各赐坐。国后娘娘见国王面容不悦，便道：“今日王儿弥月，喜气盈庭，吾主有不豫之色，莫非臣妾有甚冒犯天颜之处？”国王道：“御妻自与孤家结缡已来，已经六载于兹，从无丝毫过失，可谓十分柔顺的了。御妻何必担心？孤家只因淑士交兵，被他的公主仗了邪术，把洪水淹没吾军。元帅花如玉退守鹤鸣关，十分危急，命裨将仇德成赍本来京告急，求取救兵。虽命阁臣会议，妥筹良策，一时惜少将帅制敌。孤家因此烦闷。”蕙芳郡主闻听国主之言，即便起身奏道：“主上勿忧，臣妾愿提一旅之师，前往鹤鸣关救应。”国王道：“表妹虽通武艺，争奈淑士公主妖法利害，孤家焉能放心？”郡主道：“主上请舒睿虑。臣妾到了鹤鸣关，自有区处。”国王准奏。随后韦丽贞与宝英同奏，愿随郡主出征，国王道：“大姨、小姨要去做甚么？”丽贞奏道：“臣妾姊妹二人也略晓些些武艺，因此愿与国家效力。”国王道：“孤家素知大姨、小姨都是精于翰墨，不知几时学习的武艺？”宝英奏道：“是蕙芳贤妹传授的。”郡主便将与他姊妹二人结义学习武艺的事情，一一奏明。国王道：“如此说时，孤家与大姨黎夫人、小姨卢夫人又添上表妹的一重亲戚了。你们都肯为国分忧，甚是难得。”当下国王传旨内侍摆宴，各王妃众夫人等俱各入席饮宴。目中但见珠围翠绕，耳内惟闻环佩叮当，粉腻脂浓，麝兰扑鼻，都是玉容秀丽，袅娜身材，玉笋尖尖，金莲窄窄，虽然男子都是妇人装束，好在没有一个颏下生须。这都是国后娘娘西施散的功效。内中惟有娘娘与两位相国夫人，虽是天足，也缠了七八年的脚带，略略把他拦尖，又垫了厚厚的高底，小小的弓鞋也还充得过去。席间珍馐美味、海错山珍，说不尽皇家许多的富贵。迨至酒阑席散，各各谢恩，退出昭阳，老少王妃各自回宫，众多夫人纷然归第。按下慢表。 再说女儿国太子初生满月，庆贺方毕。这日国王散朝回宫，正与国后娘娘叙话，忽见一个美女飞进昭阳，头上扎着桃红湖绸鱼婆巾，身穿桃红锦缎短袄，腰间系着桃红丝绦，下穿桃红湖绉扎脚小裤，露出那三寸长的桃红花绣弓鞋，胸前斜插着一口红鞘宝剑，生得桃腮杏靥，姣艳异常。众宫娥见了正在惊疑，国王见了慌忙立起身来，仔细看时，道：“孤家道是何人，原来是紫菱阿姊，怎得降临敝国？”紫菱道：“若花姊姊恕妹子不行君臣之礼了。”若花道：“姊姊并非这里女儿国的人民，又是女试同年的姊妹，若拘拘于君臣之礼倒见外了。请问姊姊别后如何境遇？屈指算来不觉十有余年矣。姊姊可能为妹子细说一番否？”回头使命宫娥移取锦墩，又命宫娥送茶。紫菱告坐，便道：“姊姊啊，一言难尽，说起话长。自从姊姊回国之后，妹子也告假回籍，侍奉老母。到了明年又开女科，重宴红文。妹子也不曾进京。又隔了一年，老母去世，妹子守孝在家，足不出户。表兄熊大郎断弦，意欲续娶妹子，妹子不愿嫁他。岂知过了一年，表兄也去世了。后来闻得燕紫琼、宰玉蟾、田秀英、田舜英临阵遇害，邵红英、戴琼英、林书香、阳墨香、谭蕙芳、叶琼芳尽节军中。这十位姊姊甚是可惜。唐闺臣与颜紫绡二位姊姊同上小蓬莱访寻唐伯父，一去不返。妹子也看破红尘。安葬了老母，在家无事，又虚度了几许春秋。如今要往小蓬莱去寻访唐闺臣、颜紫绡二位姊姊，修真学道。不意昨日经过这里女儿国的京城，听人纷纷传说淑士国硬要借取明珠、分水犀，不遂所欲，妄动干戈。又仗邪法淹没军马。妹子路见不平，愿助姊姊一臂之力。待征服了淑士国，然后再到小蓬莱修行。故此特地前来。”若花听了紫菱这一番言语，又是叹服又是感佩，道：“难得姊姊如此义气、孝义、贞节。古来剑侠虽多，也未必再有胜如姊姊的了。他时一定成仙。若姊姊成了仙时，能否带挈妹子？”紫菱道：“姊姊身居君位，富贵已极，何用求仙？”锦莲在旁听了，方才明白，也便上前与紫菱道了万福，称作姊姊。紫菱见锦莲是个妇人模样，连忙回礼，只得也称他做姊姊，便问若花别后到今的情事。若花就从回国即位重任，黎红薇、卢紫萱、枝兰音等作为护卫大臣，又将颜紫绡拯救国后并两位相国夫人，送到岭南寄父林之洋家中，都认作寄女，住了年余，送到女儿国来成亲。紫菱又问淑士交兵之事。若花便把如何起爨，挂榜招贤，挑选元戎，如何战胜，如何兵败，并表妹坤蕙芳、大阿姨韦丽贞、小阿姨韦宝英愿去救应的话，从头至尾细细说了一遍。易紫菱道：“据妹子愚见，为今之计，淑士国的水路一军既已全军覆没，这里的海军大可调往陆路退敌。水寨只须谨守，另行调拨三军前去。所有梅凤英、掌中珍练成的海军，定然熟谙水性，不如调至鹤鸣关效力，何虑那些邪术的无根之水。那骑分水犀牛带往鹤鸣关去，遣帐前胆壮的将官骑坐，领了熟识水性的海军前去，就可破敌了。不知姊姊以为然否？”若花听了不觉大悦道：“今承姊姊指示，使妹子顿开茅塞。真天助我女儿国成功也。”紫菱起身告辞道：“姊姊定了行兵之期，妹子就来从征便了。如今要看卢紫萱、黎红薇两位姊姊去了。”说罢将身一纵，嗖的一声倏然不见。国王曾在天朝见颜紫绡也是如此行为，不以为异。娘娘与众宫娥见了，惧各诧异非常。且说卢紫萱这日朝罢回来，正在书房小坐，忽见一个丽人翩然而入。举目看时，道：“呀！原来是紫菱姊姊。”便深深的打了一拱，忙问：“不知甚么风儿吹得到这里？”紫菱还礼不迭，笑道：“姊姊男装已惯，那些行动举止竟无一毫妇女的态度了。刚才妹子见若花姊姊的气宇，竟是堂堂的一位君王。若花姊姊娶的丈夫，穿耳裹足，绿鬓红颜，竟是一位美丽的国后娘娘。古人所谓'居移气、养移体’，又云'习惯乃成自然’，果然说得不差。无怪这里女儿国的定制，男女倒置，习俗相沿，竟改不转来了。”紫萱连忙让坐，便唤家僮烹茶。紫菱还没有倾吐别后的许多衷曲，忽闻靴声秃秃。往外看时，只见头戴乌纱、身穿圆领蟒袍、挂体玉带围腰、俨然一位相国。紫菱便立起身来道：“咱道是谁，原来是红薇姊姊。”红薇道：“呀！紫菱姊姊那得到此？”三人见过了礼，彼此让坐。献茶已毕，紫菱便把刚才与若花说的话重新述了一遍。姊妹二人赞叹不止。紫菱又问紫萱道：“伯母可在这里纳福？”紫萱道：“多谢姊姊。妹子伴若花姊姊到了这里女儿国来，便借了飞车到岭南，接取家母前来居住，现在后堂。”紫菱便请相见。紫萱、红薇陪了紫菱，穿廊绕院，同到里面。丫环通报，缁氏太君出堂。紫菱迈动金莲，步上前来道：“伯母请上，待侄女拜见。”缁氏连称“不敢”道：“小姐请起。”紫菱起来，又请过了安，然后红薇也问了师母的安，各人就坐。叙了些寒喧。紫菱道：“两位姊姊都已娶了姊夫，不日就要同往出征。到了军中叫妹子如何称呼？”缁氏道：“小姐，这里女儿国的风俗真是牢不可破。男子定要当作妇人，老身也只得随俗，把女婿叫作媳妇。红红娶的叫作他侄媳。小姐叫他们妹妹罢了。况他们本是妇女妆饰，全无须眉之气。小姐若叫作他姊夫，非但军中传出当做笑话，媳妇、侄媳到觉得不好意思了。”紫菱道：“姊姊可请两位姊夫先来一见，到了军中也好熟识。”紫萱便命丫环往后园，兜到黎相府，去请黎夫人来，再请夫人下楼，一同相见。丫环答应去了。紫菱见那紫萱府中的丫环都是目清眉秀，三、四寸长的金莲，即有粗蠢些的仆妇、婢女，也没有一个不缠足的。便问紫萱道：“姊姊，你好好的小足，反要穿了靴子行走，他们明明是男子，为何定要把脚缠裹？这个道理，请问姊姊作何解说？”紫萱尚未回言，忽闻笑语之声，一阵香风，屏门背后早来了两位夫人，丽贞在前，宝英在后，打扮得一般华丽，都是傅粉施朱，画眉掠鬓，头上梳着个时新巧髻，束着真珠把，根儿横插金钗，鬓边斜簪着小小一只珠凤。当头围着茉莉花的扣条，耳坠嵌宝金环，身上穿件湖色锦缎大袄，内衬桃红湖绉紧身，下系八幅百褶罗裙，裙下露出四寸余长的蓝缎金绣弓鞋，身材婀娜，宛如玉树临风。紫菱见了两位夫人，即忙坐上抬身。缁太君道：“媳妇、侄媳，来见了这位姊姊。”丽贞、宝英便深深万福，都称姊姊。紫菱也拉着袖儿，连忙答礼。问起闺名，遵缁氏伯母吩咐，称做丽贞妹妹、宝英妹妹。缁太君道：“易小姐请坐。侄媳与媳妇也坐了好讲话。”众人俱各就坐。紫萱便命厨房备酒。相府酒筵是常时预备的，不一时端正完备，丫环便来请问：“相爷，酒席设在何处？”紫萱便问紫菱道：“姊姊，还是外面书房，还是就在这里中堂？”紫菱道：“就在这里，也得与伯母叙谈。”两位夫人因紫菱是初次会面，未免客气，便起身作别。紫菱虽是闺女，生性豪爽，况且又是剑侠，不喜避忌。两个姊夫都是女妆，与巾帼无异，连忙止住道：“两位贤妹不妨也在此谈谈，讲论些武艺。”缁太君道：“既承姊姊吩咐，侄媳、媳妇也不用客气。”两位夫人遵缁太君之命，依次就坐。丫环们调开桌椅，搬上酒肴，海味山珍，金波玉液，十分丰盛。丫环在旁斟酒，酒过三巡，食供几套。紫萱与紫菱阔别多年，敬酒敬菜甚是殷勤。紫菱便问韦氏姊妹的武艺是何人传授，丽贞、宝英都道：“是郡主坤蕙芳那边学习来的。妹子等学得不上壹年。”紫菱道：“散了席时，二位贤妹何不试演一回？”丽贞道：“妹子学得不精，恐要献丑的。”紫菱道：“贤妹何用客套。一定要请教。”紫萱又敬了紫菱几杯，各自用饭。饭毕起身，撤了筵席。丫环又送上香茗。紫萱道：“紫菱姊姊请到小园去散步散步。”紫菱道：“使得。”遂辞了缁太君，紫萱、红薇在前引导，紫菱居中，末后两位夫人。一行人进了花园，紫菱举目一观，见园林宽大，菊花盛开。紫萱行至丹桂厅前，便对紫菱道：“姊姊可要这里坐坐？”紫菱道：“使得。”五人同入厅中，各自坐下。那厅中摆设得极其精致，外面庭心也甚广阔。紫菱便问丽贞、宝英道：“两位贤妹用的是怎么兵器？何不就在这里庭中试演一番。”宝英道：“妹子学试那两口绣鸾刀，与大姊姊一般的兵器。”丽贞便命丫环都去取来。不一时两府的丫环俱将兵器取到。丽贞、宝英俱宽了外罩的衣裙，露出了内衬的桃红湖绉小袄，葵绿绣裤，白绫小舃，蓝缎弓鞋，愈显得容颜娇媚。姊妹二人俱扎束好了，轻移莲步，跳脱异常，不比得初时缠脚行步艰难，如今脚已缠了七、八年了，高底鞋儿也穿惯了，故而行动便捷，与那真正的金莲也不差怎么。先是丽贞提了两柄鸾刀，徐步下阶，舞了一回。次是宝英出厅，也舞了一回。然后姊妹二人两边立定步位，对舞起来。始初还见人影，舞到后来，如飞花滚雪—般，只见两道寒光闪烁不定，一些儿人影也不见了。对舞完了，面不改色，气不喘急。红薇、紫萱在旁观看，也是欢喜。紫菱道：“二位贤妹真好刀法。舞得毫无破绽。”宝英、丽贞都道：“还求姊姊指点。不知姊姊可肯赐教否？”紫菱应道：“使得。”说着飞步下阶，拔剑起舞。但见白光闪闪，寒气森森，满庭如瑞雪飘扬，遍体似梨花飞舞。紫菱舞完，按剑入鞘。红薇、紫萱赞不绝口道：“紫菱姊姊这口宝剑，真使来神出鬼没。”紫菱道：“二位姊姊又要过誉了。”红薇道：“天色已晚，紫菱姊姊何不到妹子那边去安歇？”紫菱道：“你们都有夫人作伴，妹子还是去陪伯母安睡。”紫萱道：“如此甚好。”当下便邀紫菱仍到内堂，用了夜膳。红薇夫妇，辞了缁太君、紫菱与紫萱夫妇，回府不题。这里紫萱禀知母亲道：“紫菱姊姊要陪母亲同睡。”缁太君道：“小姐不嫌老身龌龊，肯与老身同睡有何不可？”丫环送上香茶，谈谈说说，直至更深，各自归寝。次日，宝英传命丫环到郡马府中请到了郡主娘娘。先是宝英与蕙芳相见，说明情节，便请紫菱内堂相见。也是姊妹称呼。紫菱见郡主秀色可餐，莲钩一握，二人见过了礼。蕙芳道：“姊姊既然路见不平，助我小邦，妹子不揣冒昧，意欲明日奏明国主，后日提兵去救鹤鸣关。不知姊姊以为如何？” 要知紫菱怎样回言，且听下回分解。 第二十二回 束公主水淹鹤鸣 花元帅兵退白璧 话说女儿国郡主坤蕙芳与天朝女学士剑侠易紫菱相见之后，略叙了几句寒喧，便道：“姊姊，古语云'救兵如救火’，妹子明日奏知主上，后日便要领兵去救鹤鸣关。未识姊姊以为然否？”紫菱听了大喜，道：“难得贤妹心性爽直，合着愚妹性急的脾气。愚姊也急欲去看那淑士国的兵势，只是不好来催贤妹早行耳。贤妹既有此意，准定明日去奏明国王，并请调取海军都督梅凤英、先锋掌中珍并熟谙水性的海军，编入陆军部伍，另调水军将士去守水寨，以备不虞。分水犀牛也须奏请带去。”惠芳郡主一一应诺，即便起身告辞。先别了缁氏伯母，然后别了紫菱姊姊、紫萱姊夫，又对宝英道：“二阿姊早些收拾行装，大阿姊那边已命家人咨照去了。”说罢起身作别，早有郡马府中的宝辇伺候外面，一行人送到大厅，郡主别了众人，上辇回府。到了府中，将情禀知父母。老国舅知易紫菱是个剑侠，又与女婿枝兰音同年。女儿有了此人作伴同行，方才放心。老夫人只得叮嘱女儿，诸凡保重。郡主诺诺连声，便去挑选了八名有些武艺的丫环，行囊对象都已齐备。一宿无话。 次日进宫见了国王，便请敕旨明日启行，调取梅凤英、掌中珍并那熟谙水性的海军，水寨中另调干员前去把守，并要带取分水犀牛等情，奏知国王。当下国王一一准奏，道：“表妹得胜回朝，孤家定当亲自郊迎，以酬表妹之劳。”传旨内侍速排御宴，与郡主娘娘饯行。不一时，御厨送进筵宴，国王便命排在昭阳殿左侧，亲递御酒三杯。郡主娘娘起身谢恩，立饮干了。国王道：“孤家欲往东宫，暂且失陪。御妻劝表妹多饮几杯，聊壮行色。”说罢上了龙车，往东宫去了。娘娘陪郡主饮宴，宫娥在旁斟酒。奇珍异品，熊掌驼峰，说不尽海外繁华。国后并命宫娥吹弹歌舞，与郡主娘娘劝酒。国后因郡主与韦氏妹妹也是结义，故而认作他妹子，便道：“四妹妹，待愚姊亲敬几杯。”郡主道：“既是姊妹之间，阿姊也不须虚文客套，还是宫娥斟酒的畅意。”国后道：“既如此，四妹妹请自多饮几杯。愚姊量窄，不能奉陪。”郡主道：“妹子酒已多了，倘饮得过醉，恐误明日行期。妹子就此告辞。他日战胜班师，再得与阿姊叙话。”说罢起身，深深万福的作谢。国后娘娘坐上抬身，连忙回礼，送至宫门，各自依依不舍，含泪而别。郡主升舆回府。过了一宵，次日早朝，郡主娘娘与二位相国夫人、海军都督梅凤英、先锋掌中珍并老国舅坤成与易紫菱等，都到朝堂。不一时，景阳钟动，龙凤鼓鸣，国王升殿，敕授郡主坤蕙芳为二路荡寇大元帅，黎相国夫人韦丽贞、卢相国夫人韦宝英为中军左右护卫使，海军都督梅凤英兼荡寇先锋，掌中珍管运粮草，易紫菱为宾师，与军师同等，不受女儿国节制。传旨：“老国舅坤成、国丈周成美、大学士黎红薇、卢紫萱代孤家与紫菱姊姊送行。”国王又对二路元帅道：“表妹要带多少人马？”郡主道：“兵在精而不在多，只须五万精壮人马足矣。”梅凤英奏道：“精壮军士驻扎教场，已挑选了六万余名。如今带了五万去征淑士，尚余一万调往海口防守水寨。”国王道：“卿家处置得当，着照所请便了。”国王传旨卷帘退班，袍袖一拂，驾退回宫。二路元帅郡主坤蕙芳，并左右护卫使韦氏姊妹与宾师易紫菱等众将来到校场，调齐人马并海军人等，发炮起行。老国舅、国丈与两位相国，还有朝中的文武诸臣，都送至十里长亭。老国舅与郡主父女之亲，两位相国与左右护卫使夫妻之好，另有许多关爱之处，笔难尽述，再三珍重而别。郡主别了阿父，两位夫人别了夫君，带领大兵，于路秋毫无犯，洁浩荡荡径奔淑士国来。在路行程非止一日，暂且按下慢表。 且说那边鹤鸣关上的元帅花如玉，被淑士国公主用葫芦中的邪法把洪水淹没兵马，屯扎不住营寨，与军师枝兰音商议退守鹤鸣关，分拨精壮军士日夜严防。关上多加灰瓶石炮并攒箭手等，以御攻城之兵，特派大将苗秀鸿、红赛珠、水碧莲、云飞凤分守四门，梭巡严密。城外淑士国的军马分布四面，日夜攻击。公主束莲芳急欲报那驸马之仇。见军士攻了三日仍然未破，心生一计，传令军士准备木筏应用，造得愈多愈妙。军士奉令置办，不上五日已造成七、八十排木筏，禀知公主。这日晚上，公主在营中用过夜膳，到了二更时分，带领八名宫娥、五百名步兵，趁着星光悄悄而行。到了鹤鸣关的吊桥旁边，扣定丝缰，口中念念有词，便向怀中取出那个小小葫芦，拔去塞头，对着护城河内倾倒。登时水势滔滔，宛如潮涨的一般涌将起来。公主那边滴水全无，遂带了宫娥步兵，慢慢的策马回营，传令军士把造成的木筏运至鹤鸣关前，以备乘筏攻关。军中有能攻破此关擒获花如玉、花逢春者，每名赏给白银五千两。此令一出，淑士国的许多军士莫不奋勇当先。公主着五百名步军把那木筏拖到鹤鸣关下，点齐三千军士，乘了木筏速速攻城。军士领令而去，公主便去安寝，高枕无忧。暂且不题。 话分两头，再言鹤鸣关上守关的军士，忽听得城下水声汨汨，各自惊疑。慌忙点上火把四下照看，见护城河中水势大至，约有三四尺高。急急报知守城的大将。先是红赛珠登城，军士张了许多火把望下看时，大吃一惊，其时已近三更时分，红赛珠飞马来报元帅。那边苗秀鸿亦已赶到，秀鸿忙问何事，赛珠就将水涨城濠之事说明。二人话未说完，前面云飞凤与水碧莲也是飞马而来，要禀元帅。二将问起情形，水碧莲那边城下水已高至四五尺了，“咱等只得禀明元帅作何道理，候令定夺。”四将都在辕门。时已三鼓，辕门上的守将俱已归寝，无从禀报。欲思击鼓，又无鼓槌。正在无计可施，苗秀鸿人急智生，道：“不如寻些砖块石片来抛击。”三人听了，都道：“苗将军说的不错。”各去寻觅石片砖块。不多时，四人拾来，向鼓上乱抛，登时鼓声吟吟，接连不绝。元帅花如玉在帐房中，见夜色已探，正思就寝，宽去了外罩的衣裙，走向镜台前，把元色罗帕包了云髻，除去耳环，揭起罗帐，坐在床沿，脱去了三寸弓鞋，重把金莲缠裹好了，放下罗帏。尚未就枕，忽闻鼓声如雷，慌忙推枕而起，穿了弓鞋，拔上鞋根，鞋带也不及系了，亲自开了帐房门，唤起随营伏侍的丫环，速到外边查问，为何鼓声如此紧急。丫环领命出外，见外面的军士都已睡热，只得迳往辕门开看，恰好四员大将正在那里抛击。丫环忙问何故，四人都道：“有紧急军情面禀元帅，元帅在那里？”丫环道：“众位将军可随婢子到中军帐，待婢子去禀报便了。”于是丫环在前，四将在后，走近帐前。只见元帅晚妆已卸，秉烛而立。四人抢步上帐，各打一恭，便禀道：”城濠水涨已有四五尺高了，恐怕又是淑士国公主使的邪法，要来灌城。请元帅定夺。”元帅听了大惊失色，便唤丫环快些备马。军中连忙点起灯火。丫环听了也都着急，可怜都是金莲小足，顾不得地下的高低，如飞的一般，往后槽牵了元帅的马匹，也不及鞍辔，元帅飞身上马，正要加鞭，不料足上的弓鞋忽然堕地。忙唤丫环附耳道：“快到帐房中将鞋上的带子取来。”众将见元帅住马，正自不解，及见丫环取将带子来，俯首去拾弓鞋，见元帅的金莲又尖又细，真是不盈一握。丫环忙与元帅穿上弓鞋，系了鞋带。元帅羞得满面通红，连忙加上几鞭，到了关下，跳下马来，飞步金莲，迳上城来，望外一看，只见城外一片汪洋，水势约有七尺多高。只吓得面如土色，魄散魂飞。呆了半晌，只得步下城楼，复又飞身上马，回到衙中，即命丫环打起聚将鼓来。军师枝兰音早巳惊醒，起身穿好了衣服，报时钟已交四更二刻，疾忙来到元帅军前。只见元帅也不披挂，也不穿裙，元帕包了云髻，耳环也不带，大有慌张之色。兰音紧走一步道：“元帅打鼓聚将，不知何故，乞道其详。”元帅道：“本帅正要来请军师商议。”遂将城外水势浩大，倘灌入城中，满城将士岂不都要变做鱼鳖。军师听了也惊得目定口呆。元帅再三请计，兰音道：“事在燃眉，别无良法，三十六计，走为上计。元帅以为何如？”元帅道：“军师之言有理。”当下传令大小三军，速速收拾马匹器械、辎重粮草，退守白璧关去。”军师道：“避水退兵，城上须虚设旌旗。每城扎缚二三十个草人，身上穿了军士号挂，腰间系着梆铃，以疑敌兵。”元帅道：“军师计划周详。”便传令能载坤：“速命军士去备草人，如法布置好，随本帅到白璧关驻扎。关中旧有的军士尽数带至白璧关来。”能载坤一声“得令。”立传军令，忙去办理。元帅传令已毕，天色大明。军士疾忙造饭，各各饱餐一顿。元帅便唤随身的丫环，梳了云髻，带上耳环，穿好衣服，也吃了些饭食，连忙上马。又见军士飞报：“城中有水透进来了。”元师忙请军师作速上马同行，传令守城的四将：“待城上布置好了，也就收兵前来。”命花逢春断后，偃旗息鼓，径往白璧关来。在路行了半日，时已过午，军士埋锅造饭。能载坤等也赶上了，禀道：“启上元帅，城中之水已有四尺余高，幸而元帅早走一步，不知如今的水势怎么样了。”元帅道：“老将军与众位将军都辛苦了。”当下各自用过午餐，元帅传令趱行。将近黄昏时分，离白璧关尚有二十里之遥。元帅便令：“就此安营，明日再去报知守关主将便了。今晚扎定营寨，大小三军暂且安歇。”军士领令安营。 要知后事如何，且听下回分解。 第二十三回 水碧莲乘牛破浪 韦宝英走马取城 话说女儿国兵马大元帅花如玉与军师枝兰音，带领众将并大小三军退走白璧关，离关二十瑞安下营寨。到了次日，元帅传令花逢春，往白璧关去报知守关主将席上珍，修葺城垣，开广河道，预备保守之策。花逢春一声“得令！”飞马而去。 话分两头，且说淑士国公主搬演邪术，把洪水来淹了鹤鸣关。那些关外的居民淹死了不计其数。当晚高枕而卧，到了次日起身梳洗，用过早膳，便命宫娥备马。随身有八个宫娥，都会武艺，又带了三千人马，前往鹤鸣关去取城。帐下一声“得令！”宫娥牵过马匹。公主飞身上马，八个宫娥也跨上鞍鞒。三千人马往前飞奔，如风驰电掣一般，不多时已到了鹤鸣关。见水势虽大，离城垛尚有八九尺高。军士正要乘了木筏攻城，只见城上旗幡招展，城垛中仍有军士把守，摇铃击柝之声耳中不绝。木筏上的军士摇旗呐喊，只是不敢近城。公主传令军士速速攻城。军士勉强撑了木筏，上前攻击。但见城上的军士屹立不动。攻城的军士个个惊疑，慌忙禀知公主。公主纵马上前亲来观看，果见那些守城的军士在城上摇铃击柝，毫无畏惧之色。那水已渐斯的退了三四尺了。原来这水虽是泛滥，都是邪术引来，只须一昼夜之后，就要消退的。这里公主正在相持不下，暂且不表。 再说那二路元帅郡主坤蕙芳，偕左右护卫使相国夫人韦丽贞、韦宝英并宾师易紫菱、海军都督兼二路先锋梅凤英、运粮官掌中珍等，星夜领兵前来救应。兵抵白璧关，传令军士速去禀报关上守关总兵席上珍。关上总兵闻报，连忙到关下来迎接，参见了二路元帅，心中暗暗想道：“咱们的国王真是没有见识，为何都差这些妇女领兵对敌？怪不得连打了几阵败仗，失了鹤鸣关。前次的兵马大元帅花如玉，是个未嫁的闺女。现在二路元帅坤蕙芳，又是个已嫁的妇人。再看那许多旗号，左右护卫使是相国的夫人，二路先锋梅凤英也是个闺女。恐怕此关也难把守。”席上珍见了这些妇女，心中着实担忧。当下郡主便问鹤鸣关的消息，席上珍就将鹤鸣关被水浸灌，现在元帅花如玉在这里白璧关外，离关二十瑞安营下寨。郡主听了便道：“老将军请回。”当下传令众将与大小三军，作速趱行。席上珍款留不住，只得送至关外。郡主便与总兵作别，加上一鞭，飞也似去了。转瞬之间，二十里程途已到。军士通报大营。元帅花如玉闻报，出营迎接。彼此都到营中各自相见。郡主便问鹤鸣关的水势如何。花如玉就将淑士公主的邪术引水甚是利害，“关外水势约有七八尺高，关中亦已透进水来。因与军师商议退走白璧，等候救兵。今得郡主降临，真是苍生有幸”。郡主道：“元帅太觉客套了。”郡主见元帅年轻貌美，又是武艺精通。元帅见郡主玉容韶秀，和蔼近人，谈谈说说，彼此话得投机。郡主便道：“咱们何不结为姊妹？”元帅道：“只是不敢仰攀。”郡主道：“元帅何须谦逊？请问青春几许？”元帅道：“小妹虚度一十九岁了。请问姊姊的贵甲子？”郡主道：“愚妹今年二十一岁，只得要叨长了。”当下郡主便命丫环排了香案，神前结义，愿同生死。自此姊妹相称。郡主道：“愚姊闻知这里三军被洪水淹没，故此将熟谙水性的海军带来，并于主上前奏请分水犀牛也带在此。即请贤妹升帐，调军遣将，去救鹤鸣关要紧。”元帅道：“如今应得姊姊调遣。”郡主再三不允。元帅道；“妹子已是败军之将，姊姊本是主上钦命的二路兵马元帅，又是当今的国戚。并且姊姊年长。姊姊既许妹子认做手足之亲，妹子理应听姊姊的指挥。”郡主推让不得，只得勉强依允。元帅又传先锋花逢春进帐，拜了姊姊。易紫菱也请进帐中相见，彼此都是姊妹相称。元帅又传命丫环去请军师枝兰音叙话。不一时，军师请到，先与易紫菱相见，彼此各道契阔。紫菱道：“兰音姊姊到了这里女儿国来，起居动作竟与男子一般无二。妹子倒学姊姊不来。”兰音道：“姊姊若穿戴了袍帽，自然也像个男子了。”当时帐上帐下的许多将士都暗暗私议道：“二路元帅同来的那位易宾师，明明是个男子，为何画眉掠鬓，缠得一双小小的脚儿？这里的枝军师明明是个男子，易宾师又是叫做他姊姊。这是怎么解说？”一人道：“哥啊，你还不知道么？除了这里女儿国，他们那些人都是男女颠倒的。咱与你幸而生长在这里，若生长在他处，也要穿耳缠足，不得预闻外事了。”那些将士正在交头接耳的私议，忽闻元帅传令道：“二路元帅的军士分扎三座大营。”帐下一声“得令！”又令军中打起聚将鼓来，纷纷将士俱来听令。元帅道：“请姊姊升帐。”郡主道：“帐中再添一座，愚姊与贤妹同坐何如？”元帅仍是不允。郡主只得命丫环旁设一座，请如玉坐了。元帅不好再却，便在旁首坐下。郡主升帐，诸将上前一一参见。郡主道：“众位将军少礼。如今有分水犀牛在此，那位将军前去探看水势？”道言未了，只见大将水碧莲抢步上前道：“小将愿往。”郡主道：“将军前去，须要小心。付你令箭一枝，去取那犀牛骑坐，并带领熟谙水性的海军三千，前往鹤鸣关去破敌。”水碧莲应声“得令！”手中持了令箭，便去领了犀牛换了坐骑，带领三千海军，匆匆径往鹤鸣关来。 于路无话，将近关前，见那水势只有四尺余高，关门仍是锁闭。原来淑士国的兵卒见城上遍插旌旗，军士屹然不动，风吹铃柝，声声相应，虽然乘着木筏，不敢攻城。因此鹤鸣关尚未打破。水碧莲便命军士开去城门上的铁锁，大启关门。水碧莲骑了分水犀牛，冲波踏浪而来。那水便两下分开，身上不沾点水，真是无价的宝物。那些海军在着水中奔走，如履平地一般。水碧莲冲出关来，见那木筏上的淑士兵卒探头探脑，刚欲爬城，公主正在那边指挥，早被海军伏在下面，把木筏弄翻转来。军士纷纷跌下水去，杀的杀捉的捉。公主见了，大惊失色，慌忙收了法术。忽见水碧莲骑了犀牛，已到跟前。公主急忙举叉劈面刺来。水碧莲把枪架开，一来一往，战了十余个回合。水碧莲暗暗取出流星锤来，照准公主头上盖将下来。公主喊声“不好！”要招架也来不及了，连忙把头一低，只听得噗的一声，背脊上已着了一下，登时口吐鲜血。水碧莲举枪便刺。八个宫娥拼命的挡住，保了公主，大败而逃。水碧莲挺枪赶来，四个宫娥保着公主，拍马加鞭，急急的奔走，四个宫娥挡了水碧莲，且战且走。公主伏在马鞍上，到了大营，早有众将前来迎接。宫娥扶着公主下马进帐，传令攒箭手：“等后边的四个宫娥进了大营，倘有追兵来时，速速放箭。” 水碧莲赶到，正要踹营，见那乱箭如飞蝗一般射来，只得退回鹤鸣关。见关内关外水已退尽，便命军士分守四门。又命军士速去报知二路元帅。军士得令，飞马跑到大营，下马进帐，单膝跪下道：“启禀元帅，鹤鸣关水已尽退。水将军用流星锤打伤公主，口中喷出鲜血，被八个宫娥拼命救护，杀得大败而回。”元帅闻言大喜道：“知道了。”当下坤蕙芳传令拔寨启行，一路上浩浩荡荡，旌旗飘拂，戈戟森严，重又到了鹤鸣关。两位帅、两位相国夫人，并军师枝兰音、宾师易紫菱、先锋花逢春、海军都督兼二路先锋梅凤英，并诸多大将，都在总兵能载坤的衙内安歇。其余军马分布四面，盖搭帐篷，歇宿一宵，明日再议开兵。军士分头传令去了。 过了一宿，次日天明埋锅造饭，军士饱餐一顿，元帅众将各自用毕，郡主升帐，便问：“今日那位将军出马？”道言未了，忽闻韦宝英应声而出道：“愚姊愿往。”郡主道：“姊姊临阵须要小心。”花如玉道：“妹子愿去掠阵。”韦丽贞道：“愚姊也愿去掠阵。”郡主便拨一千藤牌手，一手挽牌，一手执着短刀，滚截马蹄。三千马军都用长枪，随在藤牌之后。先是韦宝英飞步金莲出了营门，早有丫环牵过马匹，请夫人上马，送过两柄绣鸾刀。宝英上了雕鞍，提了双刀，加上一鞭，径往战场。花如玉、韦丽贞随后上马，也往战场而来。且说淑士国公主自被水碧莲的流星锤着了一下，正中背脊之上，口吐鲜血，几乎跌下征驹。幸有八个宫娥拼命保护，回营将息未愈。今日公主卧床不起，背伤兀自疼痛。忽见军士飞报进营道：“女儿国又来一个美貌的女将，在外讨战，请令定夺。”公主道：“今日哀家不能升帐，传令弓箭手速放乱箭，不得使他军马近前。”军士答应，去传弓箭手放箭。那边韦宝英见淑士国大营前施放乱箭，便传令藤牌手冲上前去。藤牌军一声“得令！”一手挽脾遮箭，一手提着短刀，飞舞而上。宝英乘势策马加鞭，把手中刀拨开箭林，一马冲进大营。军士抵挡不住，踹得营头大乱。富娥慌忙飞报公主。公主勉强起身，宫娥搀扶公主，急急上马奔逃。韦宝英见了紧紧追来。淑士营中的军士被那女儿国的藤牌手、长枪手杀得尸横遍野，血染流沙。后面掠阵的韦丽贞见宝英冲进了淑士国的大营，诚恐妹子有失，回顾花如玉道：“咱去接应妹子。”说着飞舞双刀，拍马而去。 再说淑士宫娥保着公主，弃了大营，飞奔峻德城来。宝英不舍，看看赶近。宫娥并力支持，战了五六个回合，那里敌得住宝英？前面峻德城上守城的将官，望见公主败阵，连忙开城接应。公主刚才过得吊桥，不料宝英纵马也飞上吊桥。军士要扯吊桥，早被宝英把索子砍断，忙令军士速速抢城。宝英一马飞进城中，举起双刀，把军士乱砍。随后藤牌手、长枪手一拥进城。守城的将官见吊桥已失，此城难以保全，只得弃了城池，忙来保护公主，出了北门，星夜往飞虎城去，再作计较。公主大营的败残兵卒并峻德城中的守城兵将，都是四散奔逃。公主营中粮草辎重、器械马匹不计其数，城中仓库钱粮、金银财物亦复不少，尽行抛弃而去。随后韦丽贞也到峻德城，寻见了宝英，合兵一处。丽贞道：“贤妹初次出兵，走马取城，真是侥天之幸。如今城中没有一个士卒，只有些少居民了。”一面传令军士勿得伤残淑士百姓，一面传令军士速速到元帅营中去通报。 要知后事如何，且听下回分解。 第二十四回 梅凤英大战梁邱德 老蟹精力保飞虎城 话说韦宝英走马取了峻德城，淑士国公主并那峻德城的守将急急奔逃。韦丽贞随后也到城中与宝英会合一处，军士回营飞禀元帅。郡主坤蕙芳大喜，传令拔寨前进。大队人马都往峻德城去。帐下一声“得令！”排齐队伍，纷纷望淑士国的疆界峻德城进发。一路浩浩荡荡，到了峻德城。宝英便命军士大开城门迎接。元帅直至总镇衙署，坤蕙芳、花如玉、枝兰音、易紫菱并众将等俱各称贺。郡主传令盘查仓库，检点粮草辎重、马匹器械等物。大小三军休养三日，再行进兵开战。 且说淑士国公主自被女儿国大将水碧莲的流星锤打伤脊梁，不能出战，以致大营失守，又被卢相国的夫人韦宝英追杀，飞马赶过吊桥，取了峻德城，所有剩下的败残兵卒四散奔逃，星夜投飞虎城来。不一日，到了城下，便命宫娥叫喊。手下将士已渐渐聚集。那城中的守将复姓梁邱，单讳一个德字，本领高强，十分了得。闻报公主兵败退至飞虎城来，忙命军士开城，亲自前来迎接。只见莲芳公主缓辔而行，策马过了吊桥。梁邱德在马前欠身打躬，接进城中，来到总府衙署，便请公主升堂入座。梁邱德参见了公主，公主道：“将军少礼，也请坐了。”梁邱德告坐献茶，公主传令军士，就在城中空阔之处扎了营帐。又问梁邱德道：“将军这里署中可有洁净些的卧室？哀家因肩背受伤，欲思将息几天。”梁邱德连连答应，便唤家童速速把内书房收拾，又命厨子备酒接风。常言道“众擎易举”，不多一刻，内书房已收拾完好，铺程被褥一切齐备，早又摆上酒筵。公主背伤未愈，略略沾唇，即便起身。梁邱德立起身来伺候，公主道：“将军请便。”梁邱德唤家童领了宫娥，先到里面认了地方，然后宫娥请公主进了内书房，伏侍安歇。到了次日，勉强抽身，略略梳洗，修成告急本章，差了一员裨将星夜回京，求取救兵。公主仍在内书房养病，暂且按下慢表。 且说女儿国二路元帅郡主坤蕙芳，息兵三日，到了第四日升帐，要去攻那飞虎城，便问：“今日那位将军出马？”早有海军都督梅凤英应声愿往。郡主便传令：“先锋带领三千人马前去交战，须要小心。”梅凤英应声“得令！”提枪跃马，径奔飞虎城来。当下郡主留着一员守将、三千人马，镇守峻德城，其余大队人马随着郡主拔寨齐起，离却峻德城，飞奔而来，离飞虎城二十瑞安下了十余座大营。且说梅凤英纵马加鞭，直至城下讨战，喝道：“呔！城上的军士快去报与守城主将知道，早些出来受死！”城上军士飞报总镇梁邱德道：“启爷，城外女儿国的人马已到。有员女将前来讨战，请令定夺。”军士正在禀报，早有公主身傍的宫娥听得明白，疾忙转身，丢开小足，飞跑到内书房来，转禀公主。公主听了，只得勉强起身，扶了宫娥，来到外厅。见总镇梁邱德顶盔贯甲，吩咐军士抬过大刀，准备出城迎敌。公主忙道：“将军休要出战。还是小心把守。城上多加灰瓶、石炮、强弓硬弩，防备女儿国的军马攻城。且待本国救兵到来，然后开战。”梁邱德道：“公主娘娘说那里话来！他们耀武扬威前来讨战，若是闭城不出，分明惧怕他了。这真是长女儿国的志气，灭淑士国的威风，断断乎其不可！末将不才，情愿决一死战。倘或不能取胜，然后紧闭城关保守未迟。”公主道：“将军真是为国忘身，哀家也不好阻挡。但此去阵上须要小心。”梁邱德道：“是！谨遵娘娘之命。”当下辞了公主，步出辕门，军士牵过马匹，抬了大刀，已在总衙前伺候。梁邱德跨上雕鞍，提了大刀，径到关前，吩咐开城。哄咙一声炮响，大开城门，放下吊桥，豁喇喇一马冲出城来。梅凤英拾头一看，见那来将头戴红缨亮铁盔，身披锁子鱼鳞甲，相貌生得甚是凶恶，狮子大鼻，阔口方腮，面如锅底，颏下一部黄须，手执大砍刀，坐下红鬃马。梅凤英道：“来将快快通下名来！”梁邱德也在那里看女儿国来的那员女将怎生打扮：生成一张俏脸、两道秀眉，云髻高盘，双挑雉尾。身穿软铠，腰系湘裙。坐下一匹青鬃烈马，葵花镫上踏着一双又尖又细的小小金莲，生得甚是美丽。手中执着一杆梅花枪。见他轻启朱唇动问名姓，梁邱德道：“某乃淑士国王特简镇守飞虎城总兵官梁邱德是也。你是何人？也快快通个名来。”梅凤英道：“咱乃女儿国王钦派海军都督兼二路前部先锋梅凤英便是。”梁邱德道：“你既是易弁而钗，应该伏处深闺，还敢抛头露面前来送死么？”梅凤英听了梁邱德之言，不觉大怒道：“休得胡言！看枪罢。”便举起梅花枪，向着梁邱德劈面刺来。梁邱德把枪架开，还转刀来，也向梅凤英顶梁上砍去。梅凤英也是把枪枭开。一来一往，一撞一冲，两下里各显手段，大战交锋，斗了五十个回合，马打一百个照面，不分胜负。看看天气大有雨意，两边各自鸣金收军。次日，梅凤英又去讨战，与梁邱德大战一百余合，正是棋逢敌手，将遇良材，战到后来，仍是战个平手。又过了一日，女儿国元帅花如玉出马与梁邱德交战，斗到三十余合，梁邱德气力不加，慌忙圈转马头，花如玉随后拍马赶来，大叫：“梁邱德往那里走！”梁邱德大败而逃，急急纵马过了吊桥，慌命军士扯起。花如玉赶至护城河边，见那吊桥已经扯起，紧闭城门，城上灰瓶、石炮、弩箭如雨点般打来。花如玉只得勒马收兵而回。梁邱德被元帅花如玉杀败，不敢出城，严密梭巡，恃着城池坚固，任凭你百般攻击，只是不出。等候救兵到来。暂且按下不题。 再说公主前日差官赍着求取救兵的告急本章，早夜奔驰，这一日到了淑士国的京城，忙忙去见了国王。国王看了公主的本章，方知驸马已经战死沙场，公主受伤，峻德城已失，现在退守飞虎城，告急来京，要求父王早发救兵，速速前去接应。国王看罢本章，又羞又怒，又悲又气。羞的是损兵折将，淑士在海外枉称了堂堂大国。怒的是女儿国这班泼贱狗男女，不料竟如此利害。悲的是驸马身亡，公主青春守寡。气的是本国没有能征惯战之将，反败为功。国王见了这道本章，十分烦恼。正在不得主意，忽见把守午门的太监走上殿来，跪下奏称：“午门外有一个矮胖的道姑，特来请见。”国王道：“宣他进来。”不多时，太监便把道姑宣进殿来。国王望下看时，原来就是那传授公主武艺的师博，头绾双丫，足登朱履，身披鹤氅，手执拂尘，徐步上阶，打个问讯道：“贫道郭索真人稽首。”国王即命赐坐。便问：“仙姑今日辱临敝国，必有见教。曩者孤家的小女多蒙教益，常切怀思。如今与女儿国交兵，在飞虎城驻扎。”郭索真人道：“贫道为此而来，欲与国王雪恨，并为公主报仇。乞主上速选精兵十万，待贫道前去，把这些女儿国的雌男雄妇，杀得他片甲不回。还要他女儿国王把那明珠、犀牛亲来供献，拱手称臣，以振大王之威，以雪淑士之耻。”国王听了大喜，道：“仙姑惠然肯来扶助孤家，何愁女儿国不灭？”传旨御厨备宴，款待郭索真人。当下国王便着殿尉官传谕兵马司，准备雄兵十万、战将百员，不得迟误。又问道姑何日启行。道姑奏道：“救兵与救火无异，既然飞虎城被困危急，明日点齐了兵将，后日准定动身。”国王点头称是。道姑筵宴用毕，国王随唤内使送郭索真人往金亭馆去安歇。内使领了旨意，道姑遂辞了国王，出了午朝门，一路来到金亭馆中。内使派人伺应道姑，供应一切，极其丰盛，不必细表。 且说兵马司奉了国王御旨，点选三军，先点了百员偏裨将佐，然后挑选精壮的兵丁，足足点齐十万，忙碌异常。到了这日行军之期，国王旨下，早命内使去请郭索真人进朝。到了宝殿，稽首已毕。国王命内使执壶，亲敬御酒三杯，道：“仙姑此去定然旗开得胜，马到成功。孤家在国，眼望旌旗捷，耳听好消息便了。”道姑道：“不是贫道夸口，若不把女儿国的这些泼贱一个个擒拿斩馘，誓不来见大王。”国王坐上抬身，亲自送至白玉阶前。道姑辞了国王出朝，一径来到校军场。早有偏裨将佐、大小三军前来伺候。道姑传令发炮启行，十万雄兵排齐队伍，陆续发行。只见刀枪密布、戈戟锋芒，出了淑士国的天保城，一路星驰电掣，径往飞虎城而来。不一日，大军已到。早有探事小卒报知主将梁邱德。梁邱德闻报，疾忙跳上雕鞍，前来迎接道姑。那道姑并不坐马，行步如飞，与梁邱德通过姓名，同到总镇衙中。梁邱德便与道姑说知：“公主伤势甚重，不能起床。今得仙姑降临，不知可有妙药医治。”梁邱德正与道姑说话，忽见军士飞报道：“启上将爷不好了！女儿国的军士乘着木筏，顶了遮箭牌，渡过护城河，布满云梯，将次爬城，十分危急。”梁邱德听了大惊。道姑道：“将军不用惊慌，待贫道去看来。”梁邱德答应，同着道姑步行到城楼上，往外一看，只见女儿国的军马如潮如海一般，渡了城河，顶着遮箭牌，奋勇争先，四面围攻，云梯密布。道姑忙念动真言，把口一张，喷出一天烟雾，登时把城关团团遮护，迷了眼目，对面不见。那许多女儿国的军士急急退时，自相践踏，伤了好些军士。慌忙乘了原来的木筏，奔回大营，禀知郡主。郡主遂同了众姊妹上马，前往观看，到了飞虎城相近，果见一天大雾遮住了城垣，对面不能相见。郡主与众姊妹十分惊疑，只得策马回营。 要知以后如何，且待下回分解。 第二十五回 掷飞叉诸将受祸 施捆索元帅遭擒 话说女儿国二路元帅郡主坤蕙芳攻打飞虎城不下，那日军士乘了木筏，挽着遮箭牌，渡过护城河，布起云梯，正要爬城，忽被一个矮胖身材青脸的道姑变弄妖法，登时起了一天大雾，迷了眼目。攻城的军士疾忙倒退，已被城上打下灰瓶、石炮、乱箭，伤了许多军士。郡主同花如玉、韦丽贞、韦宝英众姊妹察阅之后，回到营中，忙请枝兰音、易紫菱进帐商议。易紫菱道：“元帅，咱看飞虎城中定然有了妖人。如此青天白日那里来的大雾？”枝兰音道：“紫菱姊姊说的不错。他们的公主会使邪术，葫芦中有洪水灌城。据那攻城的军士说，飞虎城敌楼上见有一个青脸道姑，与那梁邱德观望片时，就起了漫天的大雾。定是那道姑的妖法无疑了。” 慢表女儿国营中元帅军师的猜度。且说那飞虎城上的道姑播弄神通，退了敌兵，遂与梁邱德下了城楼，回至总兵衙署，便问：“公主现今住在何处？”梁邱德道：“公主背伤未愈，卧床不起。在内书房中养病。”道姑道：“将军可同贫道往里面去看望公主。”梁邱德传谕家童，知会宫娥，陪了道姑进内，一径来到内书房中。公主望见师傅前来，只得慢慢的爬起身来道：“难得师傅降临，弟子失迎，甚是有罪。”道姑道：“公主何须客套？既是背受重伤未能痊愈，贫道幸有丹药在此。”说着，随向腰间解下葫芦，取了些药末，敷在患处，登时止痛，陡觉精神焕发，连忙立起身来，致谢道姑道：“师傅的灵丹妙药，真是世间罕有。不知师傅如何得悉弟子被困在这里。”道姑道：“贫道只因与公主久未相见，故而特往淑士国探望公主。及至到了贵国，便知公主被女儿国杀败，有飞虎城差宫求取救兵。贫道因此向国王讨差，挑选了十万雄兵、大小偏裨将佐约计百员，特地到此，与驸马报仇雪恨”。公主连忙道谢，随唤宫娥去与梁邱德说知，传命厨房速办接风筵席，与师傅洗尘。宫娥答应去了。 道姑问起女儿国兵势如何。公主便把水淹鹤鸣关，围困了多日，“不料被那女儿国的大将水碧莲骑了分水犀牛，带领熟谙水性的步兵冲杀一阵，哀家着了他的暗器流星锤，以致背脊受伤，不能抵挡。隔了一日，又被女儿国的军前护卫使卢相国夫人韦宝英踹进大营，锐不可当，杀伤军士无算，被他走马取了峻德城。哀家只得退守飞虎城，权在这里总兵梁邱德衙中养病。今得师傅前来助我，何愁女儿国不灭？倘他日擒住了水碧莲，定要将他碎尸万段，方泄哀家之恨”。公主正与道姑诉说军事，署中的家人已将接风酒席送进内书房来，调开桌椅，设了两副杯箸，宫娥便请入席。道姑与公主对坐谈心，二人畅饮了多时。道姑道：“公主背上受伤。何不早请医生调治？”公主道：“医生也不知请了多少，只是毫无功效。若无师傅的妙药，正不知何日得痊。”道姑道：“原来如此。如今酒已深了，可用饭罢。”公主便命宫蛾取饭。二人饭毕，宫娥撤去筵席，送上香茗。谈谈说说，直到更深。道姑也在内书房安歇。 一宿无话。次日公主起身，梳妆已毕，与道姑用了早膳，同往外堂。道姑道：“今日待贫道去见一阵，看是如何。”公主道：“有劳师博了。哀家与师傅掠阵何如？”道姑道：“使得。”当下公主点齐了三千人马，吩咐宫娥传命，另备一匹坐骑与师傅乘坐。道姑道：“贫道步行健捷，不喜乘马。”公主道：“师博既喜步战，便请启行。”道姑坐上抬身，忙提了两柄钢叉，飞步而去。随后公主结束停当，出了衙署，跨上雕鞍，径往战场上来。道姑早已排成阵势，与女儿国讨战。那边二路元帅升帐，军士飞报进营道：“启上娘娘，外面淑士国有一道姑前来讨战，请令定夺。”郡主道：“知道了。”便问：“那位将军出马？”话言未了，只见左首闪出大将一枝桃，应声：“末将愿往。”郡主道：“两军相见之际，沙场之上凡遇僧道、尼姑、妇女，须当格外小心。”传令拨领三千人马，一枝桃得令，提刀上马，径奔沙场。见那道姑的相貌，生得甚是可怕：一张青青的凹凸脸儿，矮矮胖胖的身子，身穿鹤氅，足登朱履，手中提着双股钢叉。并不坐马，飞步而前。一枝桃喝道：“来的道姑，快快通下名来！”道姑道：“贫道乃郭索真人是也。你也通个名来。”一枝桃道：“俺乃女儿国大将一枝桃便是。”说罢，举刀便砍。道姑急架相还。一个马战，一个步战，一个单刀，一个双叉。一来一往，两下斗了十五六个回合，道姑甚觉费力，口中念念有词，不知说些甚么，便把那左手的钢叉祭起空中，向一枝桃头上飞来。一枝桃急将大刀架时，只觉得一道寒光，眼花缭乱，空中的一柄钢叉登时变成了数十柄钢叉。一枝桃见飞叉来得利害，急急勒转马头，往本阵逃时，被那寒光罩住，不能脱身，连人带马都死于飞叉之下。道姑赶来枭取首级，幸被女儿国的军士拼命将尸首抢回。道姑收回法宝，复又讨战。早有女儿国军士回营飞报：“一枝桃阵亡。”旁边恼了大将景钟声道：“小将愿与一将军报仇，请娘娘发兵三千，定取这道姑的首级献于帐下。”郡主道：“景将军出阵，须要小心。”景钟声应声“得令！”上马提兵，冲至阵前。两下通名已毕，马步相交，战了二三十个回合。道姑看看力怯，抵敌不住，只得念动真言，仍用法宝把景钟声刺死飞叉之下。正待割取首级，又被女儿国的军士把景钟声的尸首抢回去了。道姑耀武扬威，复又讨战。军士飞身回至女儿国营中，禀知元帅道：“启上娘娘，不好了！景将军又被道姑飞叉刺死。”帐前恼了云飞凤，请令出战。郡主道：“那道姑妖法利害，不如挂了免战牌，再作商议。”云飞凤道：“娘娘说那里话来！若挂了免战牌时，真是长他人的志气，灭自己的威风了。”郡主只得拨了三千人马，便道：“云将军须要小心。”云飞凤一声“得令！”飞身上马，径往沙场。见了道姑，也不通名道姓，举起宣花大斧，没头没脑的砍来，望着道姑接连砍了七八斧，杀得那道姑浑身臭汗。道姑那里是云飞凤的对手？慌忙念动真言，又祭起那飞叉来。那边女儿国阵上的军士高声大叫：“云将军还不快走！那道姑的妖法来了！”云飞凤闻言，急急退回本阵，已被那道寒光罩住身上，早着了几叉，跌下马来，已是不活了。军士急来拖了云飞凤的尸身并那匹战马，飞奔回营。营前幸有五百名攒箭手射住了阵脚，道姑不能冲杀过来。淑士国公主见道姑连伤了女儿国的三员大将，不觉大喜。诚恐道姑力怯，便传令鸣金收兵。 道姑回至城中，进了总镇梁邱德的衙署，公主接着道：“师傅辛苦了！”道姑道：“今日虽是伤了他三员大将，只是没有取得一颗首级，都被他们把尸首抢去。”公主道：“师傅明日何不捉些活的回来？若肯投降吾国，都是有用之材。否则要杀便杀，要剐便剐，要取首级便取首级，岂不是从心所欲，更觉爽快么？”道姑道：“这有何难？明日捉他几个回来便了。”公主听了大喜，传令摆酒庆功。大小三军各赏酒肉，欢呼畅饮，自不必说。 再说那女儿国的二路元帅郡主娘娘坤蕙芳，见一日之中被淑士国道姑仗着妖法，连丧了三员大将，惊得面如土色，忙请郡马枝兰音商议。枝兰音也无计可施，十分烦恼，寝食不安。到了次日，淑士国的道姑又来营前讨战。帐下众将俱面面相觑，惧怕道姑妖法利害，不敢出战。花如玉道：“请姊姊拨三千军马与妹子，待妹子去擒这道姑。”郡主道：“贤妹，你还不晓得道姑的妖法利害么？不如挂了免战牌罢。”花如玉道：“妹子此去，定欲与三位将军报仇，姊姊请勿阻挡。妹子虽然是个处女，难道不知食君之禄，理当分君之忧么？况妹子又蒙主上拜为兵马元帅，身受国恩，粉身碎骨，亦所不惧。”郡主听了花如玉之言，不好阻挡，心中甚为忧虑。花如玉飞步金莲，便往枪架上取了錾金枪，又唤丫环备马。郡主只得拨了三千人马。花如玉走出营门，上马提枪，加上一鞭，径到沙场上面。 那边淑士国的道姑正在那里耀武扬威，见了花如玉，道：“呔！来的女将，快快留下名来！”花如玉道：“本帅乃女儿国王亲敕的兵马大元帅花如玉便是。难道你这妖道还不知道么？”道姑道：“原来你就是花如玉。贫道正要与驸马报仇，还不速速下马受死，更待何时？”花如玉听了大怒，举起錾金枪，望着道姑当胸刺来。道姑急将钢叉一抬，震得两臂酥麻。花如玉接连又是两枪，道姑把双叉忙忙招架。只杀得冷汗直流，吁吁气喘，拖了双叉回步便走。花如玉拍马追来。那道姑行步如飞，比马还快许多。花如玉追那道姑，将近吊桥，道姑忽把右手的钢叉并在左手，忙向怀中取出法宝，望着花如玉头上罩来。花如玉在马上打了一个寒喋，见空中一股腥气触鼻，登时跌下马来，已将身躯捆住。原来是一条粗粗的绳索。道姑忙唤军士捉了。军士便把花如玉横拖倒拽，抢往飞虎城中。打着得胜鼓回到总衙。公主忙来迎接道姑道：“师傅今日又辛苦了！”道姑道：“今日捉一个活的花如玉在此，听凭公主发落。”公主便请师傅内书房歇息，然后升堂，传令把花如玉推进来。 不一时，军士把花如玉拥到大堂，只见他云鬓蓬松，衣裙不整，金莲瘦削，态度风流。左右喝道：“为何立而不跪？”花如玉道：“本帅虽是女儿国的一个女子，深明大节。头可断，膝不可屈。要杀便杀，不必多言！”公主道：“哀家怜你青年玉貌，武艺精通，不忍遽加杀戮。劝你降了淑士，决不薄待，包管你还有好处。”花如玉道：“不愿投降。杀了倒是干净。”公主爱他美貌，不忍便杀，遂唤军士把花如玉松绑，打入囚车，抬到后面空屋中，命四个宫娥：“轮流看守，慢慢的劝他归降便了。”军士一声“得令！” 公主退堂，心中暗暗想道：“花如玉生得如此美丽，若然是个男子，哀家情愿与他结为夫妇，岂不是美满的良缘？究竟是男是女，须要想个法儿试验明白了才好。”眉头一皱，计上心来，便唤两名宫娥，附耳低言道：“到了晚上，饭食内下些蒙汗药与花如玉吃了，待他麻倒，暗暗打开囚车，探看他的下体，不知可是男子。探明白了仍把他打入囚车，前来报知哀家。”宫娥轻轻禀道：“娘娘，据婢子看来，不必试验。那有男子生得如此俊俏，缠得如此小足？定然是个女子无疑。”公主道：“哀家闻得女儿国的风俗，以女作男，以男作女，也是有些不信。故而定要试验明白，以释疑团。”宫娥不敢违拗，只得唯唯听命。 到了晚上，宫娥遵了公主之命，饭食莱蔬之内，都掺了些蒙汗药，送至后面空屋中，宫娥殷勤劝慰，花如玉吃了些些。不多时，药性发动，登时昏迷不醒，如死去的一般。那两个宫娥又知会了四个宫娥，便把囚车打开，见花如玉一双小足，刚刚只好三寸。众宫娥将信将疑，先验胸前，并无突乳。又把小衣褪下，举烛照时，见垂累盈掬，明明是个伟男。众宫娥粉面通红，都羞得要死。幸得花如玉着了迷药，任凭他们作弄，一些人事也不知。当下六个宫娥忙把花如玉的衣衫裙裤照旧系好，依前钉入囚车。两个宫娥便去报知公主道：“花如玉果然是个伟男。”公主听了，心中暗喜，定了主意，且待明晚更深人静，遣开了宫娥，与他订了三生之约，成其美事。他若不肯从顺，就把他一剑挥作两段，这条念头也好撇得开了。当夜公主无情无绪，与道姑略叙片时，各自归寝。 未知明晚花如玉果肯从顺公主与否，且听下回分解。 第二十六回 芙蓉剑诛莲芳公主 蓬莱仙斩郭索真人 话说女儿国兵马大元帅花如玉，被淑士国道姑施符念咒，将捆仙绳擒去，硬逼投降。花如玉不降愿杀。公主见他轻年美貌，动了一点怜才之念，把花如玉暂禁囚车，意欲验他果否男子。及至宫娥验明了确系是雄的，禀知公主，再去看那花如玉时，仍是昏迷不醒。宫娥私下议论，一个宫娥道：“姊姊可晓得公主定要把花如玉验明男女的缘故么？”一个宫娥道：“这是那里知道得来？”又一个宫娥道：“妹子倒有八九分猜着公主的心思。”那边两个宫娥都道：“姊姊既是猜有八九分着，何不说与妹子们听听？”那个宫娥道：“妹子猜公主的心思，花如玉是女子，便把他杀却，以报驸马之仇。花如玉是男子，就不记驸马之仇，爱他青春年少，俊俏容颜，便要把他招做驸马的替身了。”那两个宫娥都道：“照啊！” 不说众宫娥窃窃私议，且说女儿国二路元帅郡主娘娘坤蕙芳，闻了军士报说元帅花如玉被道姑用了妖法擒去，登时手足如冰，惊得玉容失色，泪落如珠。两位相国夫人听了被擒的消息，也是哭泣不止。姊妹三人正在手足无措，只见花逢春哭上帐来道：“如今阿姊被道姑擒去，断然有死无生。小将请元帅发兵一千，愿与阿姊报仇。若不把那道姑碎尸万段，誓不回营了。”郡主娘娘道：“贤弟，这是断乎使不得的。那道姑妖法利害。贤弟若去，白白送了性命，于事仍然无益。”花逢春定要与阿姊报仇，便往架上取了两柄银锤，向外就跑，也不用兵马了。郡主娘娘见了大惊，疾忙飞步金莲，赶出大营，也顾不得男女之嫌，伸手把花逢春的勒甲绦拉住，道：“贤弟定然要去，愚姊便与你同去擒这道姑。”花逢春道：“姊姊身为元帅，关系甚大，岂可轻身前往？”郡主与先锋正在难解难分之际，却好军师枝兰音、宾师易紫菱都来劝解。花逢春便对着枝兰音道：“姊夫，非是小弟不遵蕙芳姊姊的将令，实因阿姊被擒，情关骨肉，一心急欲报仇耳。”枝兰音道：“贤弟且到里面，慢慢的商议个万全之计。切勿性急。”便携了花逢春的手，进了大营，各各坐定。枝兰音道：“贤弟且请宽心，据愚兄看来，你姊姊虽然被擒，定未伤害。”花逢春道：“姊夫何由见得阿姊未遭杀害？”枝兰音道：“贤弟真是聪明一世，懵懂一时了。你阿姊若然遇害，早将首级悬挂城头，以示淑士国的威武，探子早来禀报。如今不见首级，可保无虞。”易紫菱道：“兰音姊姊说的不错。小将军且请放心。且待今晚夜深入静，待咱暗暗的飞行进城，探听你阿姊的信息。现在切勿声张，务须机密。”花逢春听了紫菱之言，连忙跪下娇躯拜谢。紫菱还礼不迭，道：“小将军何谢之有？咱也是路见不平拔刀相助的意思。”当下众人各归营帐。原来枝兰音与易紫菱同住一个帐房，坤蕙芳、花如玉也是一个帐房，韦丽贞、韦宝英、梅凤英也是一个帐房。其余各自分开，或两人一个帐房，或三人一个帐房，不及细表。 话分两头，且说淑士国公主束莲芳，仗着道姑的妖法，擒了花如玉，只因爱他容颜俊俏，年纪又轻，把那伤害驸马的冤仇也都忘却了，一相情愿的要与花如玉成亲。春心荡漾，睡在枕上只是覆去翻来，一夜不曾合着眼儿。到了次日起来，道姑又要出阵。公主道：“师傅连日辛苦，今日暂且息战。将养几天，也待他们多活几日。还请内书房饮酒罢。”道姑道：“又要公主费心。”公主道：“师傅不用客气。”用过了早膳，公主升堂，派员回国催追粮草，以备军前应用。退堂之后，梁邱德又与公主请安，问了些军情。用过午膳，公主专专的等到黄昏。传唤宫娥备办盛筵，送到内书房来，请那道姑饮酒。公主略略陪饮了数杯，先自用了夜膳，便命宫娥在旁伺候斟酒。那道姑开怀畅饮，吃得酩酊大醉，睡倒在椅上。宫娥见道姑沉醉，便将肴馔撤开，也不去惊动他了。 看看夜色已深，将近三更时分，公主迈动金莲，来到后面空屋之中，唤出了四个宫娥道：“哀家见这花如玉武艺高强，特来劝他归降。你们各自且去安睡。今夜再调他们四人前来轮流看守便了。”宫娥已知公主之意，只因花如玉虽是女装，实系男子，如今驸马已死，看中了他，要他做同床合枕的伴侣。宫娥都已识破，齐声答应。都往前面去了。公主轻移莲步，走进了空屋，见花如玉钉在囚车里面，低头不语。公主道：“花如玉，你还是降顺的好。哀家今晚特来劝你，休再执迷不悟，白白的断送了性命。你若肯降时，包管你享不尽淑士国的荣华富贵。哀家本欲斩你，以报杀害驸马之仇，只因怜你青年美貌，武艺精通，若一旦死于非命，岂不可惜？不如返本还原，将金莲放大，复了男装，招你做了淑士国的驸马。兵权在手，何等威风！你若肯从顺，哀家便放你出来，今晚就与你成了夫妻。明日你便执掌兵权。只须师傅把女儿国的军马杀退，都是你的功劳。你若不听好言，哀家只消一剑，把你挥作两段。那时悔之晚矣。愿降的好，不愿降的好，你自去想来。”花如玉听了公主这一番言语，不觉柳眉倒竖，怒气填胸，喝道：“唗！无耻的狂徒。亏你做了淑士国的公主，说出这样没廉耻的话来！本帅生长女儿国内，是天注定的妇人。焉肯改装，忘了根本？况身受国王厚恩，岂有不思报国，愿甘屈节于人？若要本帅投降，除是西天出日。若要本帅与你成欢，除非东海无波。要杀便杀，何必在此哓哓！”公主听了花如玉的辱骂，登时老羞变怒，道：“不中抬举的狗男女！”说时迟，来时快，伸手向腰间拔出宝剑，望花如玉头上砍来，猛听得“呷（石斥）！”一声，花如玉的头倒不曾落地，公主的头已不在颈上了。 花如玉禁在囚车之内，见公主将宝剑砍来，正在引颈受戮，忽闻“呷（石斥）”之声，举目对公主看时，只见公主已倒在尘埃，“嗖”的一声，易紫菱反立在面前。花如玉道：“姊姊怎得到此？”紫菱便将早上花逢春要来报仇，“郡主因道姑妖法利害，不许出战，后被枝兰音姊姊再三劝解，愚姊也因城上没有贤妹的首级，故此前来探听消息。到了这里总兵衙署，寻觅多时，方才寻到这后边屋子里来。正值那公主进来。愚姊便躲在那边黑影里头。见宫娥往外去了，愚姊立在门外窃听。公主的言语，真是全无心肝之人。又听贤妹回他的几句话儿，真是视死如归，守身如玉，威武不屈，富贵不淫。使愚姊十分起敬。非惟算得女儿国的一个真忠臣，并且算得女儿国的一个大烈女。及见公主拔剑要斩贤妹，愚姊便把飞剑斩了他的首级”。花如玉道：“难得姊姊肯来狼潭虎穴中救取妹子性命，尚望姊姊快把囚车打开，好待妹子拜谢。”紫菱道：“阿呀呀！愚姊只顾说话，竟忘了贤妹身在囚车。”说着，即忙移步上前，打开囚车。花如玉跳出囚车，倒身便拜。易紫菱也便跪了，回拜道：“贤妹快些起来走罢。”花如玉连忙站起身来，随了易紫菱，走出屋子，往四下看了一周，见后面一带都是短墙。紫菱道：“贤妹，快从这只走罢。”花如玉道：“妹子晓得。”将身一纵，跳上短墙，然后纵下。紫菱早已飞过短墙，二人都立定身躯。紫菱道：“愚姊独自一人，早已飞出城垣。如今因与贤妹同走，先已探明去路，快些随咱走罢。”花如玉也顾不得满地荆棘，道路高低，随了紫菱，飞步金莲，到了城垣之下，只见城垣高大，顿然呆了半晌。紫菱道：“贤妹还不快快跳上城垣，作速逃奔？”花如玉道；“阿呀，姊姊！那边的短墙，妹子还跳得起来。这里的城墙有四五丈高，叫妹子那里跳得起来？如何是好？手中又无器械，遇着了巡更，仍恐被他擒获。” 正在着急，耳中忽闻提铃喝号之声。远远望去，见那许多军士成群结队而来。易紫菱见了，也替花如玉着急，暗暗想道：“咱若独自一个走了，花如玉的性命仍是不保。自古道'救人须救辙’，事在燃眉，也顾不得男女嫌疑了。”便道：“贤妹快来。”花如玉道：“来了。”易紫菱忙扯了花如玉的双手，搭在香肩，叫他扒在背上，将身一耸，飞上城垣，立定了金莲，望下看得明白，仍把花如玉驮在背上，往下轻轻的一跳，并不倾跌，竟到了护城河边。吊桥虽然扯起，河中剩有许多木筏。花如玉道：“姊姊，如今是好了。”就从易紫菱的背后将身一纵，跳上木筏，又是一纵，到了彼岸。易紫菱只是一纵已到了那边。二人丢开小足，急急行走，刚才到得营门，天已大明。军士见元帅回来，连忙通报进营。郡主与着众将都来迎接。郡主见花如玉青丝散乱，憔悴玉容，大有可怜之色，不觉一阵心酸，那泪珠儿直滚下来。如玉也泣不成声。众将俱来请安，一箍脑儿进了大营。郡主忙问紫菱如何救出如玉。紫菱便将淑士国公主与如玉问答的言语，细细述了一遍、并将如何逃出城关的情形，也演说了一回。众将听了，没有一个不佩服花如玉的忠贞节烈，没有一个不景仰易紫菱的义勇智侠。郡主道：“贤妹，快同愚姊到里边去梳洗梳洗，用些早膳，安歇养神。”如玉答应进内，众将也各归帐房。暂且按下慢表。 再说飞虎城中总镇衙内，公主身傍的宫娥自被公主遣开，都去安睡了。及至睡到天明，八个宫娥俱各起身，前来伺候公主，都到内书房来。罗帐低垂，不敢惊动。床上毫无声息。内中有一个宫娥，轻轻的移动金莲，走近床前，隔着罗帐举目张看。只见一床锦被，人影儿一些也没有。因大声叫道：“姊姊们快来，公主不见了！”七个宫娥俱来揭起罗帐看时，各各惊异。其时道姑还酒醉未醒，又有一个宫娥道：“哦，是了！昨宵公主莫非与花如玉成了好事，同在后边屋子里头？”一个宫娥道：“姊姊你又来说笑话了。后边屋里糟蹋不堪，床铺也没有，难道公主与花如玉都睡在囚车里面不成么？”一个宫娥道：“咱们不要管他，且到后边屋子里看了便知端的。”一个宫娥道：“姊姊这句话儿说的不错。”当下八个宫娥都是丢开小足，出了内书房，弯弯曲曲穿过了五六个庭心，跑到后边空屋之外，只见门户大开，连忙走进里面一看，不见了花如玉，那座囚车已经打开，公主倒卧在地上，满身鲜血淋漓，头已不在颈上了。连忙四面照看，才将公主的首级在东边壁角内寻出。众宫娥大惊失色，急急去唤起总兵梁邱德、道姑郭索真人，都到后边屋子里来查看。梁邱德与道姑进内，果见囚车打开，花如玉不知去向，公主的娇躯倒在尘埃，首级抛在半边。两人惊得半晌无言。梁邱德诘问宫娥道：“究竟公主好好在内书房安歇，为何倒在这里？”众宫娥便将公主看中了花如玉，“爱他年轻貌美，虽知女儿国的妇女都是男作女妆，还不甚相信，前晚命咱们把蒙汗药掺在饭食之内，等他吃了昏迷，如法炮制，把他验看。那知花如玉虽是穿耳缠足，并非女子，实系男身。验明之后禀知公主。到了昨晚更深入静，到后边屋子里来对咱们道，亲去劝花如玉归降淑士，遣开咱们往前面安睡，不用伺候。今晨咱们起来，不见了公主，故而寻到这里。不知公主如何被杀，花如玉如何逃走”。梁邱德听了宫娥们的言语，沉吟了半晌，道：“是了，是了！这明明是公主劝他投降，并愿嫁他，花如玉定是假意应承，哄骗公主开了囚车，夺取宝剑，杀却公主，就从那边越墙而遁。”梁邱德走到短墙边细细察勘，果见砖块瓦片，跌下了许多。众宫娥没了主意，都道：“这便如何是好？”梁邱德道：“别无他法，如今只得将公主首级命人缝在颈上，备棺盛殓。一面申奏国王，请兵救应。”众宫娥哭了一场，当下梁邱德命人缝好了公主首级，置备了衣衾棺椁，把公主盛殓，停丧在大堂之上。延了四十九众僧人，讽经超度，做了七昼夜的功德。梁邱德传令，挑选一百名军士，抬了公主的灵榇，就命八个宫娥伴送公主灵榇回国。告急的本章，早巳差官赍送天保城去了，不必细表。 公主丧事已毕，那道姑急欲与公主报仇雪恨，向总兵梁邱德商议停当，调齐了一万人马，趁着这日天气阴晦，辞了梁邱德，提着双叉，飞步出营，带了一万雄兵，径奔女儿国的大营讨战。军士飞报二路元帅，元帅便问：“何人讨战？”军士禀称：“仍是那个弄着妖法的道姑。”元帅道：“可将免战牌挂出，再作商议。”军士一声答应，忙将免战牌挑出。道姑见了大怒，飞步上前，将免战牌打得粉碎，手中舞动双叉，杀进营来。军士要放箭也来不及了。道姑喝令那一万雄兵，一齐踹营。女儿国的军士不曾防备，抵挡不住。道姑当先冲进大营，冲得营头大乱。军士飞报二路元帅。元帅传令：“大小众将速速上马退后，避那道姑的妖法。那妖法利害，不可轻敌。”众军也被道姑飞叉唬得伯了，马步三军个个不敢向前。道姑正在横冲直撞的杀来，却又遇见了枝兰音与易紫菱。道姑举叉望着枝兰音劈面刺来。兰音是个文官，手无寸铁，吓得魂不附体。幸得易紫菱在旁，忙把宝剑架开。忽见一道红光，道姑的左臂早已砍落。 要知道姑性命如何，且听下回分解。 第二十七回 用兵破敌四面攻围 殉难舍身一心报国 话说淑士国道姑郭索真人，打碎了女儿国大营的免战牌，指挥那一万雄兵冲杀进营，碰见了军师枝兰音、宾师易紫菱，举叉便刺兰音，幸被易紫菱将剑架过。不知如何的一道红光，道姑的左臂忽然砍落。看官你道道姑的左臂是谁砍去的？原来就是小蓬莱山中修真养性的颜紫绡仙姑。这日颜仙姑正在小蓬莱绝顶散虑逍遥，高瞻远瞩，忽见西方杀气冲霄，屈指一算，方知那司迎辇花仙子有难，虽有司凤仙花仙子易紫菱在旁救护，争奈郭索真人的毒雾飞叉甚是利害，易紫菱也不能抵挡。连忙驾起云头，一霎时就到了淑士国飞虎城的地方，见易紫菱刚才架开了道姑的钢叉，颜仙子便飞下云端，手起剑落，砍断了道姑的左臂。道姑喊声“阿呀！”拾头看时，只见天上飞下一位美貌仙姑，头上束着红绸的鱼婆巾，身上穿着红绉短袄，下边系着红罗单裤，腰间绾着根大红丝绦，底下露出尖尖楚楚三寸长的红绣花鞋，生得满面绯红，十分艳丽。手中执着一柄红鞘宝剑。道姑见了，登时大怒，忙把右手的那柄钢叉来刺紫绡。紫绡即便举剑架开。易紫菱也举起宝剑来战道姑。道姑口中念念有词，祭起飞叉，向三人掷来。紫绡把手中宝剑望上一挥，那许多钢叉都不知飞到那里去了。道姑见破了法宝，复又念动真言，把手中的叉柄向腰间挑取捆仙索，望着颜紫绡头上罩来。紫绡将宝剑望上一指，那索子便坠将下来，被剑尖挑住。那道姑见仙索又被紫绡破了，只得一只手拖着钢叉，掇转身来，欲思遁走。早被易紫菱飞马赶来，把剑砍去。那道姑招架不及，一剑正砍在右臂，那只有臂也砍断了。道姑大喊一声，把口张开，喷出许多毒雾，腥秽异常。枝兰音、易紫菱都迷了眼目，顿觉冷气逼人，娇躯抖颤。颜仙姑便向袖中取出红罗手帕，对着那毒雾一拂，登时天朗气清。易紫菱赶上前去，照准那道姑的头上尽力的一剑，只听得哄咙咙一声响亮，跌倒尘埃。颜紫绡飞步金莲，又是拦腰的一剑，登时变做两截，现出原形，却是一只千年不死的团脐老蟹，比那圆桌儿还大好几倍，两只红螯已经砍断，那八只脚儿宛如八个大大的柴耙，膏流满地，其臭恶不可向迩。那许多杀人的飞叉就是脱下来的旧螯炼成的。那根捆仙绳，就是千余年缚蟹的一条草索。那毒雾，便是蟹沫。枝兰音、易紫菱见道姑已死，方定了神。先是枝兰音叫道：“紫绡姊姊今日前来救护，妹子真是梦想不到。妹子自与姊姊别后，屈指算来，已有十余年的暌隔了。妹子那年到了女儿国内，国王已经宾天，众多大臣扶立若花姊姊登了宝位。后来闻得姊姊陪了闺臣姊姊往小蓬莱去寻寄父，竟是一去不返。直至林之洋舅舅送国后武锦莲到女儿国来，方知姊姊与着闺臣姊姊俱已登仙。但不知唐家寄父可曾寻见，闺臣姊姊与姊姊可在一处。”紫绡道：“伯父也曾寻见过的。闺臣妹妹常常相聚。今日愚姊在着蓬莱顶上，见这里杀气腾霄，知道贤妹有难，故此待来驱除这个道姑，以消毒害。”易紫菱忙对紫绡道：“妹子勘破红尘，久已要到小蓬莱寻姊姊与闺臣姊姊。今日得遇姊姊，真是万千之幸。若姊姊要回小蓬莱时，务求带挈妹子同去。”紫绡道：“贤妹守身似玉，义侠过人。既愿修真归隐，同去何妨？”兰音听了紫绡之言，慌忙一把拖住道：“难得姊姊一面，为何就要回山？还求姊姊盘桓几日，叙叙阔别之情。” 话言未了，只见韦丽贞、韦宝英、坤蕙芳、花如玉、梅凤英都走马前来，丽贞、宝英连忙滚鞍下马，上前拜见道：“颜姊姊几时来的？”紫绡即忙答拜道：“刚才到得。二位贤妹为何也在这里？”丽贞便把郡主传授了武艺，随了他从征到此。宝英见兰音拖着紫绡不放，便道：“妹夫为何把颜姊姊拖住？”兰音道：“只因颜姊姊就要回山，故而在此挽留。”韦氏姊妹听了，也来苦苦相留，甚至泣下沾襟。紫绡见他们情出至诚，便道：“既承诸位姊妹多情，愚姊权住一宵便了。”众人方才欢喜。 那女儿国的许多兵将正在纷纷退后，得了道姑已死的消息，转身回来，莫不勇气百倍，把道姑带来淑士国的一万雄兵杀得七零八落，大败而逃。二路元帅坤郡主回到大营，众将都来参见，又见了颜仙姑。元帅传令置酒庆贺。枝兰音与易紫菱殷勤相劝，颜紫绡略略用些。看看天色已晚，用过夜膳，枝兰音便邀颜紫绡同在一个帐房内安歇。紫绡答应。当下兰音、紫菱、紫绡叙起旧情，娓娓不倦，谈谈说说，直至过了三更方才各自就寝。到了次日，日高三丈，枝兰音方始起身梳洗。紫绡、紫菱二人的床上毫无声息。兰音走近床前，揭起罗帐，举目看时，一个人影儿也没有。只见枕边一封书信，连忙拆开看时，书中说的是：“灾星已退，泰运将交，淑士国请降只在指顾之间，后会有期，何须恋恋。他年蓬莱山中，姊妹百人都得相见。今与紫菱妹妹同往修真。特此留别。”[信中还夹有二人的留别诗各一首：] 易紫菱留别诗 弱质生来具侠肠，家乡撇却觅仙乡。 不平路见倾心助，飞渡蓬莱愿好偿。 颜紫绡留别枝兰音诗 亦仙亦侠亦花神，深入蓬莱避劫尘。 一霎那间重聚首，蟠桃会上又相亲。 兰音看完了书信[并二人的留别诗]，叹息不止。梳洗好了，便与韦氏姊妹说知。姊妹二人见了书信，亦甚嗟呀。 兰音用了早膳，便到郡主的大营说知此事。又道：“如今道姑已死，郡主何不调兵遣将，打破了飞虎城，直取天保城？不怕那淑士国王不来低首乞降。”郡主道：“郡马言之有理。妾身便去点将破敌便了。”兰音道：“郡主请便。”郡主坐上抬身，轻移莲步，来到中军帐上升座，传令打起聚将鼓来。众将纷纷上帐，站立两旁。郡主道：“苗将军何在？”苗秀鸿道：“有！”郡主道：“与你令箭一枝，带领三千人马，去打飞虎城东门，不得有违。”苗秀鸿道：“得令！”郡主又道：“花将军何在？”花逢春应声而出，郡主也拨了三千人马，一枝令箭，令他打飞虎城南门，花逢春领令去了。元帅又命掌中珍打西门、红赛珠打北门，各各带了三千军马、令箭一枝，二人得令而去。 再说飞虎城中的守关主将梁邱德，自那日道姑领了一万雄兵去与女儿国讨战，早有探子报说：“女儿国营前挂了免战牌，被道姑打碎，踹进大营，仗着法术的利害，杀得女儿国的兵将不敢交锋，十数万大军尽行逃避。不料从天降下一位红衣美貌仙姑，把郭素真人的法宝都破掉了，一剑斩成两段，现出原形，却是一只极大的青色老蟹。一万雄兵，逃得性命回城的，只剩了三千余人。”梁邱德闻报大惊，传令紧闭城门，严加防守。一面草成告急本章，差人星夜回国请兵援救。料理方毕，忽报女儿国大兵已到，把飞虎城团团围困，四面攻击，十分利害。梁邱德听了，吓得魂飞魄散，半晌不能言语。忙命军士备马，出了衙门，亲到城上去探看兵势。军士一声“得令！”牵过马匹，梁邱德跨上雕鞍，不多时到了城边，飞身下马，步上城楼。往外看时，只见那女儿国的军马如潮如海，都乘了木筏渡过护城河来，手挽遮箭牌，顺流而渡，把云梯密布城墙。城上将灰瓶、石炮打去、弩箭乱射。女儿国的军士虽有死伤，只是不退。接连攻了三日，城内支持不住。到了第三日晚上，趁着梁邱德不在跟前，城内缒出两名军士，径来苗秀鸿军前，愿献东门。苗秀鸿恐防有诈，未敢深信。正在踌躇，只见花逢春也来知会，南城也有几个军士情愿献城。诘问根由，方知梁邱德军法太严，上城巡察遇见军士瞌睡，便要重责军棍五十，没有一个不是打得皮开肉绽，鲜血迸流。许多军士，个个离心，人人抱怨，料得这座飞虎城难以保守，大半都想出降。花逢春对苗秀鸿道：“不入虎穴，焉得虎子？既有这几个军士前来投顺，何不命他到城内去把索子放下，弟与苗将军缒入城中，便去斩关夺锁，放进大军，此城指顾可得。若不亲探虎穴，这飞虎城如何得下？” 二将正在商议，旁边走过偏将坤德厚道：“二位将军何须亲往？小将愿去干这一功。”苗秀鸿道：“恐有奸谋，不当稳便。”坤德厚道：“苗将军但请放心。末将就此去也。”当下同了两个小军到了城下，黑影里头早有绳索放下。两个小军叫了暗号，先自上城。然后坤德厚也缒上城去，急急的跑到下面门边，纠集了十余名壮兵，凿去了城门上的铁锁，大开城门。苗秀鸿与花逢春先自进城，命那十余名壮兵引导，问了姓名，给与旗号，带了大兵杀奔总兵衙署而来。梁邱德尚未安睡，忽闻外面人声鼎沸，军士大声叫道：“不好了！东门已破，女儿国的军马已经打进来了！”梁邱德闻报大惊，急急开出门来，走到大堂外面，大军已把大门打倒，一拥而进。梁邱德忙向架上取了大刀，砍翻了数十名军士，只见花逢春跃马而来，上前战了二十余合，气力不加，料想抵敌不住，疾忙回转刀头，向颈项上一勒，登时自刎而亡。花逢春见梁邱德已死，复又传令军士大开四门。那女儿国的一万二千军马，都进了飞虎城。淑士国的军马逃的逃、杀的杀、降的降，那里还敢抵敌？乱乱哄哄闹到天明。花逢春传令鸣金收军，不许伤害百姓。一面飞报元帅。元帅闻报，传令大小三军拔队前进。不一时便到了飞虎城。花逢春等四将都来迎接元帅，元帅径来总兵衙署堂上坐定。禀明破城的功劳全亏坤德厚忘生舍死，胆略过人，元帅纪了头功。当下便升做大将。坤德厚谢了元帅。元帅又查明了几名献城的小军，每名赏银二百两，为首的二人每人赏银一千两。各各欢喜，领赏拜谢而去。花逢春又向元帅前禀明梁邱德尽忠自刎。元帅传令免枭首级，备棺盛殓，以表其忠。衙中本无家眷居住，所有家童、仆役人等已经逃散，一个也没有了。当下查盘仓库，钱粮、辎重、马匹、器械，检点明白。蕙芳郡主遂同了花如玉、韦丽贞、韦宝英、梅凤英五个佳人，蹴动莲钩，进了中堂，转到内书房来。只见铺设着牙床锦被、罗帐绣衾，十分齐整。原来就是公主束莲芳养伤的卧处。又绕了几个回廊，见后边一带都是小屋。花如玉对着坤蕙芳道：“那边一带几间小屋之内，就是妹子囚禁的所在。”韦丽贞紧走几步，来到里面，举目一观，见那打碎的囚车还丢在尘埃，公主的血迹也未扫净，便道：“如玉妹妹，亏你禁得起这样苦楚。”如玉道：“妹子被道姑用妖法擒获之后，那时的生死已置之度外了。若无紫菱姊姊飞身来救，妹子早已做了刀头之鬼，如何得有今日？”宝英道：“紫菱姊姊具此侠肠义气，故而颜姊姊就肯度他去登仙。” 郡主尚未启口，只见外边走进两个丫环，来寻郡主，请用午膳。梅凤英道：“二位帅请，两位夫人请。”郡主道：“都督如此称呼，太觉见外。咱们四人都已拜了姊妹，凤英姊姊何不也来结义？岂不愈加亲近么？”凤英道：“承蒙诸位姊姊不弃，妹子敢不如命？”当下姊妹五人同往外面用了午膳，便命丫环备了香烛纸马，五位裙钗拜了神明，结成姊妹，序齿起来，仍是韦丽贞居长、韦宝英次之、坤蕙芳第三、花如玉第四、梅凤英居末。四人都称他做五妹妹。自此情投意合，胜如嫡亲姊妹。郡主坤蕙芳修了告捷奏章，差官赍送。大小三军休息五日，命掌中珍守了飞虎城，拔队前进。 未知何日凯旋，且听下回分解。 第二十八回 小嗣君乞降纳贡 坤郡主奏凯班师 话说淑士国公主的灵榇，前日由飞虎城启行，一百名军士分班抬重，随征伏侍的八个宫娥陪送回京。在路行程非止一日。那一天灵榇到了天保城。先是四名宫娥飞马进了京城，急急来至朝门，慌忙下马，与殿尉官说知，一同入朝报与国王知道。国王听了公主灵榇回来，大叫一声道：“气死孤家也！”登时晕倒在龙亭之上。左右丞相并随身内侍慌忙叫唤。停了半晌，方才苏醒。内侍连忙送上参汤，吃下了时，定了定神。国王传下旨意，将公主的灵榇暂寄在龙神庙中，他日与驸马合葬。又回顾左丞相道：“孤家自即位以来，几及二十载于兹矣。从未遭此大辱。不料女儿国的这班泼贱将帅，竟如此利害。先是伤了许多大将，又伤了驸马。如今连公主也被他杀死。此恨此仇如何得报！若不把那女儿国踏成平地，孤家也誓不为人了！丞相速去挑选强兵猛将，救护飞虎城要紧。”丞相奏道：“国中虽有强兵，没有猛将，如何是好？”国王道：“丞相须为孤家访求良将，方能胜敌，不得迟延。”丞相只得口称“领旨”。国王驾退回官，异常气恼。国后娘娘问起情由，方知公主身死，哭得回不转气来，登时昏晕过去。宫娥频频叫唤，才得悠悠醒转，仍是号陶不止，弄得疯疯癫痴，变成怔忡之症，人事不知。国王见了，更添愁闷，传旨内监起驾，且往西宫去遣闷。到了西宫，便命宫娥取酒痛饮，不觉酩酊大醉。当晚就在西宫歇宿。 睡到五更时分，国王浑身发热，如火烧一般。西宫娘娘大惊，连忙起身，唤起宫娥，叫唤了良久，只是昏迷不醒。候至天明，西宫娘娘忙唤宫娥，去禀知正宫国后。那知国后因公主被杀，已气成了疯癫病症，只得又唤内监，去请世子。那世子系正宫娘娘所出，年方二八，读书青宫，极其聪俊，识见超群，明知父王与女儿国构衅，情亏理短，误听驸马之言，岂有邻邦镇国之宝可以硬借得的？只是不敢劝谏；弄到如今损兵折将，驸马战死沙场，公主又被飞剑砍死，又是悲痛，又是愁烦。正在终宵不得安枕，忽闻内监前来，报称王爷有病。世子闻报，急急来到西宫，问安父王。那知国王面红如火，已是口不能言。世子见了这般病象，十分惊骇，传旨内监，速唤太医诊视。内监领了世子的钧旨，去不多时，便同了四个太医进宫。见了世子，然后请脉。四个太医轮流诊毕，世子忙问太医道：“父王可不妨事么？”四个太医都面面相觑，不敢直言。世子再三动问：“有无妨碍，务速奏明。”太医奏道：“主上之疾实系怒气伤肝，酒色过度，虚火上炽，肾水不调。恐非草木之灵所能奏效。”世于听了太医之言，愈觉惊慌无措，务要太医开方调治。四个太医斟酌了良久，公议一方，当下照方配药，太医告辞出宫。世子便命宫娥取火煎药。不一时把药煎好，西宫娘娘取了银匙，慢慢的把药来喂国王。世子就在西宫陪侍父王。乱乱哄哄闹了一日，吃下去的药如石沉大海一般，国王只是不能开口。朝中文武大臣闻得国王有疾，都到宫门问安。世子忙召左右丞相进宫。左丞相东门吉、右丞相西门政，俱至西宫卧寝，来看国王。只见国王面色通红，不能开口，只是摇头。左右丞相退出寝宫，来问世子：“太医看视了，可曾服药？”世子便将药方检出，给与丞相观看。丞相看了，俱各皱眉无语，辞了世子出宫，各回相府不题。 再说淑士国王的病日重一日，太医束手无策。一连病了五日，这日世子正在寝宫侍疾，忽见内监飞报进宫道：“不好了！飞虎城已被女儿国打破，总兵梁邱德尽忠自刎。不日就要杀奔天保城来了。”世子听了大惊失色。只见国王在龙床之上两眼一白，双足一登，长叹一声，顿时气绝。任凭叫唤，闹了半天，已往西方极乐的世界去了。世子大哭一场。宫中举起哀来。宫娥忙去禀知国后娘娘。那知国后已成了疯癫之症，糊糊涂涂，不哭不笑，一些人事也不知的了。世子忙召左右丞相进宫，商议大事。就在宫中正殿上大殓，置办了王者冠服。众妃嫔、内监、宫娥并内外大小臣工，尽行挂孝。到了次日，盛殓已毕。左右丞相遂请世子早即大宝。满朝文武大臣换了吉服，朝贺三呼已毕，然后更换素衣，储君登位，受过了朝贺，便与丞相商议退兵之策。 只见殿尉官跪下奏道：“臣启主上，女儿国二路元帅驱兵大进，望风而降。离这里天保城只有十里之遥，扎下二十余座大营。其锋锐不可当。请旨定夺。”嗣君听奏，惊得面如土色，回顾两班文武道：“诸位卿家、有能退得女儿国敌兵者，孤家不吝分茅胙土之封，以旌其功。”众文武俱无言可对。只见右班中走出丞相西门政，执笏当胸奏道：“臣启主上，现在女儿国的兵势甚是浩大。那些雌男子、雄妇人都是十分了得，难与争锋。据老臣看来，本国没有能臣可退女儿国的兵将。一旦被他攻破京城，社稷不保。为今之计，惟有献表称臣，乞降纳贡，庶几可救燃眉之急。未识主上以为如何。”小嗣君听丞相西门政所奏甚是有理，心中想道：“若不求降，这座天保城又非铁铸成的，如何可保？”正在踌躇，又见左丞相东门吉也跪下奏道：“西门政所奏，为保全社稷之计，还请主上早决。”小嗣君道：“依二位先生所奏。就着二卿速往女儿国大营去请降，免得他再来攻城。”左右丞相领旨出朝，驾退回宫。按下慢表。 且说左右丞相领了国王旨意，换了坐骑，急急来到城边，守城官忙来迎接。丞相便命开了城门，放下吊桥，加上几鞭，一径来到女儿国大营，求见元帅。军士连忙进了大营禀道：“启上郡主娘娘，现有淑士国左丞相东门吉、右丞相西门政，在外求见。”郡主听了，明知老国王已薨，小国王自知不敌，故遣左右丞相前来请降，便吩咐将士整肃军容，大开营门，请他二人进见。军士领令，出外便去开了大门，请二位丞相进营相见。当下左右丞相随了军士，步进大营，只见气象森严，军容威武，刀枪密密，剑佩锵锵，令人不敢逼视。两旁站立众将，中间端坐元戎。那元戎便是郡主娘娘坤蕙芳，生得眉清目秀，齿白唇红，高盘云髻，雉尾双挑，耳垂八宝金环，身穿红锦战袍，腰围玉带，下系八幅湘裙，裙下露出三寸长的大红花绣弓鞋，打扮得美丽非凡。两位丞相趋步上阶，郡主也出位迎接。丞相进帐，便与郡主深深打躬。郡主回了万福，便命军士移设交椅，送坐献茶。郡主便问：“二位老相国降临敝营有何见谕？乞道其详。”左右丞相欠身答道：“敝国驸马不道，煽惑国王兴兵构怨，开罪贵邦。以致驸马、公主俱遭不虞之锋镝，国主悔恨而亡。今嗣君即位，悔祸实深。愿乞贵邦高拾贵手，特命老夫等前来请降。情愿年年纳贡，岁岁来朝，嗣后永远不敢侵犯，愿听贵邦的节制。”说罢又是深深一躬。郡主娘娘连忙立起身来，答礼道：“此次妄动干戈，原系贵国无理取闹。如今也不用讲他了。小国王既是悔过投诚，待本帅奏请敝邦主上定夺。”左右丞相俱各立起，欠身道：“全仗元帅善言，婉达贵国大君，使敝国得保社稷，实出元帅所赐。”郡主连称“岂敢”，道：“老丞相太觉言重了。”左右丞相起身告辞道：“老夫回去，敬备降表贡品，专候贵邦国王允准奉上。至若犒军之物，明日先行送来。”说罢，整整乌纱，移步下阶。郡主见两位丞相十分恭敬，即忙款动金莲，亲送出营。左右丞相再三辞谢，上马而去。 两入并马而行，窃窃私议。左丞相道：“不信女儿国的军容如此威猛，队伍又如此整齐。那个元帅郡主娘娘，明明是个男子，反是巾帼行为，缠得好一双小足。那帐前的许多将士，明明都是妇人，反是衣冠举动，高视阔步，这个缘故实在令人不解，究竟是何取义？”右丞相道：“他们自立国以来定例如此。大约因这'阴阳’二字系'阴’字在前，'阳’字在后，'阴’属女，女子当先专治外事，不用穿耳缠足。'阳’属男，男子退后，主持中馈，岂容博带峨冠？”左丞相道：“闻得女儿国的妇人，腮边都有胡子，为何站在元帅两旁的妇人，内中有两个年纪约有二十八九的光景，为何唇边颏下都是光光的，并没有一根髭须，竟与女子一般无二？”右丞相道：“老年兄，你还没有知道么？屈指算来，七八年前，女儿国王娶了天朝男子来做国后娘娘，两位相国也娶了天朝男子做夫人。天朝有种西施散，抹在唇上颏下，就永远不生髭须了。如今他们宫中的老王妃、老宫娥，都把胡须剃削净尽，抹了两三次的西施散，面上都是光光的了。连民间的妇女也是个个无须。凡有天朝航海生涯的人，贩这西施散到女儿国去销售，无不利市三倍。那两个三旬以内的女将，你道是谁？就是天朝娶来的相国夫人。本来并不缠足，后来因要嫁往女儿国去，把两足略略缠裹，垫了许多高底，装成小足。故而他两个的个子，比别的女将长了好些。”右丞相道：“原来如此，老年兄真算得博闻强识的君子。”东门吉与西门政一路并马闲谈，到了天保城，叫开城门，一径来至午朝门外下马，进宫朝见嗣君，奏明与元帅问答的言语。又将女儿国军容威武，将勇兵强的气象述了一遍，“若不早去请降，社稷定然难保”。嗣君道：“多亏两位先生善于辞令，淑士方得安全。明日去犒军，可备白银三十万两，十万两送与元帅，二十万两犒赏大小三军，先行送去。降书、降表作何称呼？”左丞相奏道：“我国与女儿国本是兄弟之邦，如今主上年轻，据老臣愚见，不如对女儿国王称他做叔父，未识主上以为然否。”嗣君道：“正合孤意。先生作速去写。再备贡品黄金五十万两，作为赔偿兵费之需。”二位丞相领旨出宫，忙去赶办。到了次日，修成书信，差两个殿尉官并二十名军士，抬了犒军的银两，送到女儿国营中。殿尉官领了丞相钧旨，押送三十万花银，径到女儿国大营，见了元帅，呈上书信。元帅拆开看了，照单全收。两个殿尉官每人赏了白银二百两，二十名军士总给白银六百两，发了回书。殿尉官带领军士，称谢别去不题。 再说郡主娘娘坤蕙芳，自淑士国左右丞相奉了嗣君之命，前来女儿国营中情愿投诚，及至丞相去后，便与丈夫枝兰音郡马商议。当晚兰音就在灯前与元帅夫人修成淑士国乞降纳贡、愿受节制的奏章，将前后战胜的情形细细陈明。次日选了一员裨将，给了路费，上马加鞭，背着本章，星夜回京。到了女儿国凤凰城中，径投黎相府来，见了红薇学士。黎相国问明了情节，便唤家人去知会了紫萱学士。不一时，紫萱到来，略谈几句，随即带了赍本官儿，偕往朝中奏明国王。国王阴若花拆开奏章，从头至尾细细看了一遍，不觉大悦。回顾二位相国道：“若无紫绡姊姊破除妖法，淑士国那得投降？他既情词恳切，愿受节制，已有悔过之心。所夺峻德、飞虎两城的侵地，仍旧归还淑士，不知二卿以为何如。”红薇、紫萱都道：“主上宽容大度，柔远有经，足使淑士国的君臣畏威怀德。”国王又道：“卢相国速代孤家草诏。”紫萱领旨回府，当晚草成诏书，明日上朝，国王过目，用了御宝，仍命赍奏回京的那员裨将恭奉诏书前去。按下慢表。 且说二路元帅郡主坤蕙芳，在着营中无事，姊妹饮酒谈心，十分快乐。不一日，国王诏书已到。淑士国丞相也将乞降的书表、纳贡的黄金送到营中。元帅起身迎接二位丞相进营见礼，分宾主坐定献茶。元帅致谢犒军之费，丞相致谢周旋之力。元帅收了书表贡金，便道：“寡君诏云：贵国嗣君既知悔过，愿受敝国节制，所取峻德、飞虎两处的地方，本帅班师之日，咨照守城的将士，仍旧归还贵国管辖便了。”左右丞相听了大喜，打一躬道：“全赖元帅鼎力，敝国嗣君实深感荷。请问元帅定于何日凯旋？国主本欲与元帅送行，因在丧服之中，故而命老夫等代送。”元帅道：“不敢有劳。本帅过了明日，后天便要启行回国。”二位丞相道：“老夫告别。后日再来恭送。”元帅再三称谢，送出大营。东门吉、西门政上马扬鞭，径回天保城，去复嗣君之命。 要知后事如何，且听下回分解。 第二十九回 耀武功聘问交通 崇礼教文明大启 话说女儿国二路元帅郡主娘娘坤蕙芳奏凯班师，所有夺取峻德城、飞虎城地方的库饷，提出十分之三，赏给了淑士国投降军士，令其各自散归田里。余下的仍旧归还淑士。发令已毕，遂命先锋花逢春，赍了淑士国的降书、降表并贡金五十万两，押队先行，为第一起。护国军师郡马枝兰音、大将苗秀鸿、水碧莲为第二起。大将红赛珠、掌中珍为第三起。二路元帅坤蕙芳、兵马大元帅花如玉、左护卫使黎相国夫人韦丽贞为第四起。右护卫使卢相国夫人韦宝英、海军都督兼二路先锋梅凤英为第五起。大将坤德厚并偏裨将佐为第六起押后。第一起先锋花逢春先行，带了一万人马，护着贡金，发炮动身。随后第二起、第三起陆续启行。早有军士禀报淑士国，左右丞相代国王前来送行，郡主接见，便将交还峻德、飞虎两城文凭，并城中余下的库饷文据，送与二丞相道：“敝国的守将已经咨照。”二相接了凭据，感谢不尽，并代国王道达歉忱，随命军士把抬来的果盒酒器取来。先是左丞相执壶亲奉三杯：敬了坤元帅三杯，敬了花元帅三杯，敬了黎相国的夫人三杯。各各饮讫道谢。次后右丞相执壶，也各敬三杯上马杯。三人饮毕致谢。二位丞相尚欲亲送一程。两位帅再三辞谢，方始告别。坤蕙芳、花如玉、韦丽贞跨上雕鞍，缓辔徐行。一路上鞭敲金镫响，人唱凯歌还。第五起、第六起接连启行。元帅的军马到了飞虎城，淑士国已来迎候接待，把盏送行，十分恭敬。过了飞虎城，又到峻德城，也有淑士国的守将前来迎送。过了峻德城，又行五十里程途，方是女儿国地界。到了女儿国境内，官迎官送，更不必说。一路由鹤鸣关、白璧关、集贤关直到凤凰城。早有先锋花逢春，将军马驻扎御教场，然后走马进城，将近午门，连忙跳下雕鞍，黄门官奏达国王。国王召见花逢春。花逢春奏明了班师回国大略情形，国王大喜，传旨摆驾，亲自郊迎。着大学士兼护卫大臣黎红薇、卢紫萱随驾出城。一声旨下，早有内使牵过逍遥马，国王跨上金鞍，前导黄罗伞盖，罩着青年玉貌的国王，出了凤凰城。只见旌旗招展，队伍整齐。元帅坤蕙芳、花如玉，相国夫人韦丽贞、韦宝英，二路先锋梅凤英姊妹五人并马而行。远远望见主上亲来郊迎，各自滚鞍下马，站立两旁。国王也便下了逍遥马。先是两位帅飞步上前，拜见国王。次后两位夫人与二路先锋也拜见了国王。国王玉手亲扶，各各慰劳。黎红薇、卢紫萱与坤蕙芳、花如玉、梅凤英见过了礼，然后夫妻相见。当下姊妹五人请主上先上了逍迢马，随后各自上马。前呼后拥，进了凤凰城，直至午门下马。国王先登宝殿，二位帅率领众将，上殿朝拜国王，三呼已毕，献上淑士国王的降书、降表，铺在龙书案上，从头至尾看了一遍，词意谦卑，称女儿国王为叔父，自称愚侄，书中都是悔过之言。国王看了大悦，道：“这都是表妹的功劳。”郡马枝兰音奏道：“花如玉姨妹大节不夺，视死如归，足使女儿国大为生色。遂将淑士国的道姑仗着妖法，元帅遭擒。淑士公主劝他投顺，并要与他苟合，招他做驸马。元帅宁死不从，几乎被淑士公主所杀。若无易紫菱姊姊前去，把飞剑斩却公主，花姨妹早已身首异处了。”国王道：“妹夫为何称元帅做姨妹？”兰音奏道：“臣妻坤氏因与花元帅气谊相投，连韦氏姊妹、二路先锋梅凤英五人结义姊妹，如嫡亲手足一般。臣因称他做姨妹。”国王道：“原来是这个缘故。”又问兰音取上功劳簿来，从头细看，论功行赏，传旨御厨安排功臣筵宴，摆在武英殿，命护国军师枝兰音率领众将饮宴。国丈安乐侯周成美陪坐。郡主等姊妹五人赐宴后宫昭阳殿，黎红薇、卢紫萱并朝中文武诸臣赐宴文华殿，共乐升平。 国王亲书诏敕，御笔褒荣：加封枝兰音为镇远侯兼定国军师，东阁大学士；妻二路元帅坤蕙芳加封镇远郡君，敕赐黄金万两。元帅花如玉矢志忠贞，临难不辱，深堪嘉尚，封为定远郡君，孤家认为御妹，敕赐黄金万两，宫娥八名。左护卫使韦丽贞原系一品夫人，加封宣威郡君；右护卫使韦宝英亦系一品夫人，加封扬威郡君，各赐黄金万两。黎红薇相国加为宣威侯、卢紫萱相国加为扬威候。梅凤英原系海军都督兼二路先锋，加封毅勇郡君，敕赐黄金万两。先锋花逢春封荡寇伯，水碧莲封平寇大将军，坤德厚缒城有功，封果毅大将军，各赐黄金五千两。苗秀鸿、掌中珍、红赛珠俱封总兵，各赐黄金三千两。其余从征将士各加升赏，水陆三军加赏一年口粮。所有阵亡将士俱封总兵，入忠义祠春秋赐祭，家属恤银各家三千两。玉旨一下，枝兰音等率领众将三呼谢恩。郡主虽在后宫领宴，已有内使进宫报喜。国王封赏已毕，龙袍一展，驾回深宫。 郡主等正在宫中饮宴，国后娘娘武锦莲闻国王驾到，连忙坐上抬身，迎接御驾。国王道：“御妻不须拘礼。何不与表妹、御妹、大姨、小姨等把盏，同庆升平？他们姊妹五人，孤家都封做郡君，传旨内使宫娥们都称娘娘。”众姊妹见国王回宫，俱各款动金莲，起身迎接，并谢封赏之恩。国王道：“表妹系母党之亲，姨妹是妻党之亲，御妹可算得父党之亲。他日御妹配了妹婿，夫随妻诰，赠与侯爵。梅姨妹与韦氏两姨都结义了姊妹，也是国戚，他日配了僚婿，也是夫随妻诰，赠与侯爵。”花如玉、梅凤英听了国王之言，羞得满面通红，低头不语，真与深闺秀质一般。国王笑道：“御妹与姨妹不要说上阵交锋的时节，就是教场中夺取帅印，与许多男子争强赌胜，毫无羞怯之心。今日说着要配丈夫，倒羞得开不出口来，孤家真是不解。”引得姊妹二人“扑嗤”的笑了一声，更觉不好意思。国王道：“孤家暂且失陪。御妻与众姊妹尽欢畅饮，无须拘束。”说着径往梅、李两妃处散步去了。 国后娘娘重又邀了众姊妹入座，便对如玉道：“贤妹，如今主上认了御妹，要改称王姑了。”如玉道：“娘娘说那里话来？臣本草茅女子，过蒙主上抬举，又承娘娘如此称呼，岂不使咱家折福么？”国后道：“贤妹还没有知道愚姊与大姊姊、三妹妹都是患难姊妹，情胜同胞。主上如此看重贤妹，贤妹仍是这些客气话儿，倒觉疏远了。”韦丽贞道：“娘娘，如玉贤妹的志气真是富贵不能动其心，威武不能屈其节。这是紫菱姊姊目睹的。”郡主道：“大姊姊提起紫菱姊姊，正要奏闻主上。如今要请娘娘代奏的了。”锦莲道：“诸位姊妹，那外廷的君臣之称固不可废，内宫非外廷可比，咱们都是姊妹称呼，岂不亲热？况诸姊妹都已封做郡君，没有一个不是娘娘。如今序齿起来，大姊姊仍是大姊姊，愚姊排行第二，宝英贤妹仍是三妹妹，蕙芳贤妹称做四妹妹，如玉御妹称做五妹妹，凤英贤妹称做六妹妹。”郡主道：“主上不在宫中，咱们姊妹各遵二姊姊的懿旨便了。妹子有句话儿要告诉二姊姊听。淑士国有犒军银三十万两，二十万两分赏了众军，十万两是送与妹子的。妹子本欲分五万两与五妹妹。后来与五妹妹商酌停妥，将五万两造了颜姊姊的生祠，装塑小像；五万两造座魁星阁，塑男女魁星二像。这是郡马之意，取偃武修文，振兴学校的基础。二姊姊以为然否？”国后娘娘点首称是。 众姊妹谈谈说说，畅饮了许久。天色将晚，谢宴出宫。黎娘娘、卢娘娘早有侯相府中的家人前来迎接回府，郡主娘娘命家丁多备两乘大轿，与花娘娘、梅娘娘乘坐。郡主便对如玉、凤英道：“五妹妹、六妹妹。且到舍间盘桓几时，不用另借公馆。刚才愚姊闻随侍的丫环传说，主上在西宫偏妃处提及，即日发帑敕建御妹府赐与五妹妹的。待造成了府第之后，去接伯母同来居住。”如玉、凤英都道：“只是搅扰姊姊府上不安。”郡主道：“既是姊妹，何须客套？”当下姊妹二人遂同了郡主在老国舅府中暂且居住不题。 且说女儿国自受降了淑士国之后，国势日强，声灵丕振，海外诸邦莫不畏威怀德。凡素来不通聘问者，亦皆玉帛往来。如大人、君子、黑齿、白民、智佳等国，都来与女儿国修好。如今的女儿国居然海外称尊了。一日早朝，国王顾谓侯相卢紫萱道：“各国既与吾国通好，礼应报聘。争奈吾国缺乏应对之才。圣人所谓'使于四方，不辱君命’者，实难其选。皇华之使总以学问淹博、词令擅长为主。”紫萱道：“主上睿虑周详，所见远大。欲求使才，惟文词是尚。如今武功丕焕，文教宜崇。不如开科取士，选拔奇材异能。他日出使邻邦之选，即于此中求之，自可无虞缺乏。”国王道：“爱卿所见极是。即日代孤家草诏，颁行吾国所属的地方。先行郡县小试，次行省试，次行会试，然后廷试。小试以诗赋，省试以议论，会试仍以诗赋，廷试对策。今岁先举行小试、省试，明年举行会试、廷试，庶乎可得真才。”紫萱领旨出朝，回至侯相府来，端整草诏。先到后堂问安缁太君，夫人也在那里，姑媳闲谈。宝英便立起身来迎按道：“相公回来了。今日退朝甚早。”紫萱道：“夫人，你有所不知。主上准备明年开科取士，选拔贤才，以资大用。特命下官即日草诏，故而早些回来，尚要去草诏。”说罢径到内书房去草诏不题。 宝英辞了婆婆，迈动金莲，绕过了一重重庭院，直到后园，唤了两个丫环，把园门开了，径来黎侯相府中探望姊姊。到了后堂便问：“娘娘在那里？”丫环禀道：“我家娘娘现在堂楼。待婢子上去通报。”宝英道：“我自上楼便了。”使命带来的丫环也在楼下伺候。宝英转入屏门，跨上扶梯，只听得咭咭咯咯一阵高底鞋儿的声音，上了堂楼。见姊姊不在这里，复又走到卧房，只见丽贞正在抹粉点脂、画眉掠鬓。宝英道：“姊姊重新打扮，要往那里去？”丽贞道：“愚姊要往蕙芳妹妹那边去走走。贤妹可要同去走走？”宝英道：“妹子没有换得衣服，如何好去？还是姊姊独自去罢。”丽贞道：“愚姊这里衣服都有，贤妹拣了几件穿着就是了，省得回去更换。”宝英跷起金莲，对着丽贞道：“姊姊，你看妹子的鞋儿也没有换得。”丽贞道：“贤妹，你做的鞋样儿可曾改换？”宝英道：“非但鞋样没有改换，连那穿的高底还是锦莲姊姊与咱做的那样厚薄。”丽贞道：“愚姊也是照着旧样，没有改换。现在新做的鞋儿，贤妹自然也好穿的。”当下便唤丫环添取脸水，宝英也便洗脸敷粉，打扮起来，更换衣裙。传命家丁唤进长班备辇，姊妹二人升辇，来到郡马府中。门上通报进内，郡主接入后堂，道：“大姊姊、三姊姊，好几日没有会面，妹子正在这里与五妹妹、六妹妹记念。”道言未了，花娘娘、梅娘娘都来相见。丫环送上香茗。郡主道：“颜姊姊的生祠与魁宿殿将次完工，妹子已托锦莲姊姊转求主上亲书匾额，昨日内使送来，已命漆铺里头做去了。魁宿殿写着'文明大启’，生祠内写着'永世勿谖’。写得笔笔中锋，十分圆健。他日两处落成之后，姊姊与妹子同去瞻仰拈香如何？”丽贞道：“贤妹不说，愚姊也要去顶礼的。”郡主道：“如此甚好。”丽贞又道：“前日相公朝罢回来，说起内府发出帑银十万两，起造御妹府，限日完工。不知那个有福的郎君做如玉妹妹的妹夫，享这裙下之福。”如玉听了，满面通红，立起身来，往内要走。早被宝英一把拖住道：“五妹妹，你不要逃走。难道终身不嫁妹夫了么？”羞得如玉低头不语。郡主道：“二位姊姊不要与他取笑，饶了他罢。妹子当年未招郡马的时节，也是怕人取笑的。”丽贞、宝英方才不说。便问如玉、凤英道：“二位伯母几时接取来京？”如玉道：“本来与六妹妹议定克日就去接取，后来得悉主上的赐第不日就要竣工，一候工竣之后，接取家母与六妹妹的伯母来京居住。”宝英道：“原来如此。今日我家相公朝罢回来为时甚早，愚姊问他为何比往日早些，方知今日主上要相公草诏，为的是明岁要开科取士，选拔真才，搜罗贤俊。凡籍隶本国者，先是小试，小试之后再行省试，省试之后再行会试，会试取中方许廷试，廷试一甲三名，便是状元、榜眼、探花了。”梅凤英道：“大姊姊，不知邻邦的人可准与考么？”丽贞道：“据愚姊想来，定然许考的。不要说别的，现在我家相公与卢妹夫俱是黑齿国人，枝妹夫是歧舌国人，都在这里女儿国做官。主上若要广取贤能，断无不许与考之理。只是邻邦的人与女儿国风俗不同，那些男子要来应考，须要改装，把金莲放大了，方好前来赴试。”众姊妹正在谈论，忽见丫环进来禀报。 未知所禀何事，且听下回分解。 第三十回 建仙祠歌功颂德 塑魁像顶礼焚香 话说郡主娘娘坤蕙芳同花如玉、梅凤英、韦丽贞、韦宝英众姊妹正在议论那开科考试的事情，丫环来禀：“两家侯相府都来伺候娘娘，堂候官并宝辇都在外厢等着。”郡主娘娘道：“大姊姊，三姊姊，都用了点心回去还不迟。”当下便唤丫环，吩咐厨子速去端整。不一时，丫环送进两壶花雕、八个菜碟，无非是南腿、风鱼、糟鸡、醉蟹等物，四碗汤炒，也是上好的美品：燕窝、鸽蛋、凤爪、虾仁。还有鸡丝的挂面。姊妹五人并无客气，传杯弄盏，用过点心。两位郡君娘娘告辞回府。姊妹三人送到前厅。黎娘娘、卢娘娘上了宝辇，各自回府。隔了一日，韦宝英娘娘命丫环将前日借穿的衣裙等件送还黎侯相府，随后仍由后园来到黎府，与大姊姊闲话。韦丽贞道：“三妹妹，你可见四妹妹、五妹妹、六妹妹都只得三寸长的金莲，又尖又细，真是可爱。前日愚姊在宫中，见锦莲妹妹穿的弓鞋，看去也短了好些。愚姊如今也要改小半寸鞋样，多垫半寸高底，也好略略短些。”宝英道：“妹子也在这里想，两只烧灰脚，缠了有七八年之久，仍是七八寸的长，再也缠他不小。幸而穿惯了高底鞋儿，前次行兵上阵之时，行动如常。如今再垫高半寸，这又何难？只是身子太长了些。”丽贞道：“若要身子短时，只须用斧子把两足砍去半截，那就短了。”宝英笑道：“姊姊若把两足砍短，如何行走得来？倘能截短，姊姊何不先截？妹子今日一片诚心来约姊姊，若往颜仙子祠去拈香时，可着丫环知会妹子，以便同往。”丽贞道：“愚姊的意思，咱们姊妹五人一箍脑儿同去。”宝英道：“那更好了。妹子要姊姊预先知会，因拟先期斋戎，虔诚顶礼，以尽一点敬仰之心。此身皆出颜姊姊所赐，回想从前，恍如隔世了。”丽贞道：“贤妹说的不错。这是不忘恩德之言。倒提醒了愚姊，愚姊也是斋戒了去拈香，以昭诚敬。”姊妹二人正在喁隅私语，忽听红薇侯相靴声秃秃而来。姊妹二人连忙立起身来，宝英道：“姊夫今日朝罢回来几时了？”红薇道：“刚才回来。”丽贞道：“相公今日回来为何比往日晚些？”红薇道：“姨妹请坐，夫人也坐了，好讲话。”姊妹二人方才归坐。红薇道：“仙子生祠与魁宿殿两处工程都已告竣，主上命本爵前去查看。因此回来得迟了。”宝英道：“姊夫，不知两处院宇可造得宏敞否。”红薇道：“造得甚是宏敞。颜姊姊的生祠，修葺得十分精雅，中间大殿五楹，两边房廊屋宇有二十余间，后面亭台楼阁、假山池沼，点缀清幽，颇足骋怀娱目。魁宿殿中间也是五楹，塑着魁星，是个男像。后殿五楹，塑着个魁星的女像，仿照天朝唐闺臣姊姊的遗制、曾塑有女魁星像。前后殿都有屋宇走廊。后面也有亭台池沼。两处工程约计十四五万两白银。除郡主坤蕙芳、御妹花如玉两位姨妹捐资十万两外，其余均由国王命工部开支。此外招人看祠值殿，月给辛资，概由工部拨给。闻得主上要亲去拈香哩。”丽贞道：“相公既如此说，妾身姊妹们且待主上拈过了香，再行择日拈香便了。”红薇道：“夫人言之有理。” 忽见卢府丫环走来，对着宝英道：“启上娘娘，府中家人来说，我家爵相请娘娘回府午膳。”丽贞笑道：“贤妹快些去陪妹夫用膳罢。”宝英笑道：“姊姊因姊夫在此，惹厌妹子，妹子去了。明日来与你算账。”丽贞听了，赶来要撵宝英，宝英飞步金莲，咭咭咯咯竟下楼梯去了。丽贞道：“贤妹小心些，不要躄脱了高底。”宝英笑道：“躄折了脚，省得把斧子去截短他了。”说着话，一路笑着往后院而去。红薇便问丽贞道：“刚才姨妹说的截足，怎么要用斧子？”丽贞只是笑，不肯回答。红薇定要问个明白，丽贞被逼不过，只得把刚才那话儿说明。红薇笑道：“怪不得夫人常把金莲藏躲，不使下官瞧见。那知下官有一日早晨睡醒，见夫人正在那里缠裹，两只莲船，足有七八寸长。下官见了，不觉吃了一吓，吓得不敢出声。只得等夫人装裹好了，方才起身。可惜下官的两足嫌他太小，穿夫人的高底鞋还大了许多。穿了偌大的靴子，甚觉不便。放宽了脚带又是不能行走。夫人的莲船嫌他太大，垫了三四寸高底，仍是算不得小足。夫人的足，若与下官更换了，岂不是两得其宜么？”丽贞听丈夫笑他脚大，羞得粉面通红，道：“你这捉掐人儿，做了封侯拜相的男子，为何偷觑人家妇女的脚儿？”红薇笑道：“下官偷觑的不是别人家的妇女，是自己家里的妇女，有何妨碍？”夫妻正在调笑，丫环禀道：“请侯爷与娘娘用膳。”夫妇二人立起身来，挽手同行，到堂楼上用过了午饭。丫环送上香苟茗。夫妇说笑了一回，红薇道：“下官失陪夫人，要出门拜客。”便唤丫环传命外面提轿伺候。夫人送到扶梯，爵相登舆拜客不表。 且说颜仙子生祠与魁宿殿落成之后，国王择了吉日亲去上匾拈香。到了这日，排齐全副銮驾，护驾大臣枝兰音、黎红薇、卢紫萱三位爵相，并荡寇伯花逢春等，前呼后拥。国王身坐金镶大轿，先往魁宿殿来。大门外早有许多人役跪接，国王挥令退去。直到殿前下轿。只见居中供着魁宿，上悬御书匾额，写着“文明大启”四个金字。两旁柱上也是朱漆描金的对联，写着： 日月光华昭海外，星云纠缦遍寰中。 但见雕梁画栋，金碧辉煌。早有承应官员请主上拈香。国王鞠躬再拜，礼毕起身，又往后殿拈香。中间供着一尊魁星女像，美秀而文。殿宇装潢，前后一般气象。只是塑的星官花容月貌，面目不同。上面悬着朱红匾额，也是四个大字，写着“诞敷阴教”。两旁廷柱上的金漆硬对写着： 灵秀亦钟于女界，文章其焕乎奎垣。 国王瞻仰了一回，也拈过了香。然后几位护卫大臣也往前后殿拈香，随着国王看了—周。用过御茶，传旨摆驾往颜仙子生祠拈香。当下国王缓步而行，走出大殿，升坐龙舆。值殿官儿跪下送驾。 颜仙子生祠与魁宿殿相去不过里许，不一时御驾已到，进了大门，直至殿前，下了金镶大轿，只见大殿五楹，碧瓦红墙，金追玉琢。神亭之内立着一位仙子，头戴大红鱼婆巾，身穿大红紧身，下穿大红裤儿，足上穿着绣花鞋，腰间系着大红丝绦，胸前斜插一口红鞘宝剑。满面绯红，十分鲜艳。塑得形容毕肖。国王见了大喜，鞠躬礼拜，拈过了香，护卫大臣也都来拈香，随请国王到后面，游览那亭台池沼之胜。国王步至后院，果见花木成阴，间着层楼杰阁，徘徊瞻眺，顿然心旷神怡，畅游了一会，传旨摆驾回宫。 国王回至昭阳，见国后娘娘抱着太子，坐在膝上，正在那里引逗他顽笑。宫娥禀道：“启上娘娘，驾到。”娘娘正要起身迎接，国王道：“御妻不用拘礼。且抱王儿顽笑。”娘娘道：“王儿，阿父驾到，为何不知迎接？”那世子生得粉装玉琢，已会咿呀学语，国王十分喜爱，抚摩了一回，便道：“御妻，今日孤家前去拈香。到颜姊姊的生祠，见那塑像真是惟妙惟肖，甚是可喜。”娘娘道：“臣妾追思颜姊姊的恩德，时刻难忘。后天适逢望日，也思前去拈香。未识主上以为可否。”国王道：“有何不可？御妻既去拈香，何人随驾？”娘娘道：“臣妾就偕结义的姊妹五人同去何如？”国王道：“如此甚好。”当下国后便传懿旨，遣内侍三名，一名到黎爵相府中去宣韦娘娘，一名往卢爵相府中去宣韦娘娘，一名往老国舅府中宣坤娘娘、花娘娘、梅娘娘。内使领了懿旨，分头去传请不表。 到了望日，国后娘娘武锦莲晓起梳妆，挽成盘龙宝髻，云鬓堆鸦，匀了粉面，画了双蛾，点了绛唇，耳坠八宝珠环，满头插戴的都是奇珍异宝。身穿银红花缎小袄，外罩蟠金顾绣嫩绿贡缎大袄，腰系大红湖绉绣裤，外穿龙凤宫裙，裙下露出红缎花绣四寸长的高底弓鞋。腕上套了双金镶珠镯，手上戴了四双金刚钻的约指。又穿好了蟒服，戴上珠冠，兰麝熏香，十分美貌。娘娘打扮完了，只见宫娥禀道：“启上娘娘，昭阳殿前，五位郡君娘娘候旨。”国后听了，移动金莲，连忙步出寝宫，便命宫娥传请。姊妹五人进了正殿，欲行君臣之礼。国后娘娘一手拉住丽贞，一手拉住如玉，道：“大姊姊与五妹妹，自今日起永远革除此礼。只许以常礼相见，方才亲热。你们若行君臣大礼，非但拘束，反觉得疏远了。”姊妹五人只得深深万福，行了常礼。国后便命官娥设了五个锦墩。姊妹五人都是珠冠霞帔，玉带宫裙，打扮得美丽非常。宫娥送过香茶，国后便传旨摆驾，往颜仙子生祠拈香。遂同姊妹五人出了昭阳殿，登了凤辇，前遮后拥，肃静无哗，不一时已到祠前。早有看祠人员跪接。国后传旨免接，众人方始退去。进了大门，下了凤辇，众姊抹携手同行。到了殿上，见颜仙子塑像果然与活的一般无二。上面悬着御笔亲书的“永世勿谖”四字，两边挂着金漆的楹联道： 裙钗义侠无双，扶危济急；巾帼神仙第一，捍患恤灾。 国后娘娘深深万福，曲膝氍毹，焚香顶礼。然后姊妹五人依了次序，各自礼拜拈香。梅凤英道：“诸位姊姊，咱们何不同往后院随喜随喜？”锦莲道：“使得。”只见那一队名花，迷离扑索，莫辨雌雄，姊妹六人穿廊绕院，步入湖亭。早有宫娥辈前来伺候，宽了外罩的宫袍玉带、霞帔珠冠，显出那艳冶的宫妆，愈觉轻盈窈窕。锦莲道：“大姊姊、三妹妹的莲钩为何小了好些？”丽贞道：“因见二妹妹比前瘦小，愚姊与三妹多垫了些高底，把鞋样改短了些。二妹妹，可是这个法制么？”锦莲道：“怎么不是？”宝英道：“妹子自从花神庙中遇见了姊姊，便改女妆，如今做惯了妇人，倒比做男子的有许多好处。外面的事情，都有丈夫经管，尽着打扮，弄粉调脂，描眉画鬓，倒是妇人的本等。只是两足受些束缚，不甚舒畅。”蕙芳道：“妹子自小儿就缠的，并不觉怎么束缚。想姊姊不是从小儿就缠，故此觉得束缚了。”锦莲道：“三妹妹只知做了妇人比男子受用，不知做了妇人也有许多难处。主持中馈，从顺丈夫，要卜个贤妇之名，也不是容易的。倘丈夫纳了婢妾，与他争夕，被人称作妒妇，岂不羞耻么？”丽贞道：“二妹妹想得周到，怪不得贤后之名，宫中传播，主上愈加宠爱。五妹妹、六妹妹须学二姊妹的样，将来嫁了妹夫，也好做个贤妇。若是不许丈夫娶妾，就叫做吃醋捻酸，那是使不得的。”如玉、凤英听了，羞得粉面绯红，都道：“大姊姊最是不好，要调弄妹子。咱们要去告诉姊夫的。”宝英道：“五妹妹、六妹妹，不要睬他。大姊姊欺瞒你们没有配得妹夫。还是愚姊同你们到那边楼上玩耍去罢。”说着，便携了姊妹二人的手，迈动金莲，往假山石洞穿将过去。只见那边姊妹三人也跟了过来。一路说说笑笑，姊妹六人仍叙一处，同上高楼。见上边悬着匾额，镌着“得月楼”三字。众姊妹走近栏干，凭楼眺望，豁目赏心。蕙芳道：“二姊姊，那边有座高台，比这里的楼还高几倍，何不同到上面去眺望？”锦莲道：“使得。”于是，姊妹六人下了得月楼，穿过柳阴，弯弯曲曲行到台前，见上面绿地金字匾额，写着“观海”二字。妹妹六人拾级而登。那台共有五层，到了绝顶一层，往外一望，真是别有天地，只见雪练银涛，海天一色，胸次悠然。众姊妹玩够了多时，方才慢慢的下台，从这边回廊兜将过去。锦莲道：“大姊姊，妹子走得有些力乏了，那边有座小轩，可要进去歇息？”丽贞道：“二妹妹乏力，愚姊包因多跑了几步，也有些足痛。”宝英道：“妹子也走不动了。”于是姊妹六人同进小轩，见布置精雅，题其额曰“容膝”，轩中恰好有六个座头，姊妹六人笑道：“想是预先晓得咱们要到这里息足的么？”六人小坐片时，宫娥寻到轩中，禀道：“启上娘娘，日已当午了。”国后道：“传旨摆驾回宫。”回顾丽贞道：“大姊姊与诸位贤妹，同去宫中午膳罢。”宝英道：“妹子等都要回去了。”众姊妹都道：“咱们迟日再进宫来。”当下仍是携手同行，曲曲弯弯，走出大殿，各自登了宝辇，一路前遮后拥，直到午朝门。众姊妹告辞了国后娘娘，然后分道而驰。国后回宫，五位郡君各回府第不题。 且说女儿国自胜了淑士国之后，偃武修文，敦祟礼教，开科取士诏书颁行各处。这个消息传至邻邦，早惊动了黑齿国，有觉悟之心，白民国，生希冀之想。 要知后事如何，且听下回分解。 |
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