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本质上讲，我们每个人都有着几乎与宇宙平齐的年龄，因为身体中的氢元素早已在宇宙刚诞生时就出现了，到现在为止已经140亿岁了，其他的元素至少也有几十亿年的历史，其中组成我们的大量元素如铁、氧和碳甚至比我们的太阳系年龄还要大，至少有45.7亿岁。 为何太阳系中的元素会比太阳系还要“老”？ 乍一听这个问题的确是令人困惑，不过仔细一想便明白了，太阳系中所有的元素都来源于上一代恒星，尤其是铁一类的重元素都是在上一代恒星死亡时产生的超新星爆炸中生成的。后来这些残余物慢慢聚合，形成了以太阳为中心的原始太阳系星盘。 主流的科学观都认为在恒星内部只能产生到镍56的元素，原子序数再高核子聚合就会发生吸热反应，恒星便无力抵御重力而向内塌缩产生超新星爆发。不过由于镍56衰变得很快，几乎是瞬间就会变成铁56，因此恒星自发性融合最多能够合成到铁元素。而在后续的超新星爆发中，恒星内核中的物质会经受极高温高压的极端条件，那一瞬间恒星释放的能量比太阳一生还要多，因此，有富足的能量使更多的重元素生成。 不过在后续的研究中科学家发现，在红巨星中也会通过一种特殊的途径形成比铁还要往后的元素。那就是慢中子捕获，可以合成自铁到铅的重元素。这种方式与超新星爆发共同供应了宇宙中用来支撑生命的重元素。 因此，普遍上科学家只认为超新星爆发与慢中子捕获才能够生成重元素。不过，在氢弹试爆成功后，科学家却意外地发现了一种在计算中不存在的重元素——镄，而且在以后美国进行的核爆中科学家又多多少少地发现了很多原来理论中所不可能出现的元素。究竟是原来的理论是错误的？还是说忽略了什么特殊的条件？ 其实氢弹并不全是由聚变反应进行的，而是由原子弹引发的，而镄就是构成原子弹的铀元素经过多次慢中子捕获后产生的。 实际情况总会比想象中的可能复杂得多。 |
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