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早在1940年，由酵母细胞壁萃取的活性物质β－葡聚糖就被重视。1960年，美国图伦大学尼可拉博士实验证明该物质是一种多糖类物质,能够提高机体的免疫力。尼可拉博士的进一步研究发现，该物质可以缓和因细菌、霉菌、病毒、寄生虫等引起的疾病及感染，激活人体内自然治愈能力，使体内的异物消解掉[1]。
酵母葡聚糖是存在于酵母细胞壁中的一种具有增强免疫力活性的多糖-β-葡聚糖。β-葡聚糖广泛存在于各种真菌和植物，如香菇、灵芝、燕麦中，是它们发挥保健作用的主要功效物质，而酵母葡聚糖的免疫增强活性更强。 酵母细胞壁的β－(1，3)葡聚糖由于它能显著提高人体的免疫功能，近年来酵母β－(1，3)葡聚糖也作为膳食纤维发挥作用，但在药学上的应用前景使人们更加看好啤酒酵母的价值。啤酒酵母β－(1，3)D葡聚糖作为一种功能因子，还具有独特的生物活性。如高度的持水性、抗肿瘤、抗炎、降低血脂等功能，可作为免疫调节剂。在药物学上，它们属于生物应答效应物(简称BRMs)[1]，近年来倍受人们的关注。
对啤酒废酵母的综合利用，大多集中在对其中的蛋白质、核酸、维生素、微量元素和酶方面，研究最多的是利用酵母的自溶，回收蛋白质和可溶性营养物，作为添加剂。但对其细胞壁多糖的研究甚少，酵母自溶提取蛋白质等可溶性物质后，仍有大量残渣存在，酵母自溶残渣的主要成分是酵母多糖可用于制取β－葡聚糖。 β－葡聚糖特点 1.优良免疫激活剂 2.良好的减肥降脂食品 3. 强大的自由基清除剂 4. 激活巨噬细胞、噬中性细胞等清除由辐射造成细胞分解碎片 5. 能够使巨噬细胞辨别和破坏变异细胞 6. 协助受损组织如淋巴组织细胞加速恢复产生细胞素（IL-1） 7. 促使包括抗生素，抗真菌，抗寄生药在内的其他药物更好地发挥效用 8. 减低血液中的低密度脂肪，提高高密度脂肪，减少高血脂的发生 1、抗癌、抗肿瘤作用
β－葡聚糖通常又被称为生物反应调节剂，可用于自身免疫性疾病患者的身上[8]。美国哈佛大学医学院免疫学教授Petar J. Fugke博士认为，从较低等的生物至复杂的人类，在免疫系统的演化过程中，巨噬细胞是最早出现并且持续存在的免疫细胞。为了抵抗外界异物的入侵，巨噬细胞必须被活化，活化过程不但会发生许多外型变化，还会引发一连串的生化反应，产生不同的细胞介素，它们会调节免疫反应。β－葡聚糖可激活巨噬细胞，增强巨噬细胞的吞噬能力，调节人体免疫系统。哈佛大学Czap教授研究认为，β－葡聚糖使人体的免疫细胞成为“防卫的兵工厂”。生理活性最强的酵母β－葡聚糖[4，7]被称为肿瘤细胞的“追捕者”，它通常具有99 %～100 %的肿瘤抑制率。它在保护正常细胞的同时，能够进一步锁定休眠期、耐药性及亚临床病灶的“残存肿瘤细胞”，进行靶向清除。β－葡聚糖可以增强放化疗的作用，减轻毒副反应，近年来国外有许多研究和报道，作为免疫增强剂在肿瘤患者免疫治疗中有极其重要的地位。 目前，研究抗癌功能的主要目标就是加强存在于高等哺乳类动物组织中的巨噬细胞的活性及吞噬能力。1981年挪威癌症研究中心及瑞典Uppsala大学比较了42种天然多糖类的免疫力，发现从酵母中提取的葡聚糖能将小白鼠体内巨噬细胞的吞噬能力提高10倍以上。研究者将β－葡聚糖注射到恶性黑素瘤患者的皮下粘液囊中，然后进行活组织检查，发现注射处有大量激活的巨噬细胞，而未发现黑素瘤[6，8]。
各种癌症、乙肝、复发性口腔溃疡、过敏体质、自身免疫疾病、各种传染病，甚至人老龄化过程，都有一个共同特点：免疫反应衰弱或功能不全，酵母β－葡聚糖的可有效激活宿主的免疫系统，它可快速增强抵抗力，使衰弱的或不健全的免疫反应得到加强，并恢复正常。
2、 抗炎作用
科学研究证明，酵母β－葡聚糖能明显改进抗生素的效力。在β－葡聚糖增强人体自身与抗细菌能力的同时,抗生素可抑制细菌的侵略，提高了人体的抗病力。大白鼠腹膜炎的实验证实，单独使用β－葡聚糖的大白鼠有80 % 的存活率（对照组的存活率为20 %），单独使用抗生素组的存活率为65 % ，而合并使用二者则有100 %的存活率[5]。20世纪90年代初，Baylor医学院的Wyde博士报道，口服β－1，3－D葡聚糖同样能刺激非特异性免疫，巨噬细胞的吞噬能力显著提高 [6]。哈佛大学的研究表明，β－葡聚糖可帮助人们抵抗多种病原菌的侵害，如金色葡萄球菌、大肠杆菌、白色念珠菌、李斯特菌、卡氏肺囊虫、利什曼原虫、疱疹病毒和蛔虫等。β－葡聚糖与药物学中的药物组合未发现有任何不良的影响[8]。
β－葡聚糖是杀灭病毒细胞的激光制导炸弹，美国最新研究发现，β－葡聚糖能加快确定人群的免疫细胞对细菌感染的反应，并控制住细菌感染的位置及速度，使感染尽快解除。研究人员将β－葡聚糖捆绑在人体自然免疫细胞中最丰富的免疫细胞嗜中性粒细胞的感受器上，结果既增强了嗜中性粒细胞的杀伤能力，又促进了嗜中性粒细胞在血液蛋白质的作用下朝感染位置移动，并在第一时间对外来感染做出反应[9]。经过β－葡聚糖武装的嗜中性粒细胞，还增强了觉察感染位置的能力，并帮助嗜中性粒细胞找到细菌在感染组织中的主脉，因此能对感染做出更快的反应，尽快清除细菌感染并使感染面康复。
3、 降低胆固醇作用
β－葡聚糖有吸收胆汁酸和促使胆汁酸排出体外的作用，促进胆固醇向胆汁酸转化，维持胆固醇固有的正常代谢，控制血糖浓度降低胆固醇的生理功能，有效抑制血清中胆固醇的升高[6]。β－葡聚糖可提高脂肪的代谢水平，还可以改善末梢组织对胰岛素的感受，降低对胰岛素的要求，促进葡萄糖恢复正常，对糖尿病有明显的抑制和预防作用。
β－葡聚糖已被证明是具有降低胆固醇能力的一类食用纤维。研究表明，在人及动物体内都缺乏能水解β－葡聚糖的酶类，β－葡聚糖进入消化道后不会被消化吸收,只发生部分降解,使消化道中的粘度升高,降低了对脂类的乳化作用而使脂类及胆固醇吸收下降，从而影响消化道对脂类、胆固醇及其它物质的吸收。Michcael研究认为，β－葡聚糖的降低胆固醇的作用机制是它在肠道内与胆酸结合，使循环至肝脏的胆酸量减少，这样可促使胆固醇分解成胆酸，来满足内源代谢和循环的需要。从现有的研究结果分析,由β－葡聚糖产生粘度而引起的吸收障碍,以及β－葡聚糖增加了胆汁酸盐的排出，这两种因素可能是β－葡聚糖降胆固醇作用的主要原因。
4、抗辐射作用
β－葡聚糖给药能增强血细胞的生成活性，包括粒细胞的生成、单核白细胞的生成和红细胞的生成，从而促使其更好地从致命剂量的辐射中得到恢复，因此，β－葡聚糖能促进造血机能，具有良好的抗辐射作用。美国空军放射生物学研究中心给小白鼠以致死剂量的辐射处理，发现事先口服β－葡聚糖的动物有80 %的个体完全不受辐射影响[5,7]。
美国空军放射生物学研究中心Patchen博士报道，β－葡聚糖能有效清除体内自由基，从而保护巨噬细胞在遭受辐射期间和辐射后都能免受自由基的攻击，使这些巨噬细胞继续正常发挥作用[4]。
除了在医药上的作用外，β－葡聚糖能够润肠通便、调节胃肠功能。β－葡聚糖具有一定粘度，在人体消化器官中难以被消化，作为膳食纤维，酵母葡聚糖促进肠内有益菌的活化，吸收肠内有害物质，从而改善因肠胃虚弱引起的消化不良和便秘；刺激肠道蠕动，从而促进肠内有害物的排泄尤其适合中老年人，因此在保健食品中也有很好的应用。 
作者介绍： 吴昌荣，江苏扬中市人民医院外科主任医师，南京医科大学兼职教授，江苏省突出贡献中青年专家，功能医学及抗衰老专业医生，国家一级公共营养师，国家高级健康管理师。
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