在益阳，特别是生长在河边的老乡，端午节，其实比过年还热闹，因为男人终于可以赛龙舟，女人们争相在河边唱山歌，小屁孩们可以沿着河堤追着河里的龙舟跑，人山人海的场面，比起过年来是热闹多了。
因为热闹，相比其他地方，益阳有三个端午：大端午、还有小端午和中端午。 因为益阳人就是爱赛龙舟，看龙舟，龙舟成了益阳人的一种精神图腾，哪个村的龙舟赛过别的村，寓意这个村的人都将有个好收成，所以一个端午怎么够玩？初一（小端午）、初五（端午）和十五（大端午）这三天都是龙舟竞渡最热闹的日子。
当然，最热闹的还是五月初五那天。
到了农历五月初一，也就是小端午，各种龙舟活动就开始了，龙舟就要放到河里面去了，这里龙舟下河不叫“下水”，下水即翻船，端午那天是万万不能讲的，这是大忌讳，都叫“登江”——龙舟登江。
五月初一凌晨，要用公鸡祭祀。公鸡要挑叫得响亮，雄壮有力的大公鸡，还要看万年历，凌晨哪个时辰是吉时。比赛前，点香鸣炮，要请仙仙宣读告文，用牛羊猪祀龙头。
在农历四月底，河边的村民都会邀请自家亲戚去他们村看赛龙舟，听山歌。这不，堂客早几天就告诉我说，这个端午去全家去千家洲媠妈家过，媠妈已经邀请我们去她们村看龙舟了。我说我可以带摄影师去给他们做纪念哟。
益阳沿河各村对龙舟输赢看得相当重！所有赛龙舟的人员，都是本村年富力强的人担当桡手，输了，就是不好的兆头，就会认为接下来的一年里面做什么都会很吃力，不会那么顺利！所以一定要赢，都没有一分钱工钱，没有任何奖赏，都是村民为了自己村有个好彩头，自发组织排练和参赛的，到现在也是这样。而比赛肯定有个输赢，就会有各种不和谐的争斗，十多年前，每年因为龙舟赛，都会出些大大小小问题和恩怨甚至生命安全，地方不是很提倡这样的比赛。
现在不同了，又热闹起来了，特别沿河村民们的生活条件好了些，村民集体荣誉感强很多，大点的村庄都会买一两条大船，通知各家各户的男人都回来热闹一下，现在攀比意识不是太强，而是通过这个龙舟组织，让村民认同意识加强，一般条件好点的老板都会捐些钱和物品来资助村里的龙舟队。
十多年前，河边的每个村庄都会组队在附近的河道与周边的村子比赛，厉害点的就到资江里面去挑战别人或者接受别人的挑战（从沙头往市区的资江河道上，场面更是壮观！但资江比小河水急，危险更大）。
那时候是益阳龙舟赛的鼎盛时期，沿河几乎每个村都有一条大龙船。那时候的中青年们大部分是渔民，对船及水很是了解，所以一到端午，这些渔民都会回家，几十条有名村庄的大龙船汇集在资江沙头段，沿资江往城区竞渡。那时候船手们个个叫真，作死的划。往往赛完龙舟后都捂着庇股回家。原因就是坐的时间长，用力过猛，不停摩擦，裤子磨出洞了，露出红红的庇股，并淌着血。但还是满脸的高兴。
益阳有句老话："牛歇谷雨马歇立夏，人不歇端午逗人骂".。益阳人为了看龙舟，不怕烈日炎炎，更不惧刮风下雨。划船的绝不偷懒，看船的更能随船两岸奔跑不觉累，或者在一个地方站一好几个小时都不移动位置。有自家开柴油渔船的，就跟着本村的龙舟跑，业做后勤。现在村里出老板了，搞后勤跑起来麻烦，有老板就买一个赛艇，专门为村里龙舟队做后勤工作。
有个叫芳兰湖村的（以前属于千家洲乡，现在都合并到兰溪镇了）那里的龙舟队在益阳很是有名。
那时候龙舟竞渡是芳兰湖村民们最自豪的项目，从儿童时代开始，村民们就对龙舟充满信仰。芳兰湖的村民对那时的龙舟赛都特别了解，哪个队伍厉害他们都知道。据说他们村有一个瘸腿老木匠做龙舟，听老人们说，他做龙舟很厉害，并且知道哪条是公龙，哪条是母龙。
芳兰湖村的龙舟为什么那么有名？听兰溪的朋友说，他们那的人以挖藕为生，锻炼出一双好臂力，当然有名的还有叶家河（何凤山）、北岸村、窑湾村、沙头、小河口、千家洲等等。
扯了那么多，别把正事忘记了，是不是也跃跃欲试？现益阳面向全球发出邀请，欢迎你们来看益阳的大龙舟。
