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澜沧江西岸，大柱山高处，一条碎玉瀑布涌出，直落入江。瀑布的源头就是此行的目的地。
江面骤然收窄。短短五百米一段，有马帮用的吊索，两座公路桥，还有高处的中缅油气管线桥。油气管道桥的施工经理，中铁一局四公司的王智说：“这里江面不宽，所以桥梁都从这里过江。”
最惹眼的，是一座新建的巨大桥拱，弯月般跨立两岸。那是施工中的大理-瑞丽铁路。桥西，涌出瀑布的洞窟就是大柱山隧道——世界上最难凿通的隧道。
“2008年8月8日，北京奥运会开幕那天，我们开了工。”中铁一局四公司负责大柱山隧道的项目经理姜栋说，按照设计，隧道预定2014年结束。没想到，这条14.5公里的隧道折磨了他9年，仍未完成。
“批复这个项目时，有关部门没有意识到它的复杂性。现在看来，打通大柱山隧道要在2021年后。”大瑞铁路业主代表曾劲说，“穿越横断山的铁路像一段地铁，桥隧相连。14公里长以上的隧道有4座。其中，大柱山隧道更是刷新了铁路历史，是中国前所未有的最难的一条隧道。”
云南高原6月份的阳光，半个小时就灼痛了皮肤。大柱山隧道里却阴凉宜人。一条河沿着路面从隧道深处流来。这条河流出去，就成了前面看到的瀑布。
潮湿的水泥墙好像溶洞壁。河越来越深，水在船头有节奏地拍动，混合着通风机的低频震动，令人平静。
隧道的尽头，水声轰鸣，十几个泉眼从黑白杂色的灰岩里涌出，每一股都能喷出几米远。来客们早就换上了高筒雨靴。但雨靴里很快积了水，裤子也湿透了。清凉和干净的地下河流过人们的脚面，腾起的水雾裹住了身体，令人振奋。但打隧道的人却害怕这水。
“可能是地下暗河，也可能是‘一桶水’悬在上方。”负责入口方向施工的程瑞说，目前水压相当于海底300米深处。他们人工钻出这些泉眼，以放水减压，不然就无法继续向前。
工人们罩着橙红色的全围雨衣钻孔，只露出面部，但仍然会被浇透。他们穿着泡沫救生马甲。虽然不远处的墙上挂着救生圈，万一有大水，救生圈也无济于事。
工人在透水区的岩石上钻孔 雷声摄
隧道尽头的工作面，一般叫“掌子面”——过去土煤窑被形容为只有巴掌大的一个挖掘面。现在的掌子面有三层楼高，一般搭着脚手架。工人们岩石上钻孔，安放炸药，爆破，清理石头，用钢筋水泥撑住刚拓展的空间……如此循环，推进。
掌子面上涌水、突泥，是施工人员最害怕的情况。山体里常封存了大量的水。隧道工人如果击破了这些隔断，后果是致命的。隧道施工史上不乏这样的事故：爆破后，汹涌而出的水，卷起百米外的工人和机械，将整个隧道冲刷了一个干净。
在大柱山隧道，几年前一次涌水将14吨重的挖掘机推出了三十多米远，直推到隧道拐弯处才停下。幸而人员早就撤出，没有伤亡。
掌子面附近挂着救生衣和游泳圈
突泥同样可怕。程瑞介绍了他近距离拍摄过的一次突泥：掌子面上出现一个小溃洞，流出泥、砂、石砾的混合物，一块大石头挡住溃洞，很快也落下来，溃洞越来越大。最后，泥石流充满了掌子面前的几十米隧道，葬送了几个月的辛苦成果。
“一旦发现溃洞，工人们必须马上撤离，”程瑞说，“泥石流的粘性大。踩进去，很可能拔不出腿来。”
还有一次，一个溃洞里倾泻出无数光滑的鹅卵石，谁也没听说过这种怪事。
中国有很多难开掘的隧道，突泥涌水不少见。但大柱山隧道里，灾害成了日常。百分之九十的时段，人们都要处理涌出来的积水和泥浆。
项目总工刘昕华说，横断山脉位于两大地壳板块交接处，号称世界地质博物馆；大柱山隧道一路穿过30多种岩石，有形成于二叠纪的古老岩石，也有全新世的沉积岩石。设计勘测也没搞清楚山体内断层的准确分布。
“澜沧断裂带的地质情况是最麻烦的，我们对它的认识不深。”设计单位中铁二院的代表何万阳说，“这样多的水是哪里流来的？我们搞不清楚。”通过富水断层期间，大柱山隧道的涌水量，3个月就能灌满一个西湖。运气很重要。水压大的时候，施工者只能钻孔放水，等待水慢慢小下去。存在这样的可能性——挖到一条永不枯竭的地下大河，整个隧道工程就得放弃。
一路上，施工者要应付6个断层。最难的燕子窝断层，26个月只掘进了156米；在业内人士看来，这好比博尔特跑出乌龟的速度。
最困难的时候，施工方曾请来全国最权威的几名隧道专家，现场支招，但如此麻烦的现场谁也没见识过，专家也无计可施。
打隧道运气很重要。“如果围岩好，能够快速掘进了，我的心情就跟中彩票一样。”程瑞说，“如果围岩差，几个月都进不了一步，心情就很糟糕，绝望。”
姜栋说，他们有句祝福的话是：“祝你围岩好！”
隧道的进口方向是“水深”；出口方向则是“火热”。高地温，让掌子面在34摄氏度以上，湿度超过80%。来到掌子面，半分钟衬衣就湿透了。工人们脱得只剩裤衩，用水管子向身上浇水。
工人坐在冰块上休息
为了让现场舒服一点。工地从附近的蔬菜冷库拉来了大冰块，堆在掌子面边上，每天换5次，一次要用几吨。热得受不了的工人，就在冰块上坐一会儿。如此，一班也只能撑两个小时。
“火热”的一端，也会涌水，而且因为掌子面比洞口低，水不能自己流出。一次涌水后，大家划着充气艇进掌子面，手能摸到顶。“没有灯，打着手电，慢慢划进去，不知会碰到什么情况。挺恐怖的。”姜栋说。最终他们用逐级的大功率泵，将水一级级吸出去，相当于把一个湖泊提升到百米高楼上。
缺氧也是个大问题。由于洞在山内1000米深，大柱山隧道只能是“独头掘进”——从出口和入口挖，而不能从中间挖井下去，增加几个工作面。它的独头掘进距离也创造了世界纪录。新鲜空气如何输送到8、9公里深的掌子面是一大难题。最终施工者设计了新鼓风系统，也解决了。
巨大的地应力是一大威胁。在进口方向的路上有一个废弃的工作面，那是被地应力压塌的。几十条支撑隧道的工字钢被地壳轻轻一捏，成了麻花。程瑞说，他在现场听到了“嘎吱嘎吱”钢条扭曲的声音。
不仅如此，地应力还可能造成岩爆——岩石被压裂，碎片像子弹一样飞出来，划破人的皮肉。
为了预知前方围岩情况，中铁一局四公司发明了一种高效率的技术。大柱山隧道项目副书记张斌介绍说，他们跟北京一家科技公司合作，引入了“孔内成像仪”，就像医院里常用的内窥镜。
在岩壁上钻好了洞，长长的缆线就可以顶着摄像头插进去，只要洞里涌出的水压力别太大，屏幕上显示孔内一路上清晰的图像，就好像胃镜显示出消化道的实景。“这一段围岩情况不错，”技术人员指点着屏幕，“这里的空穴是出水点，我们可能钻到了一道水路。”
张斌说，他们在隧道工程中发明的这一办法，迅速在全国推广。当初仪器10万元一套，现在降到2、3万元。
为了在泥浆般的沉积物里打隧道，施工者还引入一种技巧：向沉积物中灌入水泥和水玻璃的混合液体，让沉积物硬化，再当作岩石一样爆破。好比把豆腐脑变成豆腐干，在豆腐干里打洞。
“放在20年前，这样的项目想都不敢想。”中铁一局四公司纪委书记游宏生说。例如成昆铁路曾被称为工程奇迹，跟如今的大柱山隧道比起来完全不算什么。
“成昆铁路实际上只是从断裂带边上擦过去，现在的工程是真正穿越断裂带。”游宏生说，“成昆铁路通过增加坡度，在山的高处打隧道，减少了隧道的长度和难度。而现在的铁路就不会这么做。
姜栋说，近二十年来，中国推广了新奥地利隧道施工法——横截面为蛋形，充分利用围岩的自承能力，用钢筋混凝土的几层衬护来加固围岩。这套办法，中国人已非常熟练，完成了一系列世界顶尖的长隧道。
尽管已经拥有世界上最成熟的技术、最丰富的经验，但中国工人要在横断山脉凿出一个前所未有的洞，仍然提心吊胆。姜栋的头发，在大柱山隧道工作一个月就花白了。
缺钱令人头疼。十年前项目上马时，困难和成本被低估了。后来追加了少量预算，也无法填补亏空。过长的工期影响到了施工人员的晋升，甚至让他们的工资难以下发。尽管如此，项目部仍弥漫着轻松愉快的气息。大柱山隧道将是他们职业生涯的一大成就。大家期待着两端掌子面接通的那一天。
“别的隧道四、五年就完成了，我们的隧道可能要用十三年。有些人大学毕业分配到我们这里，恋爱，结婚，已经生了两个孩子。 ”姜栋说，“当然也走了很多人。但留下来的人都准备坚守到最后。我们约定了——‘掌子面不见不散’”。
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