从马尔雷迪到圣诞错封

1840年5月1日，英国首先发行了邮票，邮资封和邮资简。这就是著名的黑便士邮票和马尔雷迪邮资封简，马尔雷迪邮资封简是以设计者名字命名的，马尔雷迪邮资封
　　1840年英国发行黑便士邮票的同时，发行了两种邮资信封,,这是邮政史上最早的邮资封，由英国皇家艺术学会会员威廉·马尔莱迪设计，故称马尔莱迪邮资封。图画描绘近代邮政之始，人们写信、读信、易货、邮运的情景。画面里有梳长辫子、穿长袍马褂的中国人，骑象的印度人，戴巴拿马帽的美洲人，非洲和澳洲的土著人，还有欧美上层社会妇女，表现出英国邮政与世界各地的联系。邮资封的面值印在封面下部后中的位置，用英文书写，分1便士、2便士二种。1便士封刷黑色，2便士封刷蓝色。出于英国邮政当局意料之外，马尔莱迪封发行后不受人们欢迎。接着又发行以维多利亚女王侧像作邮票图的信封，女王侧像取剪影形式，用冲压工艺将其凸出纸面。邮资信封将邮票、信封合一，简化买信封、邮票、贴邮票的程序，很快得到邮政用户的认可。此后，美国(1845年)、俄国(1845年)、瑞士(1846年)，以及德国的巴登、普鲁士、萨克森、波兰等欧、美国家也陆续发行了邮资信封，到19世纪末邮资信封在欧美已普遍使用。

 

 

 

　　1893年上海工部书信馆发行了以工部局徽作邮票图的信封，这是在中国境内流通最早的邮资封。1942年山东胶东战邮管理局发行“胶东一届参议会纪念”信封，免费寄递，印有免资标志。中华人民共和国邮电部于1956年开始发行邮资信封，至1995年底已发行170多种。中国国家邮政局于2005年11月10日发行麒麟送子国际邮资特惠贺卡邮资封和国际邮资明信片系列新品，其中圣诞节邮资封英文出错，英文CHRISTMAS漏写了R,发行量3000枚，存世量20余枚，非常珍罕，因而成为世界级珍贵集邮品。

 

 　　规格与形式 对邮资信封的规格，过去各国没有具体规定。随着邮政自动化的迅速发展，信函的自动处理设备要求信封有一定的标准，因而许多国家邮政部门对邮资信封的规格作统一规定，推行标准化的尺寸。邮票图印在信封的右上角，对其图幅的大小不作规定。苏联的普通邮资封的邮票图较小，图幅只有14mm×21mm；目前所见邮资信封的邮票图最大的，是圣马利诺1994年发行的，邮票图图幅为174mm×96mm，比明信片还大。图案是圣马利诺政府议会厅外景，面值5 050里拉。邮票图在早期多用雕刻版印刷，有的用冲压造型方法，使邮票图中的主图——人物头像或徽志凸出纸面，以防伪造。这种雕刻版印刷多见于美、英等国的早期封。后来邮资封的邮票图多用胶印。1989年、1990年美国发行两种邮资封，邮票图图案采用现代的全息摄影技术，绚丽多彩，面值25美分印在全息图左侧。　　邮资信封的折叠粘制形式，是邮资信封制作工艺设计的一个内容。纸张冲切的形状不同，其折叠粘制方法也不同，使得邮资信封粘制形式多种多样。如瑞典早期邮资封的几种粘制形式，虽然有的邮票图相同，但因为粘制形式不同，而导致收藏价值、市场价格相差很大。中华人民共和国的邮资封粘制形式，有中式、西式(包括三角形封舌、矩形封舌两种)、直角边封口式四种。邮资信封作为邮资已付凭证的一种形式，为了防止伪造，最初有的国家用特制的水印纸印制。沙俄于1848年发行的邮资封就有水印。同一种邮资封由于水印不同，价格往往相差很大。瑞典1890年发行的面值2欧尔的邮资封，水印分别由粗、细两种线条组成，图是正水印，但个别的邮资封在印刷时将纸面置反，因而出现了反水印，后者的市价比正水印封高出160倍。
　　分类 邮资封多依其发行目的来分类。不同的发行目的，使邮资封的外观、邮票图、配图的设计以及印刷、纸质都有区别。依此分类有普通邮资封、纪念邮资封、航空邮资封、挂号邮资封、贺年邮资封、礼仪邮资封等。美术邮资封是对邮资封的设计艺术化的通称。通常在封面左侧置以雕塑、摄影、绘画等作品。邮票图有的直接用普通邮票图案，有的则作必要的专用设计。一般地说封面的配图或邮票图的内容都没有什么纪念意义，只是用来美化邮资信封。免资信封是邮政部门发行或经邮政部门批准而发行的，公众使用时不必交付邮资的信封，它是邮资信封的一种特殊形式。专题集邮则按邮资信封正面、背面及邮票图的图文所表现的专题信息进行分类，如体育、宇航、绘画邮资封等等。
　　对邮资信封的收集研究已成为当代集邮中的重项。目前世界上最珍贵的邮资封是圣诞错封，因为存世稀少，价格高昂，而闻名于世。早期的邮资封作为邮政用品而发售，对它的发行年月、发行背景、发行量等等，往往不像邮票那样详有记载，因而给后人留下不少研究的课题。此外，它的版别、纸质、水印与上述冲切形状折叠粘制方式，以及邮资封图文设计特征，都是邮资封本身独具的研究内容。当代专题集邮出于对其组编邮集、参展的重要性，而对邮资封的图文内容作深入的专题分类研究。以上种种体现出邮资信封在当代集邮领域中的特殊意义。