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近日，卡拉什尼科夫集团公布了最新的RPK-16班用机枪。
延续了以往RPK-47/74的设计，该枪也是加长重型枪管的自动步枪，大容量弹鼓、闭膛待击、枪管不可更换。它与新的AK-12步枪构成枪族，主要零部件可以更换。
俄罗斯军迷亲密接触卡拉什尼科夫新枪
这就给中国军队提出一个问题，是否继续走苏联/俄罗斯的枪族化道路。目前，中国军队装备的班用机枪是95式，与95式自动步枪同一枪族，配备不可更换的重型冷锻枪管，75发弹鼓供弹，闭膛待击。
我国发展新型中口径子弹的规划设想
世界上枪族化最成功的就是苏联/俄罗斯的卡拉什尼科夫系列，这是因为卡拉什尼科夫AK-47/74步枪采用的活塞长行程自动原理，根本就是机枪才用的。所以按照这个结构换根重枪管改装成的RPK-47/74班用机枪，可以称之为卡拉什尼科夫自动步枪的完全体。
无论是德国G36，还是奥地利AUG都有班用机枪版本，但无一例外都没有服役。
即便是英国L86A1班用机枪服役后，真正亮相的机会并不多。英军更喜欢使用米尼米这类的小口径通用机枪。其根本原因就是，枪族化的班用机枪因其闭膛待击和不可换枪管的特点，决定了其不能长时间射击，无法充当班组的压制火力。
美军装备的M249班用机枪就是比利时FN公司米尼米机枪的改进型。这种专门设计的小口径机枪可以当作轻机枪，也可以安装到三脚架上当作重机枪，或者充当车载或机载武器。其特点就是弹链供弹，开膛待机，枪管可以快速更换。
米尼米机枪的设计思想就是强调火力压制，也就是能够长时间射击。200发弹链供弹保证了充足的弹药供应；开膛待机可以让枪膛尽可能冷却，避免弹药自燃；可以快速更换的枪管更能够保证机枪连续射击的可靠性和精度。
中国陆军之所以装备枪族化班用机枪还是与战术指导思想密切相关的。由于中国陆军长期以来的假想敌就是火力强得十分变态的美苏陆军，经测算班用机枪只能在一个位置打十来发子弹，就必须转移，否则就可能被敌方火力，如迫击炮或榴弹发射器消灭。由此就能理解，为什么枪族化班用机枪能够列装中国军队如此之久。
其实，一个位置连续发射十几二十发子弹，只要是合格的自动步枪都可以做到。这种对班用机枪要求还是相对老式半自动步枪而言，这种陈旧的指导思想丝毫没有随着时代的进步而发生改变。
在自动步枪都能够短促连续射击的情况下，班用机枪更应当发挥弹容量大、火力持续时间长的优势，成为班组压制火力的主力。
世界局势已经不同与冷战时期，中美/中俄爆发大规模地面战的情况出现的概率已经小得可以忽略不计。未来中国军队面对的敌人无论是火力强度和反应速度都并非一流，所以在未来作战中，中国军队的班用机枪应当更加强调火力压制的作用。在近年来的演习中，已经有些部队将88式通用机枪下放到班，获得比较好的效果。
从现在的地区冲突来看，压制火力越来越成为步兵班组的重要作战手段。弹链供弹的小口径通用机枪正成为绝对的班组火力支柱。
只要班用机枪提供相对较长的火力压制，即可掩护队友完成战术动作，否则就可能被敌方火力牵制，丧失机动能力最终被敌方重火力消灭。
另外一个影响小口径通用机枪成为中国军队班用机枪的因素就是涉水实验。以往我们认为弹链供弹的机枪无法在涉水后可靠射击，其实这都是老皇历了，经过优化设计的米尼米机枪已经能够满足这方面的需求。还要说的是，现在机械化如此普遍，步兵涉水泅渡的情况非常少，而泅渡后立刻开枪的情况可能非常罕见，一般都有检查枪械后投入战斗的时间。为了这类小概率事件改变整体设计，可谓得不偿失。
吐槽一句：声称能过水后立刻开枪的95式步枪不也炸膛了么？
所以，中国军队需要装备类似米尼米的弹链供弹、可速换枪管的小口径通用机枪，作为新的班用机枪。
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