德国拜耳出资660亿美元收购美国孟山都一事达成了协议，这将成为2016年最大一笔收购案。收购完成后拜耳将在农药和种子领域具有全球第一的压倒性规模，但拜耳似乎还有其他想法。实际上，这两家企业均在利用IT技术提高农业生产效率的数字农业领域处于领先地位。通过卫星照片分析土壤环境，在此基础上提供播撒农药的时间和数量等信息，然后根据收成收取手续费，拜耳正在计划向“农业服务型企业”转型。
在德国西部的罗梅尔斯基兴，有一片100多公顷的农田。农田的主人名叫贝恩德·欧力古斯（Bernd Origs），这里也是拜耳的数字农业实验田之一。 “我都是看着这个决定农药的用量”，欧力古斯通过拖拉机驾驶室内的显示屏来确认土壤等数据，根据拜耳提供的卫星照片、气象和土壤状况等来确定农药的播撒量等。 这片田地中使用了拜耳通过收购获得的卫星图像分析、农作物生长诊断技术。拜耳通过收集过去的农药播撒状况、地下传感器测量的温度数据等，按区域提出最佳的农药使用量和播撒时间。 拜耳旗下农药子公司拜耳作物科学（Bayer CropScience）数字农业部门负责人梅恩表示，“我们利用深度学习技术，有效利用一切数据，以少量农药增加产量，并通过作业的高效化，缓解农业人员短缺问题”。这项试验主要以欧美为中心，日本北海道也是试验对象之一。
全球人口今后将新增30亿人，而城市化进程将导致农业用地持续减少。此外，气候变化也是农业生产的不稳定因素。为了确保农业生产，拜耳作物科学CEO康德（Liam Condon）在2年前将经营方向转向了数字农业。 拜耳最终希望实现成果报酬型模式，不再收取农药和种子费用，而是根据玉米或大豆等作物的产量收取部分手续费。 “我们将向农户提供最准确的信息，实现包括农药使用量在内的成本削减和产量提高”，康德表示。虽然提供信息有可能导致农药销量减少，但行业内部认为目前正处于转折点。拜耳希望抢在其他企业之前构建“拜耳版农业经济圈”。
孟山都2013年收购了从事气象数据分析的美国企业Climate Corporation ，分析和提供区域单位内肥料的最佳投入量、害虫对收成的影响预测等。通过过去的农药和肥料使用大数据，准确度得以提高。此外，孟山都也在销售农作物保险，如果收成低于一定水平可给予农户补偿。拜耳将以收购为武器，加速开展数字农业业务。 全球其他大企业也相继涉足数字农业领域。中国化工集团决定收购的全球最大农药企业瑞士先正达（Syngenta AG）在2015年收购了一家美国农业软件公司。此外，德国巴斯夫（BASF）也启动了新服务，与行动迟缓的日本农药企业形成了对照。 在种子和农药领域，由于研发费用暴涨和研发周期长期化，企业负担增加。而农户方面也希望推进自动化缓解人手不足、以及抑制农药滥用。这场大型收购案在农业资材等硬件方面固然引人关注，但或许也将成为农业加速向重视软件的服务业转型的一大象征。 |
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