在这套丛书里，对话世界上最伟大的头脑

昵称36720007 2017-06-06

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大脑越大，就一定越聪明？

撰文 | 埃里克·温斯坦（Eric R. Weinstein）

剑桥大学达尔文学院心理学家

动物的大脑越大就越聪明，你可能会认为这两者间的关系是显而易见的。只要看看人类的演化谱系就会知道，人类的大脑比黑猩猩的大，人类就比黑猩猩更聪明；黑猩猩的大脑比猴子大，黑猩猩就比猴子更聪明。或者类比一下，咱们来看看20世纪的计算机发展史，设备越大，运算能力越强大。早在 20世纪 70年代，我在大学时的新电脑设备就整整占据了一个房间。

从 19世纪的颅相学到 21世纪的脑扫描科学，它们都普遍假设脑容量决定了认知能力。特别是在每一本现代教科书中都这么说：各种灵长类动物的脑容量和他们的社会智能水平存在因果关系。我承认，对这种观点我负有一部分责任，从 20世纪 70年代起，我就支持过这种观点。然而，过去了这么多年，我已经有种直觉，感到这种观点是错的。

有太多事实与此观点不符了，我还真有些尴尬。首先，有些现代人出生时的脑容量只是正常脑组织的 2/3，但他们成年后并不存在什么认知缺陷。我们知道在正常的大脑发育过程中，随着认知能力的提升，大脑容量实际上是收缩的，一个典型的例子就是人类在青春期“社会脑” 的变化，人类在 10～12岁之间，脑皮层内灰质（一种神经组织）的容量会减少15%。最让人吃惊的是，有一些动物，比如蜜蜂和鹦鹉，它们可以模仿许多人类的智能行为，但它们的大脑仅是人类的百万分之一（蜜蜂）和千分之一（鹦鹉）。

问题的关键当然是“程序设计”（programming）。认知表现的好坏，重要的不是“硬件”，而是安装的“软件”，而且越聪明的“软件”，越不需要体积很大的“硬件”，就拿青春期大脑皮层缩小举例，人类大脑需要的是一个更精巧、整洁的“硬件系统”。当然，想要“程序”表现得优越，就需要对设计做许多优化，这些设计优化可能是自然选择的结果，也可能是后天习得的。但是，一旦这些更聪明的“软件”被开发出来，新版本的软件就不再像旧版本那样对“硬件”有那么多要求了。也许以后能解决心理理论（ theory of mind）问题的算法，在一张明信片背面就能写得下，在一个 iPhone手机上就能安装。从这个意义上讲，曾经有一个广受吹捧的理论，即与过去相比，人类的大脑容量已经翻了一倍才实现了“二级读心”（second-order mind-reading），这种说法就没什么道理了。

为什么人类的大脑容量会翻一倍呢？为什么大脑容量的大小比理论上你认为的大那么多呢？显而易见，大脑越大，其“建造费用”和“维护成本”越高。如果收回“显而易见的理论”，我们又该如何自圆其说呢？我认为，这可能是需要为大量认知能力的发展预留空间。当大脑中的一些区域受伤或空间耗尽了，其备用的容量就可以被调动起来。在成年以前，人类或者其他哺乳类动物，经常会因为事故、局部出血、退化等原因损失大量的脑组织。但是，人类可以利用大脑的预留区域，使这些损失得以弥补。这就意味着人类可以将一定的智力水平保持到相对年长的时候，而那些脑容量较小的祖先们在同样的年龄时早就丧失能力了。事实上，那些不幸在出生时脑容量异常小的人，往往在 40多岁就患上了老年痴呆症。

我们当中的许多人会死于各种其他原因，大脑的许多能力还未开发。但是，还有很多人寿命相对长一些，如果我们的大脑只有现在的一半大，我们可能早就完蛋了。那么，长寿能带来什么进化优势呢？这种长寿是人类特有的，可是如果已经生育了下一代，长寿对进化而言还有用吗？答案是肯定的，而且只有人类才受益，别的物种无法做到。人类能够从心智健全的祖父母、曾祖父母那里得到他们的悉心照顾和言传身教，从而能够一代代传承人类的文明，这又是何等的成功！

本文摘自湛庐文化的“对话最伟大的头脑·大问题”系列丛书。

1981年，约翰·布罗克曼成立了一个知识分子交流沙龙，名为现实俱乐部（Reality Club）。1997年，现实俱乐部正式“上线”，改名为Edge。

Edge每年都会提出一个关乎人类命运的“大问题”，然后邀请100多位最著名的科学家、理论前沿的提出者、新学科的创办者、诺贝尔奖获得者坐在一起，让他们共同来回答这个大问题，大家要从自己熟悉的领域出发，从自己独一无二的视角来认真思考。