还在死记硬背英语单词？你out了

背单词一向都是我们学英语的头等大事，大家觉得背单词厌烦无非是觉得太过单调，拿起那些必背小册子和笔记简直是味如嚼蜡。里面教的什么前缀后缀，来来去去不就是起到分辨名词、形容词等等词性的作用吗？这样我们对于英语单词的理解只能停留在表面。这种传统的学习方式已经过时了。

我们学习英语单词，最浅层的是追求它的汉语意思，然而想更上一层楼的话，是要明白传统地道的用法。一个英语单词有多重中文意思，一个中文词语，我们也能找到很多个英语单词来对应。那地道的英语究竟是怎么练出来的？我们对英语单词的理解都是基于词典，一一对应地找到它的中文意思，看到telephone知道是电话，看到elevator知道是电梯。这样的学习方法不能说没有效果，但是并不能更深层地理解词语的意思。这是因为中西方的文化差异，这个英文单词为什么是这个意思，我们很少去考究，只是在疯狂地死记硬背。要增加自己对词汇的理解，轻轻松松地背单词，就要知道词源（etymology）。探究词源，这要鼓励我们的学生多翻词典。

词源学包含了很多知识，在图中我们可以看到英语的来源比较丰富，它主要来源于日耳曼语系，其余小部分是对其他语言的吸收或者是新造词语，例如法语和拉丁语等等。其中英语词汇受希腊文化和希伯来文化的影响非常深，很多词汇都是从古希腊神话中产生的。追溯这些词汇的来源，能增强学习的趣味性，帮我们准确理解每个词的词义，而不再是硬生生地把单词的中文意思塞进脑子里。

比如说Narcissus这个词，这本来是希腊神话中一位俊美的男子，他在池塘里看到了自己在水中的倒影，并迷恋到无法自拔，憔悴而亡，最后化为了一株水仙，所以narcissus后来也有了水仙的意思。我们知道后缀sm表示一种主义、制度或者信仰，所以我们在narcissus后面加上sm变体之后就会变成另外一个词narcissism自恋，自我陶醉。这个词非常符合用来描述希腊神话中的这个主人公。常见的以sm结尾的单词还有capitalism（资本主义）、feudalism（封建主义）、socialism（社会主义）。而且narcissus这个词也可以变成形容词，narcissistic，意思是自恋的。所以，我们只要记住Narcissus这个人名，就能连带着想起narcissus（水仙）、narcissism（自恋）、narcissistic（自恋的）这三个词了。

当中还有一个爱情故事，一位山中仙女Echo喜欢上了Narcissus却被拒绝了，她日渐消瘦，最后身体完全消失了，只剩下忧郁的声音在山谷中回荡。之后希腊人就用Echo来表示回声。

我们来看看胡椒这个单词，pepper，胡椒我们都吃过吧。pepper是从拉丁文piper演化来的，胡椒在古罗马开始被贵族们使用，当罗马人第一次尝到了胡椒的滋味以后，就深深爱上了它。而在新航路开辟的时候，胡椒的使用开始得到大规模的普及，欧洲市场上的胡椒价格居高不下，当时的胡椒可是人气产品。本来pepper这个词是指胡椒的植物果子，后来因为做成调料更加被人们所熟知，所以现在我们说的pepper通常是指胡椒粉。

因为胡椒具有刺激性气味，味道很辛辣，所以pepper这个词还可以用来指'尖锐的评价''刺激性的事物'，更有趣的是，还能指'像吃了胡椒那样有冲劲的人'。因为我们吃了胡椒，身体就会发热，让人有力气有冲劲，所以它还有活力、精力、劲头的意思。

'撒胡椒粉'是pepper作动词时的意思，我们洒胡椒粉的时候，有留意到胡椒粉瓶盖上的小孔吗？胡椒粉从那些小孔里连续地、大量地、密密麻麻被挥洒出来。根据撒胡椒粉这个特点，这个词又能引申为'雨点般撒''连续打击'。这个词义后来被用到美国的俚语中，是棒球的快速直投和高尔夫的猛击球，是动词形式。

我们从胡椒这个例子可以看到，pepper先是一种植物果子，因为历史的发展，变成了一种调料的名字，根据它的特性，我们还学习了它的引申义'尖锐的评价'和'刺激性的事物''有冲劲的人'。英语词汇中的名词有一部分能当动词用，所以就有了'雨点般撒''连续打击'这两个意思。后来还成了两个体育项目的术语。

这样记单词，是不是觉很奇妙？慢慢培养起对英语词源的喜爱，了解单词的历史来由，你就能说出更加地道的英语。更多的记忆方式，请关注分之道！