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1910年 8月 27日，伟大的发明家托马斯·阿尔瓦·爱迪生宣布了他的最新一项发明：有声电影。 爱迪生拥有超过2000项发明，包括对世界极大影响的留声机、电影摄影机、钨丝灯泡等。在美国，爱迪生名下拥有1093项专利，而他在美国、英国、法国、德国等地的专利数累计超过1500项。 托马斯·爱迪生是技术历史中著名的天才之一，拥有白炽灯、留声机、电影放映机、摄影机等1093项发明专利权。其中爱迪生的三大发明:留声机、电灯和电力系统、有声电影,丰富和改善了人类的文明生活。 留声机 1877年11月21日，美国发明家爱迪生宣布发明了一种录音装置，可以将声波变换成金属针的振动，然后将波形刻录在圆筒形蜡管的锡箔上。当针再一次沿着刻录的轨迹行进时，便可以重新发出留下的声音。这个“会说话的机器”录下了爱迪生朗读的《玛丽有只小羊》的歌词：“玛丽抱着羊羔，羊羔的毛像雪一样白”，这总共8秒钟的声音成为世界录音史上的第一声。从此之后的100多年里，人类记录声音的方式不断推陈出新，从最初以锡箔制滚筒，钢针播放，导致每个滚筒只能播放几次即耗损，到后来的电唱机、音频盒式磁带，再到激光唱片 CD,DVD……我们已经步入了多媒体的影音时代。 爱迪生在门洛公园的第一个伟大发明就是锡箔筒式留声机。当时，他正在努力提高发报机的工作效率，突然他发现，当机器在高速运转时，发报机的带子会发出一种类似于人说话的噪音。这个发现使他感到非常好奇，并想知道是否能够录制一段电话音讯。于是，他开始对听筒上的振动膜进行实验，并在膜上接上一根针。他推理认为，这根针可以通过扎纸带进行音讯录制。后来，他又尝试了用铁笔在锡纸筒上扎针，结果惊奇地发现，居然回放出一段录制的短音讯—“玛丽有一只小羊羔”。 留声机是爱迪生发明的一个标牌，更准确地说应该是指在圆筒上而不是圆盘上播放声音。这种机器有两根针：一根是用来录音，另一根是用来录音重放。当你在话筒中说话时，你嗓音的振动将被录音针刻纹于圆筒上。这种筒式留声机就是第一台可以录制并重放声音的机器，这个发明震惊了世界，让爱迪生一夜之间在全球名声大震。 世人们普遍认为爱迪生是在1877年8月12日正式完成了首个留声机的模型制作，然而，真正的模型制作工作应该是到同年的11月或12月才完成的，因为他是在12月24日才进行专利申请的。之后，他带着锡箔筒式留声机环游了全国，途中还于1878年4月应邀到白宫向拉塞福德·海斯总统展示他的发明。 1878年，托马斯·爱迪生成立了爱迪生留声机公司，销售他的最新发明。此外，他还扩展了留声机的其它用法，例如：写信和听写、盲人速记本、家庭录音 (记录家庭成员各自的声音)、八音盒和玩具，报时钟以及与电话连接用作留言机。 有声电影 托马斯·爱迪生对电影的兴趣始于1888年，后来，在摄影先驱埃德沃德·迈布里奇于同年 2月造访了他的实验室后，他才真正受到刺激，决心着手研究发明一台电影摄影机。当时迈布里奇提议与爱迪生合作，将其此前发明的“动物实验镜”与爱迪生的留声机结合起来。尽管提议非常诱人，但爱迪生还是决心不参与合伙，可能他已经意识到 “动物实验镜”并非一个实用而有效的动作录制方法。为了保护自己未来的发明，1888年 10月17日，爱迪生向美国专利局提出了一个申请，描述了自己的想法—要发明一个“跟耳朵听留声机差不多的用眼睛看的机器”，即录制并重放动作对象，他称其为“活动电影放映机”。 爱迪生的首个获得版权的电影录制了他的雇员佛瑞德·奥特假装打喷嚏的过程。然而，爱迪生碰到的一个问题是，无法取得电影所需的优质胶片。1893年，伊斯门·柯达开始提供电影胶片，这使得爱迪生得以加速新电影的生产。他在新泽西建立了一个电影生产工作室，工作室的屋顶是活动的，可以在白天打开让日光进入。事实上，整个工作室都采用了这种活动建筑，以便随时与日光射入的方向保持一致。 法朗西斯·简金斯和托马斯·阿玛特发明了电影放映机，这种机器被称之为“老式放映机”。他们要求爱迪生提供电影，然后以爱迪生的名字加工生产放映机。最后，爱迪生公司研制出了自己的放映机，这就是众所周知的“放映视镜”，之后“老式放映机”就下市了。1896年4月23日，第一部电影在美国纽约的电影院与观众们见面。 电灯和电力系统 托马斯·爱迪生面临的最大挑战是实用的白炽电灯的研发。与人们通常的认识恰恰相反，爱迪生并不是“发明”了灯泡，而是改进了50年前就已经有的一个有关灯泡的想法。1879年，爱迪生使用更弱的电流，一根碳丝和一个改良的真空球体，制造出了一只质量可靠且发光时间长的灯泡。使用电子照明的想法并不新鲜了，许多人都曾经为这个理念进行过试验，甚至研制出了各种使用电子照明的形式，然而，在爱迪生发明灯泡以前却从未有过适合家庭用的实用照明形式。因此，爱迪生的成就并不仅仅是发明了一只白炽电灯，还是一套电子照明系统，这套系统包含了实用、安全和经济的白炽电灯所需的所有要素。经过一年半的努力研究，爱迪生终于取得了伟大的成功—研制出了一只可以持续发光13个半小时的白炽灯泡。 在灯泡的发明过程中还发生了其它一些有趣的事情：就在众人都将注意力放在如何找到合适的灯丝时，爱迪生却在重点创造电灯实际应用所需的7个系统要素，以替代当时十分普及的煤气灯。 爱迪生改良了以下要素： 1.并联电路 2.耐用灯泡 3.改良的发动机 4.地下电缆网 5.维持恒定电压的设备 6.保险丝和绝缘材料 7.带开关的电灯插座 在赚取数百万资产前，爱迪生必须严谨仔细地进行反复试验，确保每个要素的发明以及改良成为实用、可再生的组件。在位于门洛公园的实验室中使用了电子照明系统后，爱迪生于1879年12月向公众展示了他的首个白炽灯照明系统，并在接下来的几年里创立了电气制造工业。 现代电力工业始于 19世纪80年代，由煤气和电子碳精电弧商业和街道照明系统发展而来。1882年9月4日，第一个商业发电站在曼哈顿的帕尔街正式投入运营，开始向一平方英里内的用户提供电力和照明，从此开启了电气时代。爱迪生的帕尔街发电站引进了4个现代电力工业系统的主要要素，即可靠的中央发电、高效的电力分配、成功的最终用途(1882年，灯泡)以及有竞争力的价格。帕尔街发电站是当时高效的一个典范，它使用了煤气照明三分之一的燃料，发一度电仅需燃烧掉约10磅煤，实现了约等于每度13.8万Btu的“热比率”。一开始，帕尔街发电站可为59个用户供电，价格为每度24美分。
19世纪80年代，电力需求量从主要的晚间照明上升到24小时日常用电，紧接着急剧增长至交通运输和工业生产。到90年代末，美国各大城市都分布有小型中心电站，但是由于直流电的传输无效，每个城市只限几个区拥有电站。 电灯的成功给爱迪生带来了更大的声名和财富，其增长速度一点儿不亚于电在全世界的传播速度。爱迪生的许多电气公司都不断成长，最后于1889年合并成为爱迪生通用电气。尽管公司是以爱迪生的名字命名的，但事实上他从未对公司拥有控股权。由于研发白炽灯照明工业需要巨额奖金，因此许多投资银行家，如摩根，都拥有公司的股份。1892年，爱迪生通用电气公司与汤休公司合并成为通用电气公司，爱迪生的名字便从公司名上去掉了。 |
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