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中国古代神话传说在海上有三座仙山，分别为蓬莱、方丈、瀛洲，山上居住着仙人，还有能让人长生不老的仙丹。其实这一切都是古代先民缺乏对海洋的认识，对烟波渺茫中的岛屿具有特殊的神秘感而引发的浪漫幻想。 绘画（海上仙山） 浙江东部的舟山群岛，岛屿众多，风光秀美，一直以来被认为是海上仙山的所在地，包括岱山、衢山、嵊泗在内更是被冠以“蓬莱”之名。唐开元二十六（738）年，朝廷在舟山设立翁山县，下设富都、安期、蓬莱等三乡。蓬莱乡的范围大致为今天的岱山县和嵊泗县境。这一行政建置名称延续了自古以来对浙江外海岛屿的美好联想，人们认为这片隐约可见的岛屿就是神话中的蓬莱仙山。 （舟山群岛图） 其实早在秦代，当时的人们就认为仙山上到处是奇花瑶草、珍禽异兽，有着用黄金、珠宝盖成的楼台殿阁，仙人们饮着琼浆玉露，享受着长生不老的快乐时光。于是，开始有人寻找机会，驾驶着船只，踏上了寻觅海上仙山的路途。这其中有个叫徐福（又名徐巿）的人，就多次出海寻访蓬莱仙山。 （日本浮世绘中的徐福东渡图） 徐福，出生于公元前255年，江苏赣榆人，是一名方士。中国古代的方士，以求仙炼丹为生，需要具备丰富的知识和机智善辩的能力。徐福在多年走南闯北的职业生涯中，掌握了不少医术、炼丹术、占星术、航海术等专业技能。 （徐福像） 公元前219年，徐福三十六岁，遇到了人生中最重大的一次转机，从一个四处混饭吃的方士，摇身一变，转换成皇帝面前尊崇的座上之宾。 （千古一帝秦始皇） 那一年，正是千古一帝秦始皇统一六国之后的第三个年头。建立了庞大帝国，自认为武功赫赫的秦始皇开始谋求长生不老的秘诀，以达到他长期统治帝国的目的。机缘巧合中，秦始皇遇到了方士徐福。据后来司马迁在《史记》中的记载：“齐人徐福等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。请得斋戒，与童男女求之，于是遣徐福发童男女数千人，入海求仙人。” 徐福上书，正好投中了秦始皇的下怀，于是秦始皇命他带人去寻找仙人，求取长生不老的仙丹。 （徐福东渡） 据史料的记载，徐福曾先后两次率领船队出海，分别为公元前219年和公元前210年。第一次耗费数年，没有收获，第二次则一去不返，音讯杳然。关于徐福最后的行踪，史学界有多种说法，有说葬身大海的，有说到了海南岛的，甚至有说到美洲的。不过目前最主流的说法是徐福到了日本。东渡船队携带了大量的工具、谷物，以及大批工匠，为日本诸岛带来了先进的中原文化和生产力，促进了日本的发展。徐福也因此成为日本人尊崇的徐福太神。 （日本徐福公园） 当前史学界认为，徐福东渡的船队从浙江东部慈溪的达蓬山起航，有两条可能的航线。一是沿岸航线：船队穿过杭州湾、长江口，沿着海岸线北上，经朝鲜半岛到达日本的九州。一是东海航路：经舟山群岛，利用有利的气候条件，横渡东海，到达日本的九州本岛。 （徐福东渡线路示意图） 不过可以肯定的是，不管使用那条航线，都会经过嵊泗列岛的海域。嵊泗列岛众多的岛屿，为船队提供了避风、补给的条件。从这个角度来看，嵊泗列岛可称是中日交流的中继站，其在历史上的地位不容忽视。
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