六艺为什么会发展成为六经呢?所谓六经,是《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》、《春秋》的合称。
由六艺到六经,与孔子创立儒家学派及其实行的教育改革有密切关系,经历了从六种技艺到六部经典形成的转变过程。司马迁《史记·太史公自序》说:“夫儒者以六艺为法。”春秋时期孔子开设私学授六艺,但此六艺不仅仅是上述的六种技艺,已经有所发展。
儒学教育子弟遵循传统的形式,即“以六艺为法”,但逐渐在六种技艺的基础上增加了内容,推崇的古代六部典籍,所谓《诗经》、《尚书》、《周礼》、《易经》、《春秋》、《乐》。
六经记载汇集着古代,特别是夏、商、周三代以来的各种传统文化,儒学以继承、发展传统文化为己任,所以它们自然就成为了儒家教育学生的主要教材。这样,由于儒家在教育方面的改革,作为指称传统六种技艺的“六艺”,在内容和形式上有了发展。
在内容上,除了掌握六种技艺,还得掌握各种文化知识,即以《诗》为代表的文学知识、以《尚书》为代表的治国思想、以《周礼》为代表的制度礼仪知识、以《易经》为代表的自然知识和阴阳思想、以《春秋》为代表的历史知识、以《乐经》为代表的音乐知识。