三清与玉皇大帝到底是什么关系？

道教最高神三清。元始天尊、太上老君、通天教主，在封神演义中她们共同拜于鸿钧道祖门下，太上老君为大弟子，元始天尊为二弟子，通天教主为三弟子。

实际上正统道教并没有鸿钧，鸿钧出现于明朝小说《封神演义》，在大多数道教徒眼中，纯属无稽之谈。

玉皇大帝出现于宋朝，宋真宗时期（宋真宗为掩饰澶渊之耻，在王钦若等人策划鼓动下，伪造天书，并自称梦见有神人传玉皇之命，令他“善为抚育苍生（签下澶渊之盟是为国为民）”，于是把玉皇正式列为国家的奉祀对象，上玉皇圣号曰“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”。

而宋徽宗则干脆把玉皇与传统奉祀的昊天上帝合为一体，上尊号曰“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”）至此，道教信仰和国家信仰合流，产生了另一个最高神玉皇上帝。可笑的是，一代至高天神的玉皇大帝，最早竟然是在欺骗与谎言中诞生（宋真宗愚弄百姓，百姓却心如明镜。无法抗衡皇权的统治，就将不满发泄至玉帝身上，玉皇大帝的种种丑闻亦从宋代始源）。

玉帝，全称昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝，被世人公认为众神之王，在仙界权利最大。有传言称元始天尊与玉帝是同一个人，这样的说法并不正确。

首先，根据道教文化典籍《道门十规》中说：“玄元始三炁化生，其本则一。”三清是道的化身。也就是说在万物未生时，元始天尊便已经存在，从时间上来说，玉帝出现的较晚，不可能为元始天尊。

其次，原始天尊属道教中最为尊贵的三清神明之一，而玉皇大帝是侍奉辅佐三清的天神“六御”之一，后玉皇大帝与青华大帝从六御中移走，从而有了四御之说。

但在地位上，玉皇大帝依然是辅佐侍奉元始天尊等三清神明的存在。

说白了，三清就像长老会，而玉帝就是长老会的代言人，长老会有权利决定玉帝的任免，玉帝必须服从三清的命令。