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撰稿｜潮 墨
谈起老上海，聊到当年纸醉金迷的十里洋场，准会津津乐道南京路上的四大百货公司——“先施”“永安”“新新”“大新”。由于经营店铺之大和生意影响之广，名噪一时，这四家在当年被称为“中国四大百货公司”。
在那个提倡“实业救国”的年代，四大百货公司成为华人资本的一个典范。孙中山先生就对百货业特别有兴趣，他本人还购买过“先施”公司的股票。而四大百货的成功并不是一夜成就的神话……
先施公司先人一步
1914年8月，在澳洲通过做香蕉生意淘得第一桶金，并在香港率先创办了先施百货公司的广东华侨马应彪来到了上海，开始筹建上海先施百货公司。被马应彪先期派到上海的黄焕南到上海以后，在租界考察了一圈，然后吩咐随行人员到各路口摆个坛子数豆子，每经过一个人就放一颗豆子到坛子里，最后根据各坛子中豆子的多少来判断各个路口的人流量。根据这个调查结果，先施上海公司选址建在南京路日升楼地段。后来四大公司均建于南京路，使南京路成了全上海最繁华的地方，由此可见其眼光的独到与准确。
 1917年10月20日，经过三年施工建筑，先施公司的六层大楼掀开了神秘面纱。这是当时南京路最高的建筑，也是上海第一家由华人开办的大型百货公司。公司开业那天，喜欢新奇的上海市民蜂拥而至，在这里他们第一次体会到了传统老店无法提供的消费快感。当时由于到商场的人太多，整个南京路都堵塞了。先施公司不单纯是一个购物的场所，开业当日，其附设的先施乐园、东亚旅馆、先施浴德池、先施理发厅等也开张，杂耍、宁波滩簧、绍兴戏、京戏、变魔术的、吃点心的，一时间人山人海，甚至有人流连忘返，数日不归。
开张那日，先施大楼中上柜商品高达1万多种，底层专售日用百货，二楼为服装、绸布柜台，三楼出售珠宝首饰、钟表、珍玩，四楼则有大件家具、地毯、皮箱，所有的货品，相当部分是来自欧洲，先施也成为中国第一家环球百货公司。
上海先施开业以后，为了方便女顾客，先施公司决定招聘女售货员。无奈由于中国传统观念中女子应该在家伺候丈夫，不得抛头露面，因此招聘启事贴出一个多月，却没有人敢来应聘，老板娘霍庆棠一不做二不休，亲自披挂上阵做起了公司化妆品部的售货员，还带动两个小姑和她一起来售货。她不但仪态端庄，而且善于辞令，熟识货品性能，周旋于顾客之间，深受男女顾客欢迎，一时间“三个女人同台站”的佳话传遍上海、香港和澳门，社会人士纷纷来到先施公司购物娱乐，都想亲眼看看这位勇气可嘉的老板娘，也想见识女售货员的服务是怎样吸引人的，公司生意倍增。为了工作的方便，霍庆棠还带头剪去发辫，同时劝导公司内其他妇女员工剪辫，大概从这个时期才开始呈现女性短发的干练之风。霍庆棠的人格勇气成了公司一时的活广告，因此先施也成了上海滩第一个用女售货员的百货公司。
先施公司开业第二年，营业额已达439万元，马应彪乐呵呵地拿到了相当于投资两倍的回报。而且公司发展势头不减，大有继续一日千里之势。
永安效仿斗先施
正因为先施的成功，也引来了激烈的竞争。1916年，正当马应彪建造上海先施公司大楼的时候，马应彪的老同乡、老对手也是老伙伴的郭乐、郭泉兄弟一路跟踪追击，跟到了上海滩、跟进了南京路。两兄弟还偏偏就在先施的旁边借用黄焕南的老办法数豆子选址，一点也没有难为情。结果郭氏兄弟认为南京路南边人流量大，就在先施的对面租下哈同的地皮，建造上海永安公司。
1918年9月5日，上海永安正式对外营业。与先施一样，永安公司的建筑设计也是类似的欧式风格楼顶，双方都有一个高高耸立的塔楼，不同的是，先施塔楼由方而圆，永安塔楼则是一方到底，但全都逐层收分，在1918年的南京路这一带，成为一个标志。两幢大楼的建筑面积也几乎相同，先施为3万平方米，永安则为3.2万平方米。
郭乐兄弟在永安公司大楼建设中就在仔细观察先施公司的经营，他们发现先施公司在店面设置上存在非常大的问题。由于当初马应彪考虑到广东人喜欢喝茶的习惯，把进门的店面设为茶室，商场反而设在里面。郭氏兄弟认为这种布局并不符合消费者的心理，经过仔细研究，他们精心设计了永安公司的商场布局：一进门就是底楼商场,销售各种日用品；二楼为呢绒绸缎，便于顾客尤其是女顾客从容挑选；三楼和四楼经营珠宝、钟表、家具等贵重和大件商品，而且大件商品可由公司送货上门。永安公司这种科学的布局现在看来十分平常，在当年却是独创，它影响了整个上海的百货业，连先施公司后来也不得不仿效它。
当然，永安还是一切以“老师”先施为榜样，几乎将先施所有能够盈利的项目都搬进了永安：先施有先施乐园，永安就设永安剧场；先施有屋顶花园，永安就有天韵楼茶室；先施有东亚饭店，东亚饭店有141间客房，永安就建大东旅社，大东旅社开设142间客房。同时，为招揽顾客，永安还增加了一些先施没有的设施：比如开设了上海第一家对外营业的舞厅——大东跳舞场；还开张了上海最早的旱冰场——永安跑冰场；此外还首次在商场内举办大型时装表演，而表演者大多是公司女职工。
因此，开业之日，喜欢新奇的上海人再次挤满了南京路，即使凭券入场，公司当日还是人满为患。不过也的确带来了巨大的营业额，当时储存的货物预计可售二十天，结果三天就被抢购一空。先施在百货公司中率先推出女售货员后，永安加以拷贝，甚至更加地变本加厉，把样貌出众的女店员，比如销售康克令金笔的康克令小姐当做明星般地宣传。
永安与先施的竞争，在1919年的秋季白刃相见。当时商场秋季大减价，先施为与永安搏杀，将规矩打破，通过赠送礼品拉拢上海市民，“价格同盟”弃之不顾。第二年再次秋季大减价促销，先施方面故伎重演，将公司礼券按九五折出售。却不料，那郭氏兄弟派出人员，不作声响地用现款将先施礼券悉数吃进，复又用礼物大量收购先施公司热销的等物品，再在永安原价销售，这一来一往，先施便吃了老大的一个亏，还只能打碎牙齿往肚里吞。
永安与先施一样打出了“统办全球百货”的旗号。但永安直接派人赴英美日等国采办货物，而且注重商品的品牌和质量，既要求质量好，同时要求紧跟时尚。因此，永安的商品即使比先施的略贵一点，也依然销量惊人，因此永安在当日上海已经成为了品位与时尚的代名词。上海的名流都知道要想购买时尚物品或高档次商品，必须去永安。因此永安开业以后营业额很快就超过了先施，成为南京路上的新时尚坐标。
1933年永安公司再出新招，在老楼东侧扩建了19层92米高的永安新厦，这是当时仅次于国际饭店的南京路第二高建筑，该楼第七层的“七重天”游乐场，在当年十里洋场名噪一时。而且永安别出心裁，在新楼与旧楼之间的第四层建立一座全封闭的两层天桥，连通新旧大楼，顾客可以在百货大楼购物以后通过天桥去新楼就餐、娱乐等等。该天桥也是上海第一座大楼之间的天桥，因此永安公司的两栋大楼也成为近代中国早期综合建筑体的典范。
新新公司首装空调
先施、永安等中山人创办的大型百货公司先后在上海南京路迅速崛起，很快便执了上海百货业的牛耳。不过，由于会计制度分歧，上海先施的“监督”黄焕南、经理刘锡基等人就有了离开先施，自立门户的打算，于是联合澳洲华侨李敏周一起筹集了300万元资本，高价买下先施公司旁边哈同的地皮，于1923年破土动工兴建新公司大楼。
1926年大楼建成，11月20日正式开业。刘锡基等为新公司取名“新新”。刘锡基认为要赢得顾客，必须大胆超越先施、永安。于是，新新一改先施、永安主要经营国外货物的做法，打出倡用国货的旗号，将公司的经营宗旨定位在推销国货精品上，并且在中国政府注册，这也是第一家在中国政府注册的大型百货公司（永安、先施、大新都在香港注册）。同时，新新大胆打出万货大商场的牌子，以区别于永安、先施的百货公司。
在公司的楼层布局上，新新公司汲取先施、永安的长处，无论外形设计、内部布局都更美观、合理。更为叫绝的是，新新在六楼设立了一个“玻璃电台”，电台四周都是玻璃墙，来这里的顾客可以一边购物，一边观看播音和演出的情形。这个电台日夜不停地为新新公司及其商品大做广告，很像今天的“消费指南”。这一招果然管用，喜欢新奇的上海人一传十，十传百，纷纷相邀前来光顾，公司人气指数直线上升。同时新新公司还首创夏季冷气开放的先例，成为第一家装有空调的百货商店。通过采取这些措施，生意逐渐兴隆起来，在南京路站稳了脚跟，并且同永安、先施形成三足鼎立之势。
大新亲民 后来居上
在南京路这“四大百货”中，大新百货是问世最晚的一个，但它博采众长，不同凡响。
上海大新公司由广东人蔡昌创立。蔡昌之前在先施公司工作十年，学会了先施公司全套崭新的百货经营理念，于是策划自己创业，准备创办大型环球公司。当同为广东香山同乡的马应彪等人的“先施”“永安”“新新”等大百货公司纷纷登陆上海滩，并且很快取得了不俗的业绩后，一向不落人后的蔡昌也挥师北上，于1929年斥600万港元巨资，创立了上海大新公司。
大新公司的大厦历时约七年建成，于1936年1月10日开业。楼高十层，雄伟壮观，为四大百货之冠，建成后曾获得亚洲最佳建筑设计奖。大楼有三面环绕的18扇大橱窗，室内设计采光明亮，通风良好，并有冷暖气设备，可调节室内温度，四季如春，是上海最早全天候空调开放的百货公司。公司地面商场共有4个出入口，楼内装有6部电梯，另外还有两部自动扶手电梯，这是东亚首家使用自动扶手电梯的百货公司。见多识广的上海人也一时称奇，扶老携小来大新公司乘一乘自动扶梯。外地人到上海来“白相南京路”也要到大新公司乘自动扶梯。大新公司由是名声大振，生意兴隆。
这部自动扶梯既是上海也是远东最早的一部，还是我国解放前唯一的一部。直至80年代初，上海市第一百货商店为捐款修建长城，重新开放这条自动扶梯，乘梯者每人收取2角钱(捐献)，顾客还是排队争乘。今天在第一百货公司我们依然能够看到这部曾经创造神话的自动扶梯。
在大新公司之前，永安、先施、新新公司的主要服务对象是上海市民中的中上层人士。 而那些处于社会底层的顾客，对于这样的大公司只能望而止步。为了吸引这些底层顾客，大新公司在它的地下室开辟面向大众的廉价商场，顿时轰动一时。由于人太多，只能凭票入场，想进廉价商场的顾客必须先掏钱买票，4毛钱一位，顾客到公司去买东西先要买票，也算是商界一大佳话。
大新除了售货商场以外，还设有书画部，展出有名画家的作品；五楼为酒楼及舞厅，六到九楼为电影院和游乐场，顶层设有屋顶花园。由于考虑周详，顾客到大新，不仅可以购买到需要的东西，而且可以游玩、娱乐、进餐，既愉悦身心，又达到购物目的，可谓一举多得，因此颇受沪人欢迎，公司也因此获利颇丰，不仅成为南京路上四大公司之首，也成为远东最大百货商店。蔡昌的上海大新不仅楼层为同业之冠，而且从1936年开业到1939年期间年营业额达300万—400万元，这在当时无出其右，上演了后来居上的神话。
四大百货浴火重生
1937年8月中旬开始，侵华日军的飞机轰炸上海，先施公司及对面的永安公司损失惨重。南京路上的四大百货公司，以南京路商界联合会名义，组成了战时服务团，派出大批职工携带慰劳品，救护伤兵，救济难民，奔赴市内各地开展救亡宣传活动。这是这四大公司的第一次联合，之前它们已经竞争了整整20年。战争既给商家带来了巨大灾难，也增强了它们团结御侮的决心和勇气。
战时艰难度日的上海先施公司在1954年结束，1956年上海时装公司进驻先施公司旧址，随后先施在大陆消失了整整40年，1993年先施公司重返上海南京路，新址在南京东路479号。
1954年，郭氏后人郭琳爽主动申请公司合营，建立上海永安百货。1966年后上海永安百货更名为国营东方红百货商店，随后再次更名为上海十百，1988年改为华联商厦。1992年5月，商厦转制为上海华联商厦股份有限公司。1993年2月，公司股票在上海证券交易所挂牌上市。2005年，华联商厦南京东路店正式翻牌为永安百货，“永安”两个金碧辉煌的大字再次挂上永安大楼，这个消失半个世纪的名字重新出现在上海滩。
解放后新新公司歇业，底层商场改为上海市第一食品商店。抗战时期上海大新公司历经战时货币贬值、银行催债、日军强行管制、美国商品对华倾销等绝境，终日在惨淡经营。幸而抗战胜利后香港大新公司营业日见好转，蔡昌于是将经营重心从上海转向香港，并制定了多销货、少进货的消极方针，逐渐将上海大新公司的资金转移至香港。上海解放以后蔡昌干脆对上海大新公司采取放弃态度，使上海大新公司成为既无资方又无资金的空壳子。1953年11月国营上海第一百货商店迁入上海大新大楼，成为全国最大的百货商店，今天的上海一百与华联集团合并成立的百联集团，继续延续着大新百货的不朽神话。
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