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在农村长大的孩子，应该大多都知道“掐辫子”这一手艺，在八九十年代乃至以前，掐辫子很是普遍，农村收入不丰厚，掐辫子可以为家里增加一笔收入。家中女性老人大多会这一技能，并长期坚持着。掐出来的辫子，是制作草帽的主要原料。掐辫子变废为宝，纯手工打造，清洁环保。
草帽是农民干农活，很重要的一件防护工具，遮阳遮雨挡灰，有的老人不仅会掐辫子，还同时会使用辫子缝制草帽。辫子的原料为小麦秆，小麦收获入仓之后，还要收获麦秆，等待麦秆晾晒干透之后，蜕取含麦穗的那一截，一定是干透了才行，否则很难取下，晒干的麦秆，用手掐住很容易可以蜕下来，蜕下的麦秆条还需要用剪刀剪去巅上的穗子，扎成捆。全部处理完之后，大堆的麦秆条可以从春掐到冬，有的自家的麦秆条用完了，还会购买其他人家的。需要掐辫子前，将小捆的麦秆放到水中浸泡，直至绵软，即可用于制作辫子，不那么伤手，易塑形。
忙碌完一天的农活，晚上吃过饭，人们开始掐辫子，一边聊着家常。掐辫子首先要用四根麦秆条“起头”，其中三根平放，中间竖着加入第四根，三根对折以第四根为主线，最后合成七股麦秆条，进行编织，当麦秆条短到一定程度，抽取新的麦秆条续上。只要学会了如何起头以及如何续下去，就非常简单了，甚至可以不用眼睛看着都可以很好操作，因此农村不论男女、老少大多都会掐辫子掐辫子虽然简单，实际上长期这么做也很辛苦，会伤到手，不少老人因掐辫子大拇指指甲盖变形变厚。
据说，掐辫子已有一千多年的历史，直到今天，还能看见一些农村老年人在农闲时候掐辫子。掐出长长的辫子条，需要将其围成长圈，先围一个圈，然后腿绷直、脚踩着圈的一端作为支撑，一手拿着另一端一手拿着辫子条，以此作为就基础模子，就可以一圈一圈地将辫子条收纳起来，用草绳绑住为一把。一般以一腿长的一圈来算，掐上差不多30圈就可以作为一把，其长度刚好能制作两顶草帽。掐好的辫子，论斤称，从最初的几分钱一斤到后来四五元一斤，集市上有专门的收辫子的地方，也有人走村串户收辫子。由于农民自己手工掐出的辫子颜色暗沉、深浅不一，收回的辫子需要加工处理，漂白成一致的颜色。
用于掐辫子的麦秆条制作的蝈蝈笼子，是小时候爱玩的一个玩具，夏季丝瓜、冬瓜花开正旺，也是蝈蝈热闹的季节，夜晚院子外的瓜架上，蝈蝈大声唱着歌，小孩子蹑手蹑脚寻声而至，捕捉到蝈蝈放进编号的麦秆笼子，拿回放在家里听蝈蝈声，是难得的乐趣。麦秆原料还可以用来制作麦秆画，非常精美，画面泛着麦秆的亮泽。
蝈蝈笼子
蝈蝈笼子
非常精美的麦杆画
非常精美的麦杆画 |
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