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唐朝（618年—907年），是继隋朝之后的大一统王朝，共历二十一帝，享国二百八十九年，是公认的中国最强盛的时代之一。  唐朝是版图最大，亦是唯一未修建长城的大一统中原王朝。唐代国土在西部及北部皆超出现代中国的疆界范围。唐朝自攻灭东突厥、薛延陀后，天子被四夷各族尊为天可汗，又借羁縻制度征调突厥、回鹘、铁勒、契丹、靺鞨、室韦等民族攻伐敌国，并让南诏、新罗、渤海国、日本等藩属国学习自身的文化与政治制度。 唐代科技、文化、经济、艺术具有多元化特点，在诗、书、画各方面涌现了大量名家，如诗仙李白、诗圣杜甫，颜筋柳骨的颜真卿、柳公权，画圣吴道子、李思训，音乐家李龟年等。唐朝文化兼容并蓄，接纳海内外各国民族进行交流学习，形成开放的国际文化 。  唐朝与当时阿拉伯帝国并列为世界上最强盛的帝国，声誉远扬海外，与亚欧国家均有往来。 唐朝以后海外多称中国人为唐人。  欧阳修《新唐书》：“观夫开元之治也，则横制六合，骏奔百蛮；及天宝之乱也，天子不能守两都，诸侯不能安九牧。”那是唐朝相对最美好的时光，藩镇割据还未形成。此时的中国大致国泰民安，有治世景象。盛唐是唐代最强盛的时期。  盛唐时期的中国，国富民强，通过由国都长安直抵地中海沿岸的陆上丝绸之路，将辉煌灿烂的中华文明传播四海，众多的国家的国君、使臣、客商、僧侣、学者、工匠、医生、胡姬纷至沓而来，在长安完成了经济，文化，手工，乐舞，民族大融合，成就了中国古代文化的鼎盛时期。此时的中国物产丰盈，国泰民安，边疆稳固，物华天宝，一派盛世景象。中国还完全有能力镇得住四方。 安史之乱后，盛唐不再，开元之后无盛世。从唐太宗贞观之治（627年~649）年到开元盛世(713~741)一百年间才是真正的大唐盛世，与唐朝整个近三百年的历史相比，只占到了短短三分之一。  安史之乱唐朝中央军虽然表面上平叛了，实际上唐朝允许河北地区高度自治，造成藩镇割据。安史之乱后，唐朝由盛唐时期，进入了晚唐时期。皇帝不能完全控制国家了，各地的节度使，也就是藩镇成了国中之国，威胁中央，唐朝自此开始衰败下去。  安史之乱历时七年零二个月，虽然乱事最终得以平定，可是很多后世史家均认为安史之乱不但是唐帝国由盛转衰的转折点，而且对中国后世政治、经济、社会、文化、对外关系的发展均产生极为深远而巨大的影响。 司马光《资治通鉴》：“（安史之乱爆发之后）由是祸乱继起，兵革不息，民坠涂炭，无所控诉，凡二百余年。”  当时唐室为了早日结束战事，不惜招抚安史降将如李怀仙、田承嗣等，大肆分封节度使，允许其保留所据地区与兵力，于是藩镇（方镇）数量激增，全国各地均置节度使。而安史叛将的旧有军力得以维持，因此便割据一方，控制了地方的政务，“郡将自擅，常赋殆绝，藩镇废置，不自朝廷'，中央无法控制地方，形成藩镇割据的问题。如安史旧将田承嗣据魏博、李宝臣据成德、李怀仙据范阳，皆领节度使之职，即河朔三镇。当时方镇表面上臣服于唐室，但事实上却割据一方，使唐帝国陷入分裂的状态，当中以河朔三镇为甚。  此一割据状态可谓一直维持至唐亡乃至五代十国。唐末年，宣武节度使朱温带兵进入京师长安，控制唐室。其后当朱温废唐哀宗，建立后梁，自立为帝，全国各地随即各自独立。  财经上，华北经济因此而残破，经济重心再度南移，南方取代北方的经济地位。历时七年零二个月的战乱主要蹂躏黄河中下游这一唐代人口最稠密和经济最发达的地区，北方人民多流徙，北方的生产大受破坏；相反，安禄山军队虽也曾想攻打江南，扩张势力范围，但唐室因许远、张巡等名臣死守睢阳，使南方并未如北方般受到战乱的摧残，南方得以保全。南方因大量北方人民南逃，为南方带来劳动力，使江南的经济则日益发达，最终其经济规模凌驾于中原之上。  唐室为了平乱而向外族回纥借兵，回纥自持凭平乱有功，也屡屡向唐室勒索威逼财帛，连年的侵扰边境，唐的声威至此沦落，天可汗制度无法维持。原本隶属于唐朝的西域地区更是在之后三十五年时间内陆续被吐蕃和回纥所完全占领。  《旧唐书》中提及，整个黄河中下游，几乎没有人烟。战乱后的百姓流离失所，很多民众处于无家可归的状态。 唐朝诗人杜甫有诗云：“寂寞天宝后，园庐但蒿藜，我里百余家，世乱各东西”。 |
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