这位晚清外交官做了什么，令英国人在街头为中国人欢呼？

前面的文章说到，晚清官员面对西方列强入侵的大变局，一些人之愚昧昏聩令人咋舌，但是另一方面，晚清也曾诞生过一些思想解放的先驱人物，比较有代表性的就是郭嵩焘。

郭嵩焘是清朝政府正式派出的第一个驻英法公使。1877年1月，郭嵩焘抵达伦敦，开始了他的外交生涯。不久，他又奉命兼任出使法国大臣。与其他官员不同，郭嵩焘总结鸦片战争以来的教训，认为对洋人单纯的义愤填膺是没有用处的，必须要真正的了解世界，了解各国的优势劣势，才能真正的让中国找到应对之术。

因此，他一到国外，就痛感自己“年老失学”，不顾自己已经年过六旬，发奋学习英语。小楷的日记有时一天写到七八千字。他以浓厚的兴趣，走访英国的学校、图书馆、博物馆和各种学会等，结识了不少数学、化学、天文、地理、海洋、测量、植物、医学等方面的科学家。

郭嵩焘把“巴夫子”（柏拉图）、“亚夫子”（亚里士多德）等西方哲学家与“孔夫子”、“孟夫子”等东方哲学家相提并论，他还特别提到过牛顿对于现代文明的贡献，他说：“英人谓天文窍奥由纽登（牛顿）开之，此英国实学（科学）之源也。相距二百三四十年间，欧洲各国日趋富强，推求本源，皆学问考核之功也。”

还有一件小事，可以表现出郭嵩焘的处事特点，在就任驻英公使期间，中国使馆工作人员外出活动，往往引起当地人的围观，曾有一位英国醉汉因为强烈好奇，用手杖敲击中国使馆人员的脑袋，但随即就被路见不平者扭送警察局，被法庭判处故意伤害罪。郭嵩焘闻讯，专门致信英国首相，请求豁免那个醉汉，此举使得英国人对中国人产生了深深的敬意，以至于后来再有中国人上街购物，竟能引起英国人的鼓掌欢呼。

但是，由于郭嵩焘的思想明显超出同侪，尽管在在公使任上，郭嵩焘“如鱼得水”，但回国后，就被当时的朝野上下所不能容。郭嵩焘自1879年归国后，晚景甚为凄凉，这可谓中国近代历史上的悲凉一页。