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对于水表行业这个一直波澜不惊的“大水池”来说，今年的大热门NB-IoT（Narrow Band Internet of Things，窄带物联网）技术无异于投向水面的一块石子，在业内激起波澜，引起各种积极的探讨和实验。NB-IoT技术为什么让水表行业如此兴奋？它能否解决水表之“痛”？ 首先从智慧城市说起，之所以憧憬智慧城市，是因为我们希望生活更便捷、更环保。宏观上来说，人类正面临资源日益减少的困境，如何有效利用资源，已成为关系到人类生存的一个重大课题。从现在的实际情况来看，由于漏水、计量精度低以及管理上的漏洞，城市用水的产销差损失比较大。曾经有报道称，中国城市用水“一年漏掉2,000个昆明湖”。而在这个主要节点上安装智能水表，将可以在很大程度上节约水资源，极大改善产销差这个问题。按照全国年均供水量6,000亿吨计算，智能水表估计能减少5%的损失，这样每年可以节省大约600亿元。 但是水表智能化一直进展缓慢，2015年，全国水表采购量大约为9,000万台，其中智能表只有1,500万台。是什么在阻挡它前进的脚步？出现这种情况，有技术因素，也有管理因素。 技术方面，水表设备无法使用外部电源，需要频繁更换电池。另外水表安装环境复杂，长期运行在潮湿或者比较密闭的地下等环境中，现有的通信方式有一定的局限。
NB-IoT的标准，是针对数据量相对较小的物联网应用而制定的。鉴于未来物联网终端设备数量有无限增长的可能，几年之内可能会超过200亿，而手机的数量仅有几十亿，届时物联网设备将会远远超过个人设备，如果一味追求更快更强的通信方式，整个通信设施的建设是根本跟不上的。而像智能抄表的应用，单个水表的上行数据量一般为百字节量级，使用现有的通信方式是极大的浪费。因此，针对物联网应用，业内很早就有共识，要建立物联网的“专有网络”。经过多年的研究，NB-IoT技术终于以其良好的可行性，成为未来最具有商业价值的技术代表，也将是未来突破物联网应用瓶颈的一把“利刃”。 NB-IoT基于4G技术，接入设备升级相对简单，不会过多地增加运营商的负担，由运营商来推动，终端企业无须自行组网，也不用日常维护。这也是解决水表另一个管理之“痛”的良药。 众所周知，国内供水系统本身就比较复杂，水务公司分散，水表公司有大大小小600多家，各个企业的水表只能和自身的系统相通，无法形成大面积的无线抄表系统，且水表的入网无人负责，集中器也无处监测。而NB-IoT技术虽然不能解决所有的问题，但是这个技术的背后，有运营商的支撑，也有大厂酝酿提供系统级的支持方案。另外，我国水表行业已经将NB-IoT无线网络接入技术列入“十三五”期间重要推广的应用技术，并计划在水表行业内组建“无线通信技术工作组”，制订相关标准和技术解决方案，进行大面积推广前的试点工作，推进NB-IoT技术在智慧供水业务中的应用。 智能水表还有一“痛”：虽然水表厂家众多，但大多规模不大，即使是排名前三的几个大厂，也多是精于传统水表，对通信技术并未深耕。国家积极引导推行阶梯水价带动了智能水表行业的发展，但是由于智能水表对水表厂家来说有一定的技术壁垒，大量水表企业浅尝辄止。而解决之道，就是使用高度集成的NB-IoT通信模块，将繁琐的通信功能模块化，终端厂家只需要简单地使用几个AT命令来控制发送接收数据，研制新产品时间将会大大缩短，也不需要组建专业的通信技术研发团队。 移远公司将在2016年年底推出首款符合3GPP R13标准的NB-IoT通信模块，这等于移远已经为客户完成了大量繁琐的研发、测试以及入网认证等工作，也就意味着水表厂家无需担心网络和通信的问题。而自主网络的设备则无法跨越这些鸿沟，水表设备在组网以后，仍然需要反复的测试和验证。 除了解决现阶段的痛点，未来NB-IoT还可能为水表行业带来新的变化。例如，可以将用水情况发送提示信息给用户，或者实现饮用水水质污染的实时监测和报警。未来总有无限可能，新技术总会带来新气象。 |
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