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《巨人的陨落》这本书中描写了一战前后六个家族的兴衰变化：英国菲茨赫伯特家族、德国冯·乌尔里希家族、俄国别斯科夫家、威尔士威廉姆斯家、美国杜瓦家和维亚洛夫家，整个故事从1911年写到1924年，主线人物覆盖了第一次世界大战的除了法国以外的主要参战国，涉及了美西战争、英王五世加冕、一战、十月革命、德皇退位、凡尔赛和约、啤酒馆暴动等一系列历史大事。用“历史小说”来形容《巨人的陨落》应该是比较贴切的。肯·福莱特用巨大而精彩的篇幅将一战前后时期的国际形势、国家状态、民众情绪描摹得鞭辟入里，真的能我们埋头其中，沉浸在一个个异乡国度里，流连于一段段动人故事里。 书名叫做“巨人的陨落”，是一个对当时世界环境的生动比喻。“巨人”代表了英德美法俄等强国，代表了各国的统治者，代表了世代传承的贵族。在一战这个残酷的绞肉机中，“巨人”们划分阵营、互相攻伐，最终纷纷“陨落”。不过，大矛盾必然激发大变革，有陨落必有崛起，每个国家都发生着巨变，造就了一批新的统治阶级和群体。
在战争还未爆发之前，因工业革命的影响，欧美各国国力昌盛，经济、政治、文化、军事实力迅猛发展。号称“日不落帝国”的英国拥有遍布全球的殖民地，德美法俄等国紧随其后，几乎整个世界都成了为数不多的几个强国的附属。各国国民生活水平相比农业社会实现质的提升，无论是物质温饱还是精神教育，都有了显著的改善。可是，战争改变了这一切。欧洲强国倾尽所有资源投入到战争中，生命、物资、武器等等，只要能够帮助战争取得胜利，就不惜血本。最终，参战国满目苍夷，经济遭受重创，前线无数生命毫无意义地逝去，后方无数生命忍饥挨饿地挣扎。即便是最后参战的美国，也经历了生命的损失和资源的浪费。战后世界格局改写，美国毫无疑问成为综合国力最强的国家，而英法虽然成为战胜国却外债高举，至于战败国德国、奥地利等则背上了沉重的赔款负担。显而易见，欧洲成为了战争的失败者。
没有战争的刺激，各国政局相对稳定，无论实行民主制度还是专制制度，经济的发展暂时冲淡了国内矛盾。俄国沙皇专制下，等级森严，农民几乎没有地位可言；德国皇帝的权力是最大的，议会形同虚设；英国保守党和自由党是当时国内两大政党。在战争的冲击下，各种矛盾逐渐放大到不可收拾的地步。外强中干的俄国在战争进行过程中就爆发了革命，沙皇失去统治地位，专制制度被废除，走资本主义之路还是共产主义之路在国内摇摆不定。作为战败国的德国，皇帝也在耻辱和压力中退位，共和制度被建立起来。在英国，自由党产生内部分歧逐渐走向分裂，而工党慢慢崭露头角。战争，似乎扫除了专制的阴霾，迎来了民主的光亮。
本书讲的是一战，然而精彩就在于用几个不同国家的小人物的故事引出整个一战历史，让乏味的历史有趣，让国家和民族的命运与社会各阶层联系起来，重要的历史人物在书中轮番登场，如霞飞将军，鲁登道夫，丘吉尔，列宁等等，还有在书中最后冒了个泡的希特勒，然而只增加了小说的真实感并没有抢走主角光环。书里的主角有英国的贵族伯爵和妹妹，矿工女儿和儿子，德国的贵族外交家，俄国工人兄弟俩，美国参议员儿子，每个国家的主角都带领我们和整个国家一起走过整个一战。
伟大的坠落、平凡的交织，“大”时代与“小”人物演绎的一曲赞歌。小人物的成长轨迹与大时代的风云变迁无缝的结合，谁是“巨人”？因何“陨落”？把波澜壮阔的第一次世界大战搬上文学舞台，尽情展示了“大”背景下的国家间“远交近攻”的复杂态势，又不失某种以小见大的细腻——究竟是南威尔士乡下的那些个“小”人物有意无意中搅动了“大”时代，还是“大”时代赋予了“小”人物非凡寻常的品格呢？
正如腰封所写，它是“史诗巨著”。“宏大的背景，结构和故事巧妙交织，构成了一部扣人心弦的20世纪史诗”。 |
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