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在人类的历史上，曾经有两个国家被称为日不落帝国，最早的日不落帝国是西班牙帝国，在公元16到17世纪，当时的西班牙在世界各大洲都拥有殖民地。到了公元19世纪，西班牙帝国衰落，取而代之的是大英帝国，到了20世纪初，第一世界大战之后，随着殖民地民族解放运动的风起云涌，日不落大英帝国开始衰弱，英国慑于日益高涨的殖民地民族解放运动，开始调整这些纷纷独立的国家与原英帝国其他成员的关系。1926年，“英帝国会议”的帝国内部关系委员会提出，英国和已经由殖民地变为自治共和国的一些国家是“自由结合的英联邦的成员”，“地位平等，在内政和外交方面互不隶属，唯有依靠对英王的共同效忠精神统一在一起”。1931年，英国会制定英联邦宪章，即《威斯敏斯特法案》，从法律上对此予以确认，英联邦正式形成，日不落大英帝国从此成为历史，现在的英国沦落为岛国，面积仅为24万多平方公里，而且现在依然在闹分裂。但是，大多数英国曾经的殖民地在独立之后都留在了英联邦，但美国、埃及、苏丹、缅甸、爱尔兰、南也门（统一后的也门曾提出申请加入）等国家脱离了英联邦，中国香港于1997年7月1日脱离英联邦，津巴布韦于2002年宣布退出英联邦，南非和斐济曾退出后又重新加入，2013年冈比亚退出英联邦，而马尔代夫于2016年要求退出英联邦。
1950年，印度成为共和国，并选举了自己的国家元首。从此英联邦成员由以前对英王效忠的原则演变为英联邦成员“接受英王为独立成员国自由联合体的象征”，英王成为“英联邦的元首”。英联邦沦为一个松散的国际性组织，正如苏联解体之后的独联体。但是，到目前为止，还依然有16个国家将英王作为自己国家的元首，这比中国历史上战国时期的苏秦同时担任六国国相还是要牛许多。所以，现在的英联邦成员国，一类是以英王为元首的国家，一类只是将英王作为英联邦元首的国家，自己国家有自己的国家元首。
那么，到目前为止，还有哪些国家或地区是英联邦成员国呢？从目前的有关资料来看，还有约53个国家或地区是英联邦成员国（经常有变动），占据着全世界大约四分之一的国家或地区比例，依然遍布世界各大洲（南极洲除外），面积达3100多万平方公里，人口达21亿左右。其中亚洲有9个，即马来西亚、新加坡、文莱、孟加拉国、印度、斯里兰卡、马尔代夫、巴基斯坦、塞浦路斯。其中巴基斯坦是几度中止几度恢复，最近一次发生在2007年，后于2008年5月恢复。非洲有18个，它们是博茨瓦纳、喀麦隆、冈比亚（于2014年退出）、加纳、肯尼亚、莱索托、马拉维、毛里求斯、莫桑比克（曾为葡萄牙殖民地，于1995年以特殊身份加入）、纳米比亚、尼日利亚、塞舌尔、塞拉利昂、南非、斯威士兰、坦桑尼亚、乌干达、赞比亚。北美洲有12个，它们分别是加拿大、牙买加、巴哈马、伯利兹、圣基茨和尼维斯联邦、安提瓜和巴布达、多米尼克、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、巴巴多斯、格林纳达、特立尼达和多巴哥。南美洲只有一个即圭亚那。大洋洲有11个国家，它们分别是澳大利亚、新西兰、巴布亚新几内亚、所罗门群岛、瓦努阿图、斐济、基里巴斯、瑙鲁、图瓦卢、萨摩亚、汤加，欧洲有2个国家，即英国（大不列颠及北爱尔兰联合王国）、马耳他。
而以英王为首相的16个英联邦成员国除英国之外，主要集中在北美洲和大洋洲，其中北美洲有包括加拿大之内的10个国家，只有多米尼克和特立尼达和多巴哥的元首为自己的总统；而大洋洲有5个国家，他们分别是澳大利亚、新西兰、巴布亚新几内亚、所罗门群岛、图瓦卢。 以英王为首的英联邦成员国都是君主立宪制国家，一般设置总督或总理，而有本国元首的英联邦成员国，一般采取的是共和制，极个别国家也是君主制，以本国的君主为国家元首。
另外，未来接替英国女王王位的查尔斯，按照英联邦的协议，只能自动获得英联邦和英国元首的头衔，能否自动成为其它15国元首的头衔，要在女王逝世5个月之后由联邦首脑共同商议决定，如果不能如愿，那对英王室的打击将会非常大，将有可能涉及英联邦这个本来就松散的组织是否继续存在下去的可能。 |
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