明英宗朱祁镇“复辟”还位后，那位誓死抗击瓦剌、舍命保卫北京城的民族英雄于谦竟惨遭迫害，后被诛杀。护国英雄反遭冤杀，弄得士林失望，民心丧尽，明朝的国力开始日渐衰落。
明孝宗弘治帝朱祐樘上位后，一度呈现和平发展的和谐气象，史称“弘治中兴”。可惜好景不长。到了明武宗正德帝朱厚照在位时，在大宦官刘瑾的教唆下，他不理朝政，四处嘻游，不惜工本修造供其淫乐的“豹房”，经年累月沉溺于酒池肉林中不能自拔，过着醉生梦死、骄奢淫逸的放荡生活。巨阉刘瑾遍结党羽，把持朝政，并且依靠特务统治，大肆陷害、打击忠臣。正德帝耽于享乐，不理政事，刘瑾大权独揽，遂肆无忌惮的卖官鬻爵，祸国殃民。
史载，公元1506年，二十几位官员联名上疏，弹劾大太监刘瑾，要求正德帝罢免他。虽然早已是天怒人怨，但面对朝臣们联名递上的的弹劾状，刘瑾安然无恙，反倒是弹劾他的大臣遭到猛烈报复，罢官的罢官，入狱的入狱，流放的流放。此后，朝堂上万马齐喑，再无人敢于站出来说话。
然而，回望漫长的中华历史，即便在最黑暗的时代，也总有真的猛士敢于挺身而出，直面淋漓的鲜血，面对惨淡的人生。就在刘瑾只手遮天的时候，一位低级别的小京官勇敢的站了出来，他上疏正德皇帝，要求问责刘瑾，替那些蒙冤的朝臣讨还公道。结果可想而知。这位小官儿在朝堂上被当众狠打了四十大板，屁股被打得血肉模糊，这还不算完，他还被当堂宣布贬斥到群峰林立、鸟不拉屎的贵州龙场驿（今贵阳市修文县龙场镇）做驿丞（乡镇招待所所长，负责迎来送往过路官员的小官）。
他就是王守仁，字伯安，别号阳明子，因此也叫王阳明。谁能料到，这位被贬官贵州当驿丞的失意者日后能成为明代大思想家、大哲学家、大教育家、大军事家、高屋建瓴的大政治家。
王阳明生于公元1472年，浙江余姚人，从小聪颖好学，但素性倜傥不羁，为人处世不拘小节，年轻时性格有些叛逆，但很具独立思考的精神。
王阳明之父王华，是个满腹锦绣的文曲星，成化十七年的状元公。有这样的爹，王阳明继承了优秀基因，自也不弱。王阳明除了刻苦攻书外，还喜欢骑射、演武。十五岁时，他不告而别，私自离家到居庸关、山海关外游历考察，时间长达一个月。之后，他又多次出关，考察塞外的山川地理、风土民情，对大明王朝的主要威胁——蒙古瓦剌、鞑靼、兀良哈等部的生活习性、迁徙规律、军事部署有了深入的了解。
家学渊源、禀赋出众的王阳明二十八岁中进士，历任刑、吏、兵部主事。正德元年（1506年），他因触犯刘瑾而被贬到贵州龙场当驿丞。去贵州前，王阳明想先回家乡看看，再去贬官处龙场就任。
刘瑾岂是善罢甘休之人，对敢于反对者，他一贯是斩尽杀绝的。他怂恿正德帝将王阳明等五十三人列为奸党，又派几个杀手沿路追踪至浙江钱塘刺杀王阳明。机智的王阳明假装投江自尽，骗过了杀手，然后从舟山坐海船辗转来到福建武夷山中，隐姓埋名藏匿了起来。
三年后，王阳明和两个随从才风尘仆仆地来到贵州龙场任所。这里群山环抱，地势险峻，交通不便，加上猛兽蛇虫出没，瘴气弥漫，自古少人烟。一开始，他们居然无处居住，只好搭了个草棚勉强容身。王阳明放下京官架子，虚心做人、求教，事事亲力亲为，很快就赢得了当地苗、侗、彝等族人的好感与敬重，和他们相处融洽。后来，在当地土民的帮助下，王阳明砍伐树木，打造房舍，还将驿站后山的石洞修葺一新。他筚路蓝缕，惨淡经营，荒僻寂寥的龙场驿总算有了点新气象。
王阳明就在龙场驿旁边设立了著名的龙冈书院，收徒教学。
在闭塞、静谧但条件十分艰苦的龙场，王阳明心情有些凄凉、灰暗，但他并未自暴自弃。他经常独自一人到后山的石洞里，躺在一口石棺内日夜苦思、反省，面对艰难困苦，结合多年来的坎坷遭遇，他扪心自问：“假如古代的圣人们处在这样的人生绝境中，他们该采取怎样的措施应对呢”？就这样，他经常在山洞中苦思冥想，在书院中授课教徒，在驿馆中迎送过往人员，平淡如水的日子就这样一天天过去了。
王阳明年轻时曾经研习过道家的修炼术，也浸淫过佛家的禅理，后来又刻苦钻研过宋代理学大师朱熹的学说，但是，结果都不是令他很满意。朱熹倡导的“格物致知”对后世影响很大，意思是只要坚持不懈地思考事物存在的规律与道理，就能获得有用的知识。据说当年阳明父亲的官衙内有一丛茂竹，他按照朱熹的方法，搬了把椅子坐在竹林前，默默思考竹子发笋、生长、茁壮、开花、死亡的道理。这一坐，就是三天。他不仅没有悟出任何道理，反而因过于专注而累出了一场大病。“格”竹无果，这场累出来的疾病痊愈后，王阳明对朱熹理学产生了怀疑。
王阳明在龙冈书院后山的石洞内苦苦思索，探索人生的意义、宇宙的奥秘。某日夜半，他的脑海中忽然灵光一现，顿时有了感悟，多年的求索一霎那有了结果，他兴奋的手舞足蹈、欢呼雀跃起来。
王阳明龙场悟道，是中国哲学史上一件石破天惊的大事。
王阳明最了不起的成就，是研究人的“心”、“性”、以及道德修养方面的高深学问。他在山洞的石棺中突然悟到的道理概括的说就是：宇宙万物即我心，我心就是宇宙万物。真理本来就天然地存在于人的心中，人心中本来就有真理。只是被各种不正确的私心杂念所遮盖罢了，乃至减损了胸中自有的浩然正气。阳明认为：“心即理”、“心外无物”。研究学问，最主要是纠正心中各种永无餍足的欲望以及偏狭不正的念头，恢复求真向善的本性。人一旦明白自己心中本来就存在着正气、良知，然后遵从内心的呼唤去行事，那么，就能寻求到真理，从而达到圣人的境界。这就是著名的“心学”，一曰“致良知”，或曰“知行合一”。有人将他博大精深的哲思归纳为“体验良知与恢复良知的统一”。“心学”是主观唯心主义的学说，但阳明先生反对盲从，强调独立思考，不能被高高在上的权威唬住，不被前人陈旧思维格式所束缚，不以前人说过的话为检验真理的唯一标准，他强调充分释放个人的潜能，充分发挥人的主观能动性，强调独立思考的重要性。因此，由王阳明首创的“心学”为人们提供了人生在世的精神支撑，还是很有积极意义的。
王阳明说：“人人自有定盘针，万化根源总在心”。人活一世，很难摆脱世俗欲望的纠缠，终日蝇营狗苟、忙忙碌碌，无暇亦无心驻足观赏身边美丽的风景，更没有时间思考生命的意义。欲望多，烦恼自然多。然而当你一旦停下脚步静坐独思时，就会感觉到一种久违的宁静祥和之感缓缓由心而生发，一种生于天地的浩然之气顷刻间充溢胸襟。明朝大思想家、哲学家、军事家、心学集大成者王阳明所力倡的，正是这种独坐观心的安宁静谧，是一种大气场、大视野、大格局、大智慧、大境界。
如何才能获得这种自觉与修养呢？王阳明还有句话，道出了所有机缘：“人须在事上磨，方能立得住；方能静亦定，动亦定。艰难困苦，正是对心性的最好磨砺”。
王阳明告诉我们，入世做事才是人生修行的最佳法门。人必须经过各种繁杂艰险的事情磨练自己，才能立足沉稳，才能达到无论动还是静，得意或失意，都能保持心中沉定、沉静的至高境界。人即“心”，“破山中贼易，破心中贼难”。人最大的敌人往往是自己，战胜自己，才能赢取天下。如果心不静而躁动，这种躁动就会在做事时被激发出来，最终百无头绪，很难持久。要把事情干好、做完，就势必要降伏自己的心、耐住自己的性。最终达到不急、不躁、无忧、无惧的至臻境界，才是对心性的最好磨砺。“心学”对于喧嚣浮躁、物欲横流的当代社会，仍具有疗伤止痛的现实意义。
王阳明可不是坐在书斋里埋头做学问、不问世事的腐儒，他再三强调入世做事、理论结合实践、经世致用的重要性。他后来做过知县、巡抚、两广总督、左都御史、兵部尚书等官职。正德十一年至十二年（1516年——1517年），任南中巡抚的王阳明率兵一举荡平为患赣南、闽西长达数十年的大股匪患，被当地人称为神。公元1502年，宁王朱宸濠在江西南昌起兵造反，史称“宸濠之乱”。宁王起兵，气势汹汹，很快便席卷江西各地，继而开始窥视帝都南京。当时任江西南部的巡抚王守仁（阳明）迅速组织兵力，不等叛军向南京发起攻击，就以雷霆之势迅速摧毁了宁王兵马，并一举生擒了朱宸濠这个叛乱头子。此役充分显示了王阳明的军事才能与深谋远虑。嘉靖七年（1528年），督抚两广的王阳明平息了广西田州壮族首领卢苏、王受领导的叛乱。史载，王阳明用兵“诡异”，不按常理出牌，常常出人意料，总能击败敌人，素有“狡诈专兵”之名。
在平息宁王叛乱后，有弟子问他：“老师，您总是用兵如神，您到底是使用了哪家兵法”？
王阳明微笑道：“孙武、孙膑、吴起、司马错、李卫公（李靖）等各家兵法，我倒是读了不少。不过，实战时哪家兵法我都没用过，我只是学问纯粹，养得此心不动而已。此心不动，就可随机而动，在战场形势错综复杂、瞬息万变、不甚明朗时，只要定得住心，沉得住气，瞬间就能发现问题，事先做出预判，找到应对之策。能做到这点，就能料敌如神、百战百胜”。弟子闻言，深为叹服。
王阳明被后人誉为古今第一完人，史上罕见的立德、立功、立言之三不朽圣人。最难得的是，他不流于清谈，始终怀揣最崇高梦想，却又能坦然踏上最泥泞沼泽，直面纷繁复杂的人事。内心的良知告诉他该做什么，也告诉他该怎么做。王阳明的“心学”对当时以及后世的影响极其巨大。在哲学、文化、思想、艺术、以及政治方面，都发生过非常重要的影响。明以后的许多杰出思想家、艺术家、政治家都是王阳明“心学”的忠实拥趸。比如汤显祖、李贽、曾国藩、蒋介石等人都是王阳明的信徒，这些能人对他的风骨、学问顶礼膜拜、推崇备至。
遗憾的是，阳明先生去世后，他的学说并未得到官方的认可，反而因奸臣的攻讦与谗言，不仅他平叛剿匪的殊功被抹杀，他因病返家休憩竟被诬为擅离职守，儿孙辈世袭的封侯也被削夺，他呕心沥血创立的心学也被程朱理学打压。与此相反的是，他的学说却墙内开花墙外香，在一衣带水的东瀛岛国日本，却对阳明心学奉若至宝，大力推行之。上至天潢贵胄下至平民百姓均趋之若鹜，几乎人手一册《传习录》，在街旁、酒肆、火车上读到入迷时，抑或有会心、感悟处，常常手舞足蹈、旁若无人。日本学界普遍承认，阳明心学对岛国的发展起过不容小觑的作用，日本人通过“心即理、人人皆可成圣、此心是否光明、经世致用······”的致良知之说，并结合西方现代文明、制度，通过“明治维新”、“脱亚入欧”迅速完成工业化、现代化，并一举摆脱了长期的积贫积弱。之后，日本破茧成蝶、鱼化为龙，一跃成为彼时亚洲唯一的世界性强国。
