◆新闻背景
近日，巴拿马总统巴雷拉发表电视讲话，宣布与中国建交。
巴拿马面积只有7万余平方公里，国家虽小，却因巴拿马运河而名声大噪。
巴拿马领土比较狭窄，地理位置衔接南北美洲。殖民时代，西班牙曾计划修筑巴拿马运河，连接太平洋与大西洋。但这也是惠及美国与巴西（葡萄牙殖民地）的规划，西班牙不想独立承担建设任务。美国在建国初期，领土还未扩张到西部沿海，对巴拿马运河并不感兴趣。葡萄牙则通过大西洋与巴西往来，对这条运河也不太感兴趣。
1900年前后，法国曾考虑与哥伦比亚合作，修筑巴拿马运河。此时美国已经扩张到西海岸，有着强烈的需求，要把东西海岸的贸易做起来。1903年，美国策动巴拿马从哥伦比亚独立出来，与之签订条约：美国拥有修建运河权，建成后运河两侧各8公里内，美国有永久使用权和控制权；巴拿马则一次性拿到1000万美元，并且在运河开通9年后，每年再拿25万美元分红。
美国花了11年，到1914年才修通运河。运河全长81.3公里，是中美洲与南美洲的分界线，它连接了太平洋与大西洋，比绕道阿根廷距离要短一万多公里。当初美国与西班牙在大西洋加勒比海作战，美国西海岸的舰队从阿根廷绕道去战区，要用60多天。运河开通后，对美国的意义是不言而喻的。
上世纪30年代，巴拿马运河的船运量稳步提升。这时候巴拿马人终于意识到，1903年的那个条约，实在亏大了。由于通货膨胀，每年25万美元的分红太少了。巴拿马反美情绪起来了，美国却不会轻易让步。巴拿马人屡屡抗议不平等条约，但在美国的强大军事压力下屡屡受挫。
1976年，越南战争结束后，美国弥漫着反战情绪。年底，温和派的卡特当选美国总统。他在任时与巴拿马签订新协议，约定在1999年12月31日将运河交还给巴拿马。新协议签订后，巴拿马举国欢庆。
巴拿马得益于巴拿马运河的收入，在美洲众多国家中，人均GDP紧跟美国和加拿大之后。 赵渊/文
